今早跑步上班時看到的景色，現在反方向又看了一遍。平常路邊的視線會讓他感到士氣高昂，今天卻連望向車窗外的餘地都沒有。
諸上坐在水泵車後面，在紙上寫字。
火災現場的老人家是不是平安避難了呢。自己的公寓沒有被波及吧。他雖然擔心這些，但在腦里盤旋不去的是初美的面孔。
火勢在東風的煽動下，蔓延到鄰家——這是剛才從無線電里聽到的情報。現在應該有人慌慌張張地打電話到她打工的蕎麥麵店了吧。
諸上停下筆，很快說道：「司令，畫好了。」
他把那張紙遞給坐在前面的消防司令阿木。
紙上畫的是現場的地圖：老人的家、初美家、自己的公寓以及鄰近的民宅。阿木瞥了一眼，指向地圖上的一點。
「你知道這裡住著什麼樣的人家嗎？」
他指的是初美家。
「一位成年女性，帶著一個孩子，總共兩人。母親在附近工作，小孩還是嬰兒，應該託人照顧了吧。」
他在喬麥麵店見過幾次正在打工的初美，並沒看到她帶著愛里。不可能把嬰兒一個人放在家裡吧。她家現在應該沒有人才對。
「屋裡有多大？」
從外面看來大概有五、六間三坪大的房間，諸上回答。
「好。諸上，進去滅火。」
他花了一會兒才理解這句話的含意。
（我要進入她家啊。）
「喂，怎麼啦？」
「沒，沒事。」
「三個人一起進去。保險起見還是要搜索看有沒有人在。動作快點。一個不小心，火勢就可能燒到你家了。」
「知道了。——你們倆都聽見了吧。」
他跟旁邊的笠間和石崎說話的聲音似乎微微顫抖。他丹田用力，繼續說道：「抵達現場之後，你們準備滅火，我來搜救。」
知道了。兩人回答。諸上深吸了一口氣，閉上眼睛，在腦中演練接下來的行動。
他還沒模擬完，水泵車已經到達了現場。
他下了車，確認起火的地方，這次沒辦法說是小火了。濃煙不斷冒出，顏色濃得像是固體一樣，讓人聯想到蛇玉花火 。
先行抵達的水泵隊員已經開始噴水了，火勢正如剛才從無線電里聽到的一樣，隨著風向逼近初美家。
那裡好像因為高熱而開始燃燒，已經有陣陣白煙冒出。
諸上著手準備進入屋內，一面望向聚集過來看熱鬧的民眾。
起火點那家的老人由鄰居扶著，面無表情地站在一邊。他好像不太清楚發生了什麼事。
他沒看見初美的蹤影。
他把視線轉回水泵車，笠間和石崎也已經把五十毫米的管子接在消防水槍上了。
「走吧。」
只不過稍微動彈一下，就滿身大汗。穿在制服上的防火衣和防火褲全部都不透氣，當然熱了。
今天早上自己盯著的玄關大門當然上了鎖。
他沒有破門而入，繞到房屋西側，那裡有掃除用的窗。考慮到延燒的部分和空氣流通的動向，從那裡進入比較安全。
他站在掃除窗前，透過玻璃望向屋內的起居室。房間中央放著矮桌，裡面沒人。
他打開窗子進入起居室。
有個小小的東西從視線的邊緣竄過。
是老鼠。
諸上抬頭望去。天花板的木板之間縈繞著白色的煙霧。
看來整棟房子的天花板上都已經煙霧繚繞了。煙霧之所以往下竄，應該是因為屋頂下沒有往外的通氣孔吧。
目前煙還沒有下降到人臉的高度，雖然有焦臭的煙味，但還沒有到必須戴防煙面具的地步。
諸上呑嚥了一下口水。
（她住在這裡。）
學生時代他有女朋友。當上消防官之後，他也跟兩個女孩交往過，但都沒有結果。他甚至沒有進過女朋友的房間。
正因缺乏這方面的經驗，他沒有想像過自己在任何情況下進入初美的家。
他好像要追趕被煙燻跑的老鼠一般，離開起居室進入走廊。
左右看了一下之後，屋裡的佈局他大概都清楚了。
大房間總共有六間，沿著走廊東側三間、西側三間。屋內平面圖要以漢字來表示的話，就像是「用」字。
