海豚案落幕後，大家不只一次把責任推到史邁利頭上，認為進行到這一步時他早該回去找山姆·科林斯，直接對他嚴刑拷打。當初那樣做的話，喬治可以省下不少工夫，知情人士說，可以省下關鍵時間。
他們說的根本是缺乏頭腦的瞎話。
首先，時間並不重要。俄國的金稜線，以及資助的行動，暫且不管是何種行動，都已進行多年，若不受干擾，預計還會繼續進行多年。惟一要求採取反制的人是白廳大亨、圓場，以及間接建議的傑里·威斯特貝。在史邁利一絲不苟為他下一步作準備時，傑里又枯守了兩三星期，差點抓狂。此外，聖誕節即將來臨，更讓大家沉不住氣。再來是柯，無論他控制的是什麼行動，都沒有顯出進一步發展的跡象。「柯和俄國人的錢就像一座山，站在我們面前，」史邁利事後在終結海豚案的報告里寫道，「我們想重審本案，隨時可以，就是不能主動。採取主動後，問題將不是在於激發自己人，而是如何動搖柯先生到我們能解讀他的地步。」
個中的啟示顯而易見：早在任何人（康妮除外）看清之前，史邁利己經將這位女孩當做具有潛在價值的槓桿，也是整個陣容中獨挑大樑的角色，其重要性遠比，舉例來說，傑里·威斯特貝更大。而傑里無論在任何時間點都可以由他人替代上場。史邁利在安全考慮允許下，彈精竭慮設法接近她，其原因很多，這只是其中之一。另一原因是山姆·科林斯與那女孩的關係，其性質的真相仍在未定之天。如今憑後見之明表示「好明顯」，說來輕鬆，但當時無人能斬釘截鐵道出究竟。凱爾檔案給了一道線索。史邁利對山姆腳下工夫的直覺，也有助於增添一些線索。檔案室倉促逆向操作，也找出線索數條，以及數疊類似個案。山姆的外勤報告選集也具解開疑團的功效。事實依舊是，史邁利押著山姆的時間越久，就越能獨立了解女孩與柯之間的關係，以及女孩與山姆的關係。下次與山姆面對面時，也具有較大的討價還價籌碼。
迫於壓力，山姆會如何反應，世上又有誰說得准？偵訊官是有過成功的例子沒錯，但也不乏敗陣的經驗。山姆是顆極難敲破的堅果。
史邁利也斟酌過另一項考慮，只不過他重視紳士風度，在報告中並未提及。圓場「墮落」後的日子裡，謠言如鬼影般流傳，其中之一是惟恐比爾·海頓的指定接班人，仍躲藏在圓場某處；大家擔心的是，比爾看上他，吸收他，教育他，為的是防範自己有一天因某種原因失勢。山姆最初是海頓中意人選之一。他後來遭海頓陷害，極有可能是預設的伏筆。當時風聲鶴唳，人心湟惶，有誰敢說設法重新進入的山姆·科林斯，其實並不是海頓叛國行動的指定接班人？
基於上述種種原因，喬治·史邁利披上雨衣，走向街頭。這一趟無疑走得心甘情願，因為他骨子裡仍是辦案人。甚至連批評他的人都不得不這樣說。
倫敦的伊斯林頓區老舊的邦斯貝里地帶，在史邁利終於秘密前往的那天，雨水於上午十點左右停歇。維多利亞式小屋的石板屋頂上，滴著雨珠的煙囪管帽被電視天線簇擁，如同臟濕狼狽的鳥兒。更遠處矗立的是大眾住宅區的輪廓，搭著鷹架，早因資金不足而棄建。
「哪一位？」
「史坦法斯特。」史邁利客氣地回答，手持雨傘。
正直人士彼此心有靈犀，一眼便能知曉。彼得·伍辛頓開啟前門，對門階上臃腫、雨水浸濕了的身形打個照面。這人手提黑色公家公文包，外層塑料夾鼓脹，印有EIIR的字樣。來人神態畏首畏尾、略顯寒酸。他只需打開門看一眼，就整臉堆滿親切的表情，歡迎對方進門。
「所以你來啦。歡迎光臨寒舍。外交部最近搬到道寧街了是吧？你怎麼過來的？搭地下鐵從查令十字站過來的嗎？進來喝杯茶吧。」
他是公立學校教員，進入義務教育界是因為感覺收穫較大。他的嗓音不高不低，具有安撫的作用，感覺忠誠。在狹窄的走廊上，史邁利跟在他身後，這時注意到，即使是他的服裝也帶有一種忠貞之感。彼得·伍辛頓儘管年僅三十四，厚重的粗呢西裝不計流行與否，只要主人有需要，將繼續為他效勞。他家沒有庭園。書房後直接與水泥遊戲場接壤。一道堅固的鐵窗保護著窗戶，遊戲場以高高的鐵絲網圍牆分隔為二。遊戲場另一邊是學校，是有卷紋裝飾花紋的愛德華七世時代建築，與圓場不無相似之處，不同的是外人可以看見學校內部活動。史邁利注意到，學校一樓牆上掛了學童的繪畫作品。樓上有試管放在木架上。現在是下課時間，女生自成一國，穿著連身短裙裝，中間系腰帶，追著手球奔跑。在鐵絲網另一邊是男生成群靜靜站立，如同工廠大門外站崗抗議的人群，黑人與白人分開站。彼得的書房擺滿了練習簿，堆積到與膝蓋同高。煙囪架上放著一本介紹英國歷代國王女王的圖片集。烏雲遮天，學校因此顯得陰森鏽蝕。
