這所房子一面是練習騎馬的小圍場，另一面是個草地網球場，隱藏在樹林中間。球場不是太好，沒有經常割草。春天，冬季的積水浸透了草地，沒有陽光照射進來把它晒乾。到了復天，球飛了出去，掉在樹葉叢中很難找到。今天早晨，從整個花園掃到球場里來的結霜落葉，厚可沒腳。但是在場外，在順著長方形的鐵絲網外的山毛櫸間，有一條小徑，史邁利和拉康現在就在這條小徑上漫步。史邁利已經披上了他的旅行大衣，拉康卻只穿他那套破舊的衣服。也許就是為了這個緣故，他步子邁得又大又快，每一步都走在史邁利前面，因此不得不停下來等個子矮的那個人趕上來。一趕上來以後，他又急著邁步，結果又走在前頭。他們這樣趕了兩次，拉康終於打破沉默。
「一年前，你為了一個類似的想法來見我，我幾乎把你攆了出去。我想現在應該向你道歉。我當時太大意了。」他沉默了一會，在想他那次的失職，「我那時指示你停止一切調查。」
「你對我說，這種調查是違反憲法的。」史邁利也遺憾地說，彷彿他也想到了那個可悲的錯誤。
「我是這樣說的嗎？我的天，我真是太誇大其詞了。」
屋子那裡傳來了潔姬不斷的哭聲。
「你從來沒有過吧，是不是？」拉康馬上問，他的腦袋轉向哭聲傳來的方向。
「你說什麼？」
「我是說孩子，你和安恩沒有孩子吧？」
「沒有。」
「侄子，外甥呢？」
「只有一個侄子。」
「你的？」
「她的。」
史邁利環顧四周的玫瑰樹叢、斷了的鞦韆、潮濕的沙坑、在晨光中醒目刺眼的紅房子，心想，我彷彿從來沒有離開過這個地方，我們從上次談話以後彷彿一直在這裡。
拉康又在道歉了：「是不是可以說，我並不完全信任你的動機？你瞧，我當時心裡想，這是老總指使你來見我的。這是他戀棧不去，想排擠潘西？阿勒萊恩的一種辦法——」他又向前跨起了大步，手腕向外揮著。
「那可不是，我可以向你保證，老總根本不知道。」
「我現在明白了。我當時卻不明白。對於你們這種人，真不知道究竟什麼時候應該相信，什麼時候不該相信。你們有完全不同的一套標準，是不是？我的意思是說，你們是不得不那樣。這一點，我是同意的。我並不是要隨便下斷語。畢竟我們的目標是一致的，即使方法有所不同。」——他跳過一個小溝——「我有一次聽人說，道德規範就是方法。你同意這種看法嗎？我想你大概不會同意。我想，你會說，道德規範就寄托在目標之中。但是很難知道你的目標是什麼，問題就在這裡，特別是如果你是英國人的話。我們不能要求你們這些人來為我們決定政策，是不是？我們只能要求你們推行政策，對不對？又很微妙吧？」
史邁利不再追著他走。他一屁股坐在一個發銹的搖椅上，把大衣裹得更緊了，於是拉康只好回來，欠著身子坐在他的身旁。他們兩人一起跟著下面的彈簧咯吱咯吱地搖著。
「為什麼她選中了塔爾？」拉康終於自言自語道，撥弄著他纖長的手指，「要找一個人聽她懺悔，我看沒有比這個人更不合適的了。」
「這個問題，我看你得去問女人，問我們可沒有用。」史邁利說，心裡又在想伊明翰究竟位於哪裡。
「唉，是啊。」拉康馬上同意道，「這一切都是個謎。我在十一點鐘要去見大臣，」他低聲告訴史邁利，「我得讓他知道。他是你在議會的表兄。」他又補充了一句，勉強加上這個跟私人有關的笑話。
「實際上是安恩的表兄，」史邁利糾正他，口氣仍有點心不在焉，「雖然是遠房，但還是表兄。」
「比爾？海頓也是安恩的表兄？我們倫敦站的那位傑出的站長？」他們以前也已經開過這個玩笑了。
「是啊，根據另一條家系，比爾也是她的表兄。」他完全沒有必要地補充一句：「她來自一個古老的家族，，這個家族有很穩固的政治傳統。年代久遠，就分布得更廣。」
「傳統？」拉康喜歡把含糊其辭的話弄得一清二楚。
「家族。」
史邁利聽見樹林外面汽車開過的聲音。整個世界就在這樹林的外面，可是拉康卻有這個紅色的城堡和基督教的倫理觀，後者所能給他的只不過是個爵士的封號、同輩的尊敬、優厚的年金和一兩家大公司理事的掛名差使。
