探討完兒童的心理、生理和行為之後，我們要探討的是對兒童的成長非常重要的兒童的性格及形成問題。
對兒童的性格培養方面，西方教育做的比較好，儘管他們不清楚性格究竟是什麼，更不用說如何進行性格教育了。西方傳統教育理論極為重視人格發展，它認為人的發展除了包括智力教育和實踐的教育，還應當包括性格教育（用「X」表示）。此外，西方人對人的美德一直十分重視，比如勇氣、堅毅、責任感及他人的良好關係等。於是，道德培養在西方傳統教育中也是十分重要，並佔有一席之地。
不過，真實的情況卻不能讓人樂觀，即使在今天，對性格的含義許多人仍然不太清楚，對道德教育也缺乏明確的認識。就這個問題而言，哲學家和心理學家長久以來一直在討論著，但是始終不能提供一個準確的答案。人類一直在探究這個問題，從泰奧弗拉斯托斯到弗洛伊德、榮格，從古希臘到現在。實際上，就像心理學家羅姆克說的那樣，「關於這個問題，人類始終處於試驗階段」。
儘管對於性格這個概念到現在大多數人仍未接受，但是性格的重要性，所有人都有一定的感觸。而最近幾十年對性格的研究，主要集中在身體、道德、智力、意願、人格和遺傳方面。
首次使用「性格學」一詞的是本哈森，那是在1876年，發展到現在這個詞已經成為一個新的學科門類，但它至今仍然不夠完善。
由於缺乏精確的理論指導，使性格的研究一直停留在實驗階段。很多優秀的心理學家和科學家都投身於性格研究的工作中，雖然他們在性格的研究上做了很多工作。但是，這些研究全部是針對成人，甚至包括那些從教育角度研究性格的人，似乎也把兒童拋之腦後，儘管它也涉及遺傳和出生前的影響，但這樣還是令人驚訝。從對人格發展的理解方面來看，這的確是很大的紕漏。更糟糕的是，很少有人去彌補這個紕漏，真是令人遺憾！
我們的研究，就是從兒童的出生、發育開始的。因為我們認為，只有充分了解了兒童的自然行為，才會找到新的研究方向，也就能夠真正理解性格的含義。通過對兒童行為的研究，我們了解到兒童性格的發展需要兒童自身做出一系列的努力行為，跟外部因素沒有多大關係，它主要是由孩子自身的創造潛能，以及兒童的生活對這種創造力的影響來決定它的發展，是促進還是阻擋。
正因為如此，我們的興趣也就轉移到對人心理發展的探討。這樣的話，我們的工作只好從頭再來，從兒童呱呱落地開始，從兒童剛開始形成個性開始，一直到他們的個性最後定型為止。我們研究發現，植根於潛意識之中的自然規律對人的心理發展方向起著決定性作用，這和其他動物類似，人們後天的生活決定著人與人之間的差別。因為處於這一階段的人都會面對很多障礙，正是這些障礙影響著不同的人的心理。
當然，假如這個理論已經非常完備，那麼就能夠解釋人生不同階段的性格。不過由於兒童的個性形成受生活環境的影響，因此我們只好把兒童的生活暫時作為研究對象，並且在這個基礎上研究個性的不同發展形式。
很明顯，我們認識性格是依靠研究人的行為。正如在第一章所說的那樣，一個人從出生到18歲能夠分為三個發展階段：0至6歲、6至12歲和12至18歲（我們主要研究的是第一個年齡段），各階段還能分為兩個小階段。對這些階段的研究表明，在各個階段兒童的心理發展的差異很大，而且個體之間也存在極大的差異。
0至6歲這個階段是一個創造性階段，對它我們已經有了一定的了解。儘管初生兒還沒有什麼性格，不過性格就在這個階段形成，這個階段是人一生中最重要的階段，也是性格發展關鍵時期。大家都知道，對襁褓里的嬰兒，我們並不能給予任何影響，換句話說，大自然已經為性格的發展奠定了基礎。嬰兒還意識不到好與壞，也就無須受道德觀念所約束。其實，我們並不能用好壞與否或道德來評價第一階段的兒童，由於他們充其量就是太過頑皮而已。所以，在本書中，讀者不會看到「好、壞、道德」之類的字詞。
6至12歲這個階段，兒童才開始接受好與壞這類的觀念，才能夠對自己和別人的行為進行評價。這時的兒童，其主要特徵就是可以辨明是非，與此同時，道德意識也就產生了，最後，這種道德感就提升為社會意識。
12至18歲這一階段，兒童就會有自己屬於某個特定群體的意識，也懂得了熱愛自己的祖國，由此就會產生一種民族榮辱感。
