全案自始至終，喬治·史邁利袖手旁觀的力道，從不如現在這麼執拗頑強。在圓場，情緒緊繃到吹彈即破。沙拉特習慣性叮嚀，切勿染上惰性，避免驚慌失措，如今兩者合而為一。香港方面只要不傳來實實在在的新聞，每天都是災難一場。傑里的長信被放在顯微鏡下解析，公認寫得模稜兩可，隨後認為具有神經質。為何不再加壓逼問馬歇爾？為何沒有再度提及俄國人的陰影？他應該逼問查理金稜線的事，從刁先生那裡沒問出的東西，應該要查理說清楚。難道他忘記自己的主要任務是埋下警告的種子，事後再收割信息？至於他對女兒念念不忘一事——萬能的上帝，難道這傢伙不知道密碼信的成本多少？（他們似乎忘記，掏腰包的人是表親。）另外，圓場駐地情報員的空缺，他不希望英國大使館官員替代，又是怎麼一回事？好吧，就算表親將密碼信傳至圓場時有所延誤，傑里不是仍對查理·馬歇爾打破沙鍋問到底了嗎？外勤情報員絕對無權指揮倫敦的做法。安排合約的管理組，希望回信時能斥責他一頓。
來自圓場外界的壓力更加沉重。殖民部威布漢的動作仍積極，而程序小組則作出令人咋舌的一百八十度大轉彎，決定仍應儘快通知香港總督此案原委。此間盛傳以借口召回港督回倫敦述職。當柯再度成為港府座上賓時，製造了一陣恐慌，因為這回是總督的民情晚宴，用意是聽取華人賢達發表高見，不列入正式記錄。
相形之下，索爾·恩德比與同夥強硬派人士則反向而行：「去他的總督。我們需要立刻跟表親建立全方位合作關係！」喬治應該今天就去找馬鐵婁，恩德比說，將整個案子交代清楚，請他們接下案情發展的最後階段。關於納爾森的存在，他不應該繼續再玩捉迷藏，應該承認自己缺乏資源，應該讓表親自行計算潛在的情報利益，如果他們能完成任務更好，讓他們去向國會山莊邀功，讓敵人一頭霧水。由於正值越戰渾水一團糟之際，我方的善意來得適時而慷慨，恩德比認為，結果有利於未來建立牢固的情報合作關係。而這一點，習慣閃爍不定的拉康似乎支持。在左右為難的情況下，史邁利忽然發現自已被貼上雙重標籤。威布漢派認定他反殖民、支持美國，而恩德比派指控他在處理這份特殊關係時表現得極端保守。然而更嚴重的是，史邁利有這麼個印象，似乎有人利用其他渠道對馬鐵婁提示這場口水戰的內容，讓馬鐵婁一有機會便能大做文章。舉例而言，默莉·米金的情報來源提及，恩德比與馬鐵婁越走越近，原因不只是兩家小孩同樣就讀南肯辛頓的國立高校。兩人似乎周末經常相約前往蘇格蘭垂釣。恩德比在當地買下一小段河流。事後有人開玩笑，馬鐵婁提供飛機，而恩德比提供魚。約莫此時，史邁利才得知此事，符合他不夠世故的形象。這事大家從一開始就聽說，所以推想他必然知情。恩德比最近娶了第三任妻子，是美國富婆。兩人共結連理前，她曾活躍於華府交際圈，現在轉進倫敦如法炮製，成果也頗為可觀。
眾人心浮氣躁，追根究底而言原因不謀而合。在柯案方面，絲毫沒有重大進展。更不妙的是，行動情報短缺得令人捶胸頓足。如今每日十點，史邁利與吉勒姆前往別館報到，每天離開時都比前一天更不滿足。刁的國內電話線被竊聽，麗姬·伍辛頓的電話亦然。竊聽帶在當地監聽後空運回倫敦詳細處理。傑里對查理·馬歇爾逼供是在星期三。星期五，查理已復原得差不多，能從曼谷致電刁先生，傾吐心聲。然而刁先生聽了不到三十秒便打斷他，叫他「立刻跟哈利聯絡」，讓大家一頭霧水。大家從沒聽過哈利這號人物。星期六有好戲上場，因為監聽柯家電話的人報告，他取消每周日上午與阿沛戈先生的高爾夫球會。柯的借口是生意上有要事處理。總算來了！這是重大突破！隔日在史邁利首肯下，駐香港的表親在柯的勞斯萊斯進市區時，派遣一輛監聽車、兩輛汽車、一輛本田車跟蹤。柯有什麼大事必須在星期日清早五點半處理，還得取消每周定期舉行的高爾夫球會。答案是算命。占卜師是汕頭老翁，執業場所位於荷李活道旁的小巷裡一處齷齪的廟宇。柯與他共處了一個多小時後返家。表親監聽車裡某位熱心小朋友以隱藏式方向性麥克風對準神廟窗口，全程錄音，錄到的聲響除了車流外，只有來自老翁雞舍的咕咕聲。在圓場，史邁利請狄沙理斯進來。究竟有誰會在大清早六點去找算命師，更何況柯是百萬富翁？
