到鎮上的路途中，埃勒里更憂鬱了：變化太大了。在他眼中，一切都變得更糟。回到農舍，埃勒里很高興，他看到奎因探長穿著寬鬆的褲子和開領襯衫，懶洋洋地坐在爐火前，手裡拿著裝滿褐色液體的杯子。
「是啊，先生，」奎因探長高興地說，「這就是生活啊！」
奎因探長讓埃勒里動手，自己當甩手掌柜，只滿足於到處指指點點，就算埃勒星懇求他別這樣，奎因探長也不理睬。周三，奎因探長大半個白天都在釣魚（儘管本尼迪克特吹噓他的雲杉木釣竿是自己削的，但奎因探長還是發現了…屋子的運動裝備，其中就有一些極好的釣竿），釣起了許多美味的鱒魚，晚餐就吃這些。埃勒里這一整天都坐著，聽莫扎特和巴赫的曲子，享受蒂華娜銅管樂隊的刺激，不時打打瞌睡。那天晚上他沒用安眠藥就入睡了，醒來的時候也不記得自己做過夢——這是他幾周來第一次完整的睡眠。周四那天，奎因父子仔細探查了這塊產業，走遍了本尼迪克特這兩百英畝的大部分土地，回來的時候已經餓壞了。埃勒里在後院用木炭烤了兩份美味的牛排，又烤了一些茁壯的馬鈴薯，加上埃勒里最愛的酸奶油和細香蔥。他們狼吞虎咽地吃完牛排，奎因探長裝作沒注意埃勒里擦盤子的動作——老人好幾周都沒見埃勒里吃過一頓整飯了。
埃勒里·奎因剛打開洗碗機，就被一陣刺耳的嗡嗡聲嚇了一跳。聲音好像是從電話那邊傳過來的。埃勒里拿起話筒，說道：「是哪個傢伙？」
「約翰尼，」是本尼迪克特的聲音，「你們這兩個病人過得怎樣？」
「約翰尼？我正準備好好放鬆放鬆呢。」本尼迪克特在跟蹤他們？
「哦，我明白了，這東西連著主屋，互相連在一起？」
「是的，埃勒里。我知道我保證過不打——打擾你們——」
「你什麼時候來？」
「下午晚些時候。對了，我有些事——事情要跟你說。我過來聊會兒天，合適嗎？」
「別做馬屁股 。」
埃勒里·奎因掛掉電話，走進奎因探長的卧室，探長剛剛換上了睡衣。
「老爸，本尼迪克特馬上要來，他有話想對我們說，或是想對我說。他現在從主屋走過來，你要一起來嗎？」
他們對視了一眼。
「你的聲音很詭異。」奎因探長說道。
「我不是找麻煩，我向你和上帝保證。」埃勒里說道，「但這兒還真有麻煩的氣息呢。」
「沒錯，但我還是希望你是錯的，兒子。」
十分鐘後埃勒里把心事重重的約翰尼·B帶了進來——是心事重重，或許更嚴重，難道是寢食難安？不管是什麼，埃勒里都對自己說：我絕不插手。
「請進，約翰尼。」
「本尼迪克特先生，請忘掉睡褲和睡衣。」奎因探長說道，「今天我費力地在你的產業上步行，這會兒正準備上床休息。」
「喝什麼，約翰尼？」
「現在不用，謝了。」本尼迪克特一屁股坐在椅子上，打量四周，他的笑容很勉強。奎因父子不用對視就感覺一定是出了什麼事情。「住得還好吧？」
「非常感謝你，約翰尼，我會銘記在心的。這就是我想要的。」
「我和埃勒里想要的。」奎因探長說道。
本尼迪克特保養良好的手擺了擺。來了，埃勒里心想。
「埃勒里？」
「什麼事，約翰尼？」
「我想跟你說，這周——周末，我有——有三位客人要來。」
「哦？」
「不，不，我不是要趕你們走！他們會待在主屋，那兒房間多得很。艾爾·馬什明天會來，還有艾爾的秘書，一個名叫蘇珊·史密斯的女孩，周六晚上也會過來。明天要來的人還有——」本尼迪克特猶豫了一下，做了個鬼臉，聳聳肩，「——我的三個前任。」
「前任妻子？」
「前任妻子。」
「原諒我的愚鈍，約翰尼。這是什麼。返家周？」
奎因探長決定再注入一些幽默：「我一直在讀你倡導的有趣生活，本尼迪克特先生，但這也太荒謬了！」
他們都笑了。本尼迪克特懦懦地說道：「我倒希望有這麼好玩。對了，現在的問題是，我不希望依們受到任何打擾，這次相聚一點社交或懷舊的氣氛都沒有，完全是公——公事公辦，如果你明白我的意——意思。」
「我不明白，不過約翰尼，這樣也好，你不必向我們解釋。」