儘管各個發展階段的差異很大，但是每個階段同時又在為下一階段打基礎。若想讓第二階段可以正常地發展，那麼第一階段的發展就絕不能有所閃失。好比蝴蝶的生長過程，不管是外形還是生活習性，蝴蝶和毛毛蟲都是大相徑庭，不過幼蟲的形態卻決定著蝴蝶的美麗，這種美麗不是依靠模仿其他蝴蝶的樣式。人們常說擁有現在才可以創造未來，世界上每一種生命的發展全是如此。只有個體在前一階段獲得的滿足越多，才能使後一個階段得到更加充分的發展。
人的生命是在母腹孕育的，假如父母雙方都無不良嗜好，比如不酗酒，並且身體十分健康，那麼他們孕育的胎兒必定是健康的。同時，母親的生活環境可能對嬰兒的健康產生一定的影響，它主要作用於妊娠後期。假如母體中的生活環境對胚胎十分有利，胎兒也會得到正常發育，那麼孩子生下來肯定是健康的，強壯的。
對於出生創傷，我們在前面已經討論過了。嬰兒在出生時所受的創傷，會產生嚴重的後果，以及引起衰退。不過和這些相比，危害更大的是不良嗜好和遺傳疾病，比如酗酒和癲癇等。
我們已經在前面討論過童年時期至關重要的原因。兒童最初2至3年的生活時期所受的影響，可能會決定他的一生。倘若在這一時期兒童受到了傷害，個性發展就會偏離正常的軌道。換句話說，假如兒童在發展過程中受到障礙，就可能導致性格異常。當然，如果兒童能夠自由發展的話，性格也逐步完善。
倘若我們能夠將科學的方法運用到受孕、妊娠、出生和嬰兒養育的每個環節，那麼我們就一定會擁有一個健康的孩子。然而，這僅僅是一種假設的理想狀態，並不能嚴格實施於現實生活中，因為在兒童的發展過程中障礙無處不在。還有，胎兒出生後所受的影響產生的後果，遠遠比不上他們在懷孕期間所受的不良影響，產生的後果嚴重，特別是有毒物品，例如藥物帶來的危害，那種危害是災難性的。
假如0至3歲的兒童在發展過程中遭遇阻礙，導致心理和人格產生缺陷，那麼最好是在3至6歲對其進行治療。因為這一時期，是大自然全面培養和完善兒童各種能力的時期。
學校的教育實踐對我們研究3至6歲兒童的工作有巨大的貢獻。我們憑藉這些研究成果，就能夠給兒童提供必要的幫助。也就是說，我們獲得了更科學的教育方法。
假如0至3歲造成的缺陷沒有在3至6歲加以糾正，那麼它們就會一直保留下來，還會產生越來越大的影響，到6歲時，它就會使這個兒童發生人格偏離等缺陷。步入第二個發展階段之後，兒童是非觀念的形成也會受到這些缺陷的影響，並且造成相當大的危害。
所有的缺陷都會在人的心理和智力上留下烙痕。假如缺陷是在前期形成的，就會使6歲兒童產生一些不正常的特徵。要是在第一個階段兒童的潛能沒有得到發展，那麼就會影響到他第二階段的發展。這個年齡應有的道德特徵就不會從這種孩子身上表現出來。這種孩子智力也低於正常水平，致使自己的性格難以形成，使自己難以適應學習要求。結果到了最後一個階段，這些缺陷還會導致更多問題的發生。
像我們一樣，重視兒童發展的學校里每個兒童都有一份屬於自己的檔案，在檔案上詳細記錄著他們的身體和心理情況。這些檔案對教師熟悉兒童各階段的發展情況有一定的幫助，也可以更好地了解兒童面臨的心理問題，及時對症下藥。
在我們學校的檔案里，還詳細記錄著每個兒童父母的遺傳信息，如身體情況、父母的生育年齡、母親懷孕期間的情況等；記錄了兒童出生時的情況，如分娩過程正常與否、嬰兒出生時健康與否、還有兒童出生後的表現等。
此外，還記錄了兒童家庭生活中出現的一些問題，比如兒童是否受到過驚嚇？父母對兒童寄予的期望是否合理？對孩子的管教是否過於嚴厲？假如某個兒童有怪僻性格，我們可以通過這些檔案發現其中的緣由。我們學校的3歲兒童一般都存在著一定的缺陷，但是只要方法運用地恰當，這些缺陷就能夠被矯正過來。
接下來，我就簡單說一下幾種常見的兒童性格類型。兒童性格缺陷多種多樣，因此它的治療就必須對症下藥，採用不同方式進行。於是，我將這些缺陷分成兩種：一種是發生在強壯兒童身上的缺陷。這裡的強壯，是指這些兒童可以克服障礙。還有一種發生在軟弱兒童身上。這裡