「外面的噪音，希望你別介意，」彼得·伍辛頓從廚房高呼，「我啊，早就聽不見了。要不要糖？」
「不要，不要。不用加糖了，謝謝你。」史邁利露出告解般的淺笑。
「擔心卡洛里是吧？」
「是啊，有點擔心。」史邁利正在扮演自己，但扮演得更像，如沙拉特那些人說的。稍微更樸實，稍微更歷盡風霜，是溫文儒雅的公務員，四十歲不到已升不上去，從此在原地踏步。
「要檸檬的話也有！」彼得·伍辛頓從廚房大喊，生疏的手敲得盤子亂響。
「噢，不用了，謝謝你！加牛奶就行了。」
表層磨盡的書房地板上，是另一個更年幼的兒童存在的證據：積木，塗鴉簿里潦草寫滿了D與A。檯燈下掛了一顆厚紙板裁成的聖誕星星。灰褐色牆壁上貼著朝拜初生耶穌的東方三博士、雪橇以及脫脂棉。彼得·伍辛頓端著茶盤迴來。他身形高大，不修邊幅，鐵線般的棕發出現少年白。茶杯被他敲了半天，仍然不算十分乾淨。
「你真聰明，我這節正好沒課。」他說，一面對著練習簿點頭，「有那麼多等著我改，沒課也算上班。」
「我真的認為老師的重要性被嚴重低估了，」史邁利邊說邊微微搖頭，「我自己也有朋友在當老師，晚上一半時間熬夜改作業。是他們跟我保證的，我沒理由質疑他們。」
「他們算是有良心的一群。」
「我應該可以把你歸類於同一群吧。」
彼得·伍辛頓露齒一笑，突然喜上心頭。「恐怕可以吧。值得做的事，就值得好好去做。」他說，一面幫史邁利脫下雨衣。
「老實講，那樣的見解，我倒希望更多人能認同。」
「你應該來當老師才對。」彼得·伍辛頓說，兩人笑了起來。
「兒子怎麼辦？」史邁利邊說邊坐下。
「伊恩嗎？噢，他在爺爺家。我爸。不是她爸。」他倒茶時接著說。他遞給史邁利一杯。「你結婚了沒？」他問。
「有，我已婚，生活可以說很美滿。」
「有小孩嗎？」
史邁利搖搖頭，允許自己稍稍皺眉，露出失望之情。「唉。」他說。
「讓人難過的就是這個了。」彼得·伍辛頓說得完全合情合理。
「應該是吧，」史邁利說，「我們倒希望能有為人父母的經驗。在我們這年紀，感觸更深。」
「你在電話說，你有伊麗莎白的消息。」彼得·伍辛頓說，「不瞞你說，你能說出來聽聽，我會感激不盡的。」
「這個嘛，其實沒什麼值得興奮的。」史邁利謹慎地說。「滿懷希望總行吧。一個人不能沒有希望。」
史邁利彎腰取來官方黑色塑料公文包，打開粗製濫造的鎖夾。
「好吧，現在有些事項，不知你願不願意配合，」他說，「不是我故意吊你胃口，是我們希望能先確定一下。我這人習慣繫上皮帶又掛弔帶，喜歡查證再查證，這一點我不介意承認。處理海外死亡的同事時，我們也有相同的程序，不到百分之百確定前，絕對不能定案。姓、名、詳細地址、出生年月日，如果能取得就盡量確認，再麻煩也不辭辛勞。以策安全。死因呢，我們當然不負責，死因要由當地警方判定。」
「有話儘管問吧。」彼得·伍辛頓說得開朗，史邁利不禁注意到他語調中誇張的成分，抬頭看他一眼，他的誠實臉孔卻偏開，似乎研究著堆在角落的一疊舊的樂譜架。
史邁利舔舔拇指，煞費周章地打開大腿上的檔案，翻了幾頁。檔案是外交部檔案，註明著「失蹤人口」，是由拉康託詞向恩德比取得。「不知道你介不介意，我想從最開始跟你對照所有細節？只有最明顯的細節，當然，只有你願意向我透露的——我用不著這樣說吧？是這樣的，讓我頭痛的是，這項工作，通常不是由我負責。我的同事溫多瓦你見過，他請病假。還有，我們不是凡事都喜歡寫報告，他做人很好，不過在寫報告方面，我覺得他有點太簡潔了。不是漏東漏西，只是有時候稍微缺乏對人物的描寫。」
「我一向百分