「但是我不能紿你們留下出爾反爾的印象。你們不會被打擾的，我向你們保證過。」
埃勒里·奎因似乎沒必要努力抑制自己的好奇心。自從離開哈佛校園後，兩人都經歷了漫長的生活。埃勒里突然意識到，對約翰尼·B的事情，他幾乎一無所知。埃勒里懷疑這次誠懇的邀請中，本尼迪克特是不是另有所圖……
本尼迪克特說完話，沉吟半晌。他好像在某個問題上卡住了。場面令人沮喪地冷了下來。
「出什麼事了，約翰尼？」埃勒里一邊問道，一邊在心裡罵自己不該把門打開。
「是我表現過——過頭了嗎？我想我現在還是喝點什麼吧，埃勒里。別擔心，我能解決。」本尼迪克特突然起身，走到吧台。吧台是轉動式的，可以從牆上轉出來。本尼迪克特給自己倒了—杯烈性的蘇格蘭威士忌，加了些冰塊。他走回來，突然開口道：「我想請你們幫我個忙，我討厭請別人幫忙，但我不知道為什麼……這一次我必須這麼做。」
「是你對我們有恩，本尼迪克特先生，」奎因探長笑道，「而不是我們對你有恩。」
「我們很難找到理由拒絕你，約翰尼。」埃勒里說道，「是什麼問題？」
本尼迪克特放下杯子。他從胸前的口袋中掏出一張白色的長紙，疊成三折。本尼迪克特將其打開。
「我鄭重聲明，這是我最後的遺——遺囑。」他說話的聲音奇怪而冰冷，在埃勒里敏感的耳朵聽起來，感覺像是宣告死刑。本尼迪克持摸摸口袋，「我打算隨身帶筆的。」他說道，「可以借支筆給我嗎，埃勒里？」本尼迪克特在咖啡桌上俯下身子，「我就在這兒簽名，署上日期，請你們兩——兩位作——作證。好嗎？」
「當然。」
「沒問題，本尼迪克特先生。」
奎因父子注意到本尼迪克特在寫遺囑的時候，用前臂擋住自己寫下的內容。他寫完遺囑，又把紙折起來，只有底部顯露在外。他把奎因父子簽字的地方指給他們看，奎因父子照做了。本尼迪克特把筆還給埃勒里，拿起一個長信封，把遺囑疊好裝進去，再封口。他躊躇了一下，然後突然把信封遞給奎因探長。
「你能幫我保——保存遺囑嗎，奎因探長？一段時——時間。」
「呃……好的，本尼迪克特先生。」
「如果你們想知道我為何困惑，我也不介意告訴你們，」本尼迪克特熱誠地說道，「但這事沒什麼大不了的。馬什周末會為我起草一份正式的遺囑，所以他的秘書也會一起來，但這段時間我想把一些想法寫在紙上。」本尼迪克特笑了，笑容看起來很勉強，「我也到年紀了，生命變得越來越不確定，可能是今天，可能是明天，說——說不準。對吧？」
他們附和著笑起來。本尼迪克特喝完蘇格蘭威士忌，說了聲晚安，然後就離開了，他如釋重負。
埃勒里·奎因可沒有。他小心地關上前門，說道：「爸爸，剛才的事情，你弄懂了多少？」
「一大堆問號。」奎因探長盯著手中的空白信封，「他腰纏萬貫，又有馬什這樣的律師，一生下來應該就立了正式遺囑，這是肯定的。現在他手寫下遺囑，又有我們作證，這樣原先的遺囑就作廢了。」
「不僅僅是作廢的問題，爸爸，」埃勒里說道，「內容也完全改變了，否則幹嗎要寫新遺囑呢？問題是，遺囑中有哪些內容改變了，變成了什麼？」
「都跟你無關。」奎因探長指出這點。
「很明顯跟他前妻有關，」埃勒里喃喃自語，又開始踱步，奎因探長不安地看著他，「辦公的周末……不，我不喜歡這種氣息。」
「我想我還是晚點睡覺吧，」奎因探長走到吧台，「你也來一杯吧，要什麼？」
「不了，謝謝。」
「那些幸運的女士是誰啊？」
「什麼？」
「和本尼迪克特結婚的女人啊，你知道嗎？」
「我當然知道，本尼迪克特的傳奇人生一直讓我著迷呢。他第一任妻子來自拉斯維加斯的合唱班，叫瑪西婭·肯普，紅頭髮，胸很大。很有魅力，但脾氣很火爆，約翰尼把她從合唱班挑出來之後，她才真正有了女人味。」
「瑪西婭·肯普，」奎因探長點點頭，「我想起來了。那段婚姻——持續了多久？三個月？」
「將近四個月。本尼迪克特先生的第二任妻子叫奧德麗·韋斯頓。金髮女郎，