狄沙理斯對眾人的困惑大感喜悅，高高興興扭繞著頭髮。他說，以柯的地位，會堅持搶在算命師開張後第一個上門，因為大師的頭腦此時仍清楚，能夠接收神明的信息。
之後五個星期無所進展。完全沒有。郵箱與電話傳來的是一團團無法消化的原料，經過提煉後，無一是可供利用的情報線索。在此同時，緝毒署理論上的期限步步逼近，一到期，柯就成為公開獵物，誰能搶先查出他的底細就各憑本事了。
然而史邁利保持鎮靜。他不顧所有責難，對他人批評他處理本案與傑里行動的手法置之不理。他堅稱，樹已搖過了，柯被嚇到了，時間會證明他的手法正確。他拒絕在半遷就的情況下對馬鐵婁做出大動作，也堅守他在信中定的條件。信件副本其中一份握在拉康手中。他也依職權拒絕討論任何情報行動細節，無論是上帝或是邏輯，或是柯施加的外力，除非牽涉到規定或當地命令。他心知肚明，若有所讓步，只會徒增質疑派人士的疑慮，加強對他的抨擊火力。
他堅守這條陣線五周之久，到了第三十六天，不知是上帝或邏輯，或是柯施展出人類化學作用力，為史邁利提供一項說來神秘卻意義重大的安慰。柯走上水路。在刁的陪同下，隨行的還有一位不知名的華人，事後經確定為柯的帆船隊的大船長，三人花了三天，大部分時間巡視香港的外島，每晚黃昏時返回。他們到過哪裡，至今仍無從判斷。馬鐵婁提議連續派遣直升機，從空中觀察路徑，但史邁利斷然拒絕。港口的定點跟蹤證實，他們每天出港與回航路線顯然不一，如此而已。最後一天，也就是第四天，船根本沒有回來。
一陣恐慌。去哪裡了？馬鐵婁在弗吉尼亞州蘭利的上司急如熱鍋螞蟻，認定柯與納爾森司令號故意混進中國水域。甚至認定他們遭綁架。永遠別想再見到柯了，而心情急速惡化的恩德比，竟致電史邁利告訴他：
「如果柯出現在北京，高喊著特務局迫害他的話，全是你的錯。」就連史邁利也內心煎熬了一整天，隱隱思考著，儘管全然不合理，柯是否真的回中國與弟弟團圓。
隨後，當然了，隔天一大清早，船平靜航回大港口，活像剛參加過賽船會，柯快快樂樂地下船，跟在美麗的麗澤身後，一同走在走道上，金髮在日光下飄逸，如同洗髮精廣告。
基於這份情報，史邁利陷入沉思，反覆詳讀柯的檔案，更與康妮與狄沙理斯激烈辯論，之後決定立即實行兩項決策，若以賭博來比喻，是打出手上最後兩張牌。
其一：傑里應該進行至「最後階段」，史邁利之意是瑞卡度。他希望這一步能持續對柯施壓，必要時對柯提供必須行動的最後證明。
其二：山姆·科林斯應該「進入」。
第二項決策於請教康妮·沙赫斯後達成。這項決策在傑里的主要檔案中遍尋不著，只在略作刪改後，出現在事後公布的秘密附錄中，以供外界審視。
延誤與遲疑一再發生，對傑里造成莫衷一是的作用，這一點，連全球最高明的情報頭子也無法事先料到。察覺這種作用是一回事——史邁利無疑察覺到了，甚至採取了一兩個步驟來防範；但若以此為行動準則，拿來與史邁利每天面對的各種決策工作相提並論，未免也太不負責任了。辦事無輕重緩急之分，就沒有資格為人將領了。
然而事實擺在眼前，讓傑里歇腳耗時間，西貢這地方是下下之策。案情越拖越久，圓場有人建議派他到比較有益身心健康的地方，如新加坡或吉隆坡，無奈這麼做是否得當、偽裝身份如何處理的問題一浮現，就一直讓他停留原地。更何況，明天一到，一切情勢可能為之改觀。其中也涉及他的人身安全。香港不列入考慮，而在新加坡與曼谷兩地，柯的影響力必定不小。之後又回到掩護身份的問題，崩潰之日逐漸逼近，還有什麼地方比西貢更顯自然？然而，傑里過的生活是半人生活，生活在半個城市裡。大約四十年來，戰爭一直是西貢的主要產業，但美國於一九七三年撤軍卻導致經濟蕭條，西貢從此無法恢複榮景，因此即使上演了企盼已久的最後一幕時，演員有數百萬，觀眾卻寥寥可數。即使傑里礙於職責前往戰鬥較激烈的那端，觀戰時感覺卻如同欣賞一場大雨澆熄戰火的板球賽，選手只想回休息室躲雨。圓場禁止他離開西貢，理由是可能隨時需要派他前往別處，然而這份禁令如果依字面意義來遵守，必定會令他顯得荒唐，所以他不予理會。春祿距離西貢五十英里，是個無聊的小鎮，出產橡膠，居民說法語，地點位於西貢的防衛邊線。因為這場戰爭與金邊截然不同，較為講究技術性，較具歐洲風格。紅色高棉沒有裝甲部隊之處，北越卻有俄國坦克以