這座空軍基地既不優美也不具勝姿，嚴格說來是隸屬泰國管轄，實際上卻只准泰國人收垃圾，在靠近周遭的地方圍欄自用。檢查哨自成一鎮。煤炭、尿臊、腌魚、瓦斯等氣味瀰漫，連串搖搖欲墜的鐵皮屋代表了軍事佔領的傳統。妓院由瘸腳皮條客坐鎮，裁縫店提供婚禮燕尾服，書店提供色情書刊與旅遊書籍，酒吧名稱是日落大道、夏威夷、幸運時光。來到憲兵室，傑里指名找新聞官厄克哈上尉，黑人士官長卻擺好架勢，在他表明自己是記者時準備將他扔出去。傑里使用基地的電話，只聽見喀噠聲與啪聲混雜，然後才有人以南方口音慢條斯理地說：「厄克哈現在不在。我姓邁司特。你是哪位？」
「我們去年夏天在科羅斯將軍的簡介會上認識。」傑里說。
「這個嘛，沒錯，」對方以慢得出奇的語調說，傑里不禁回想起尋死匈奴，「付清車錢。我馬上過去。藍色吉普車。等車子閃白光。」
接著沉默了良久，據推測是在「偶髮狀況簿」里查閱厄克哈與科羅斯這兩個暗語。
空軍人員川流不息地進出營地，有黑有白，擺著臭臉，各群體間互不往來。一名白人軍官通過。黑人使勁敬禮，軍官懶懶回禮。募兵制服上縫有查理·馬歇爾式的縫章，多半是在謳歌毒品的好處。氣氛沉鬱，如吃了敗仗，內心充斥暴力傾向。泰國士官見了任何人都不打招呼。別人也不向他們打招呼。
一輛藍色吉普車閃著燈，警笛嗚咽，以滑壘的姿態停在柵欄另一端。士官長揮手讓傑里通過。轉眼間，他在跑道上以足可斷頸的速度，沖向位於機場中央一長排低矮的白色小屋。駕駛是個瘦長的男孩，上下都是見習生的模樣。
「你是邁司特？」傑里問。
「不是，長官。長官，我只是少校的跟班。」他說。
兩人駛過一場衣衫襤褸的棒球賽，警笛響個不停，燈光仍持續閃動。
「很不錯的掩飾。」傑里說。
「您說什麼，長官？」男孩大喊，以蓋過噪音。
「算了。」
這不算是最大的基地。傑里看過更大的。他們通過一列列幻影大轎車與直升機，接近小屋時他才理解到，這些行頭組成的是獨立的諜報單位，有自己的營地與天線桿，有自己的黑色小飛機群——以前人喜歡稱為怪物飛機，撤退前在何處載運了什麼人，只有上帝知道。
男孩打開側門鎖，兩人進門。短短的走廊空蕩無聲，盡頭有道大開的門，材質是傳統的仿玫瑰木。邁司特身穿短袖空軍制服，標誌很少。他佩戴勳章，官階是少校，傑里猜他是輔助正規軍類的表親，也許甚至不是專業。他面帶菜色，身材精瘦，緊閉的雙唇帶有憎惡的意味，臉頰凹陷。他站在假壁爐前，上方掛著美國畫家魏斯的畫作複製品。他這個人靜肅得出奇，而且與外界脫鉤，就像是在眾人匆忙時刻意放慢動作的人。男孩為雙方作介紹後，遲疑不走。邁司特盯著他看，直到他離開為止，然後將不帶任何色彩的目光轉向玫瑰木桌。桌上有咖啡。
「你大概想吃早餐。」邁司特說。
他倒了咖啡，遞過一盤甜甜圈，全以慢動作進行。
「設備。」他說。
「設備。」傑里贊同。
辦公桌上有一台電子打字機，旁邊放了白紙。邁司特僵硬地走向椅子，一手撐在椅子上，拿起一份《星條新聞報》，在傑里坐下時假裝看報紙。
「聽說你單槍匹馬，準備幫我們全贏回來，」邁司特對著《星條新聞報》說，「總算。」
傑里捨棄電子打字機不用，取出自己的手提式打字機，噼啪打出報告，在自己耳朵聽來，音量越來越大。也許邁司特也有同感，因為他經常抬頭看，只不過他眼光僅逗留在傑里的雙手，以及玩具型的手提式打字機。
傑里將報告遞給他。
「根據命令，你繼續待在這裡。」邁司特說，字字清晰，鄭重其事。「根據命令，你繼續待在這裡，由我們幫你傳送信息。保證會幫你傳送信息。根據命令，你在這裡待命，等候確認和進一步指示。了解嗎？你了解嗎，先生？」
「了解。」傑里說。
「那件好消息，聽說了吧？」邁司特詢問。兩人面對面。距離不到三英尺。邁司特直盯著傑里的報告，雙眼卻沒有掃描內容的跡象。
「什麼消息，老兄？」