「我反正要在十一點鐘去見他。」拉康站了起來，他們又在一起走了。史邁利忽然覺得在早晨新鮮的空氣中飄來了「埃利斯」的名字。有那麼一陣子，像坐在吉勒姆的汽車中一樣，一種奇怪的不安感襲上他的心頭。
「畢竟，」拉康說道，「我們倆的立場都是很光明正大的。你認為埃利斯被出賣了，因此你要求追查。大臣和我認為這事完全是老總辦事無能——說得客氣一些，這也是外交部的看法——因此我們要換一把新掃帚 。」
「唉，你的處境，我很能理解的。」史邁利說，與其說是說給拉康聽的，不如說是說給自己聽的。
「那我很高興。喬治，可別忘記：你是老總的人。老總喜歡你，不喜歡海頓，他後來失去了自製，干這件特別冒險的事兒時，是你給他撐門面的。不是別人，是你，喬治。諜報組織的頭頭自己和捷克人打私仗，不是常見的事。」很明顯，舊事重提仍使人不快。「要不是那樣，我想倒霉的也許是海頓了，但是你正好首當其衝，而——」
「而潘西？阿勒萊恩正好是大臣的人。」史邁利說，聲音很輕，拉康只好放慢腳步來聽他說。
「要是你有一個懷疑對像，那就不是那樣了！你沒有指出任何一個人！沒有具體目標而進行調查，後果可能不堪設想！」
「而新掃帚掃得更乾淨些。」
「你是說潘西？阿勒萊恩？總的來說，他幹得極好。他拿出來的是諜報，不是醜聞。他嚴格遵守職責，博得顧客信任。據我所知，他還沒有侵犯捷克領土。」
「有比爾？海頓替他防守，誰不會？」
「老總就不會。」拉康說，這一拳很有力。
他們走到了一個空游泳池前停了下來，站在那裡看著深的那一頭。從黑漆漆的深處，史邁利好像覺得又聽見了羅迪？馬丁台爾含沙射影的話：「海軍部的機密文件閱覽室里，用各種各樣古里古怪名稱成立的小組委員會裡……」
「潘西的那個情報特別來源仍舊活躍嗎？」史邁利問道，「叫什麼巫術材料或者什麼的？」
「我不知道名單上有你，」拉康說，一點也不高興，「既然你問，我就告訴你，仍舊活躍。巫師情報來源是我們的主要依靠，他的情報仍用巫術這個名字。圓場多年沒有交來這樣好的材料了。根據我的記憶，可以說從來沒有過。」
「仍舊需經那一套特殊處理嗎？」
「當然啰，但是現在發生了這件事，我想毫無疑問的，我們要採取更加嚴格的預防措施。」
「要是我是你的話，我就不會。傑拉德可能聞出味道不對。」
「這是個關鍵，是不是？」拉康馬上說。史邁利心裡想，這人精力過人，不可想像。剛才還像個連腰板也挺不直的瘦弱拳擊手，戴著一副太大的拳擊手套，一會兒他又伸出拳來，把你打到拳擊場邊的繩圈上，帶著基督教徒的同情眼光看著你。「我們不能動手。我們不能著手調查，因為一切調查手段都掌控在圓場手裡，甚至可能在地鼠傑拉德的手裡。我們不能監視、偷聽、拆信。要做這些事情，得用伊斯特哈斯手下點路燈的力量，而伊斯特哈斯本人像別人一樣也是嫌疑對像。我們不能訊問，我們不能限制某個人查閱機密資料。做這些事，就會有使地鼠警惕起來的危險。喬治，這是個最老的老問題：誰能夠充當偵查間諜的間諜呢？誰能夠打草不驚蛇呢？」他開了一個笨拙的玩笑：「只有地鼠。」說的是內心的旁白。
史邁利一時來了勁，往前跨步，在通向小騎馬場的那條小徑上，走在拉康的前頭。
「那麼找圍場的競爭對手，」他回頭大聲說，「找安全部門去。他們是專家，他們會幫你忙。」
「大臣不會同意的。你很明白，他和阿勒萊恩對這競爭對手有什麼看法。也難怪他們。如果讓一些前殖民地官員來檢查圓場的文件，那不如讓陸軍來調查海軍！」
「根本不能這樣比。」史邁利不同意。
但是拉康這個模範公務員卻已準備好了他的第二個隱喻：「那麼好吧，大臣寧可屋漏，也不願意讓外人來把他的堡壘拆掉。這麼說總行吧？喬治，他有充分的理由。我們有情報員在外面，一旦安全部門的人插手進來，他們就完了。」
現在是史邁利放慢腳步了。
「有多少？」
「六百上下。」
「鐵幕後面呢？」
「預估是一百二十。」凡是數字，凡是各種各樣的事實，拉康從來不含