諸上在腦中替「用」字的六個隔間編號：從左上、右邊、斜下方、右邊的順序標上一到六號。
這樣的話，剛剛的起居室就是三號房。延燒到的房間是斜對面二號房。
攜帶型無線電對講機突然響了。
「阿木呼叫諸上。」
「我是諸上。」
他回答之後，立刻聽到無線電里傳來女人的聲音。
「請救救我的女兒。拜託了。」
是初美的聲音。阿木將她找來詢問詳細狀況吧。
太太，不用擔心，延燒只有一部分而已，火勢馬上就可以撲滅——阿木對她這麼說，然後，「屋中有899一名。小鷹。」
899是「需要救援者」。小鷹是「不滿一歲的嬰兒」。這是室江市消防署無線電通訊使用的代號。
也就是說愛里現在在家裡。
真是出乎意料。他本來以為初美出去打工的時候會把孩子託人照顧的……。
他按下無線對講機的按鈕，問道：「在哪個房間？」
他晚上在自己的房間聽到愛里的哭聲，但無法分辨是從哪個房間傳來的。
「西南的邊間，有嬰兒床的那一間。」
西南的邊間——就是五號房。
諸上轉向兩個部下。
「899的小鷹一名。阿石，你按照預定行動。」
「知道了。」
石崎帶著消防水槍，拉動水管走向二號房。
「笠間，你——」
說到這裡，諸上又想起初美的臉。
他喜歡的女人就在外面等待。
救難工作是絕對不能夾雜私情的。這他非常清楚。但想到救出愛里，交到初美的手中，實在非常有吸引力。
但是。
現在還是該優先鼓舞笠間。
讓他救出愛里吧。外面應該聚集了不少媒體記者了。讓笠間抱著嬰兒走出去，讓媒體拍照。
這次行動非常簡單，或許稱不上是救難。但是消防隊員抱著嬰兒，從起火的屋子裡走出來的場面還是很有戲劇性。不管是哪個消防隊員，都曾經想像過自己是這一幕的主角。
出動前在食堂他勉強說笑，試圖鼓舞笠間，但是徒勞無功。然而如果現在這麼做的話，多少能「有功」吧——。
「你的任務變更為救助受害者。」諸上指向五號房。「從那個房間開始，找到899就立刻出去。好好抱著。」
「知道了。」
「那給我。」
他接過笠間手上的消防水槍。笠間沿著走廊跑到五號房間前面。
他打開房門的時候，諸上聽到「呀」地一聲。是愛里的聲音沒錯。
他看見笠間走進房間，然後跟在石崎後面走向二號房。
二號房是廚房。隔壁延燒來的火已經把玻璃窗燒毀了，火焰開始像爬蟲類的舌頭一樣舔舐著壁紙。
迎面而來的熱氣一下子暴增。
但是火勢本身並不大。加上外面噴的水柱，一把消防水槍就可以撲滅了。
石崎蹲下來察看桌子下面，然後站起來大聲說：「確定0099不在這裡。開始滅火丨.」
石崎的消防水槍爽快地噴出霧狀的水柱。周圍冒起水蒸氣。
這樣一來火勢已經控制住，現在諸上比較擔心愛里的安危。二號房就讓石崎負責，諸上走向五號房。
他踏進笠間打開的房門。
諸上就這樣僵住了。
因為笠間站在房中央。
奇怪，他應該已經抱著愛里出去了才對啊。
他觀察房內。房中的確有張嬰兒床。那是一張小床，周圍的欄杆大約五十公分高。
床是空的。
笠間也空著手。
怎麼回事？諸上疑問地望向笠間。
笠間用略微沙啞的聲音回答：「沒有人。」
「……你說什麼？」
諸上感覺自己心跳加速，他走向嬰兒床。就在此時他在視線邊緣看到有動靜。
（在那裡啊——）
他轉過頭，但映入目中的是一隻大三毛貓，貓脖子上戴著黑色的項圈。
他跟貓對上視線，貓一溜煙逃到走廊上去了。
（在別的房間嗎？）
諸上心想，輕拍笠間的背。
「這裡我來，你去別處找。」
笠間出去的同時，無線對講機里再度傳來阿木的聲音。
「找到了吧。」
「沒有，還沒找到。」
「喂，就在放嬰