「我們戰敗了，威斯特貝先生。沒錯。最後一批勇士，剛被直升機從西貢大使館屋頂掃掉，就像一群菜鳥脫了褲子在妓院被逮個正著。也許你無動於衷。大使館的狗活了下來，你聽了一定很慶幸。記者從他的膝蓋上救出來。也許你又無動於衷。也許你不愛狗。也許你對狗的感覺，跟我個人對記者的感覺一樣，威斯特貝先生。」
傑里這時已察覺邁司特帶有白蘭地酒味，喝再多咖啡也隱瞞不了。傑里猜想，他一定是喝了很久卻無法灌醉自己。
「威斯特貝先生？」
「什麼事，老兄。」
邁司特伸出一手。
「老兄，我想跟你握手。」
他一手伸在兩人之間，拇指向上。
「為什麼？」傑里說。
「我希望你能表達歡迎之意，先生。美利堅合眾國剛提出申請，希望加入二流國傢俱樂部。據我了解，貴國在這個俱樂部擔任主席、會長，也是資格最老的會員。握手啊！」
「很榮幸能歡迎你加入。」傑里說，順從少校的意思與他握手。
少校立刻報以燦爛的微笑，帶有虛假的感激之情。
「你真是太客氣了，威斯特貝先生。只要是能為你服務得更周到，請有話直說。如果你想租下這個地方，只要提出個合理的數字，我們馬上答應。」
「送點蘇格蘭威士忌，其實就夠了。」傑里說著齜牙咧嘴笑得僵硬。
「在下榮幸之至。」邁司特說，尾音拖得很長，宛如出了一記緩拳，「出自內心深處，是的，先生。」
邁司特留給他半瓶從櫥櫃取出的珍寶威士忌，以及幾本過期的《花花公子》。
「這些東西，是給懶得伸出尊手幫忙的英國紳士使用。」他以告密的口氣說明。
「設想真周到。」傑里說。
「我幫你把信寄回家給媽媽。女王最近可好？」
邁司特並未上鎖，但當傑里測試門把時，卻發現已經鎖上。俯視機場的窗戶裝上雙層毛玻璃。跑道上有飛機起降，沒有發出一絲聲響。傑里心想，原來他們想更勝一籌的做法是這樣，在隔音間里，透過毛玻璃，機器伸手可及。而他們也因此敗下陣來。他喝著酒，感覺麻木。就這樣結束了，他心想，就這樣了。他下一步怎麼走？查理·馬歇爾的老頭？上山找撣族人，與將軍的保鏢稱兄道弟？他等著，不成形的思緒在腦海推擠。他坐下，然後躺在沙發上，小睡一會兒，怎麼想也想不出睡了多久。他忽然被罐頭音樂驚醒，偶爾穿插居家智慧雋語。請某某上尉到某地。擴音器一下子廣告高等教育。一下子是洗衣機大減價。一下子是祈禱。傑里在房間里來回走動，被火葬場般的寂靜與音樂搞得心神不寧。
他走向房間另一邊的窗戶，腦海中，麗姬的臉孔在他肩膀旁上下浮動，如同以前的孤女一樣，可惜昔日光景不再。他繼續喝威士忌。早知道在卡車上補眠才對，他心想。平常應該多睡一點。睡到自然醒，已經是很久以前的事了。是老弗害的。他的手在發抖。天啊，你看看。他想起陸克。是該一起出去大喝一場了。要是他沒被子彈射穿屁股，現在應該到家了。該讓腦筋稍微休息一下了，他心想。然而有時腦筋硬是自動轉個不停。轉得太厲害了，說真的。他嚴肅告訴自己，應該綁起來才對。唉。他想起了瑞卡度的手榴彈。趕快，他心想。快，快作個決定。接下來到哪裡？現在要找誰？別問為什麼。他的臉又干又熱，手心冒汗。眼睛正上方的頭部痛了起來。可惡的音樂，他心想。可惡又可惡的世界末日音樂。他四下張望，想找出開關，這時看見邁司特站在門口，一手握著信封，雙眼裡卻毫無一物。傑里閱讀信號。邁司特再度撐在椅子扶手上。
「兒子，回家吧。」邁司特以平板調說，嘲笑自己的南方口音，「直接回家。別貪圖兩百塊，那還得經過此地。表親會送你搭飛機到曼谷，再從曼谷立刻返回英國倫敦，我重複，不是安大略省的倫敦，班機由你自由決定。絕不能回香港。絕對不準！不行，長官！任務完成。圓滿完成，感謝你。女王感激不盡。所以趕快回家吃晚餐，我們準備了去皮玉米碎粒和火雞，還有藍莓派。照這樣看，你的上司是一群娘娘腔，老弟。」
傑里再看一遍。
「飛機么么洞洞飛曼谷。」邁司特說。他把表面戴在手腕內側，讓時間變成個人機密。「聽見了沒？」
傑里露齒笑。「抱歉，夥計。我看書速度比較慢。謝謝你。用了太多難字。腦筋一時轉不過來。對了，我有東西留在旅館。」
「我的手下悉聽尊便。」
「謝謝你，如果你不在意