意志和服從是性格培養主要涉及的兩個內容。很多人將之視為兩個相互對立的概念，這些人對教育有著雷同的觀點，認為教育就是約束兒童的意志，或者是兒童對教師無條件地服從。換句話說，他們不認為兒童有獨立的意志，而是將教師或是其他教育者的意志強加其上。
接下來，我們將用實際情況來說明以上問題。在此之前必須指出的是，我們對意志這個領域的認識並不統一，存在各種各樣的觀點。前文我們曾提及一種理論，大意是一種宇宙力量支配著人的意志。
宇宙中有一種與宇宙萬物相連的生命力，這並不是物理意義上的力量。它促進生命的演化，使宇宙中形成各種形式的生命，可以說是生命的原動力。人的生命也是這種力量的一種形式，生命的演化受自然規律的支配，人的行為當然也受它的支配。
這種力量早在兒童還不能進行有意識的行為之前，就已經在他的意識中發揮作用了。不過，人的意志並不是天生就具備的，而是成長過程中，在獲取實際經驗的基礎上逐漸形成自己的意志。就是說，宇宙和自然的規律的影響和支配著人的意志發展，意志是自然的一部分。
有些人認為，兒童的意志就是無法無天地胡鬧，甚至有暴力傾向。這種觀點的依據是，兒童通常不聽大人的話，不服管束。其實，兒童的這些行為並不能稱為是意志的表現，因為這不是「有目的行動」。就像我們成年人發怒時，因為心理失去控制，暴跳如雷，這並不是一種理智的行為。孩子的執拗也是一樣，都不是有意識的行為。而我們正常情況下的行為都是有一定目的的，為了解決某個問題而有意識地控制自己的意志，使其符合自己的主觀意願。同樣，我們為了使兒童符合自己的意願，總是把自己的意志強加於兒童。
不過，人的主觀意志並不一定導致負面影響，只是在情感波動時可能會出現混亂和暴力。大多數情況下，意志總是驅使人去做對自己有益的事情。因為偉大的自然在創造了生命的同時也就賦予了它成長的使命，兒童的意志一定會促使他在成長過程中發揮自己的天賦，逐漸形成獨立健全的人格。
如果兒童的行為和意志相符的話，表明他的意識已經開始發揮作用了。孩子們做他們喜歡做的事，樂此不疲地一次次重複，逐漸理解了自己所做的事，開始可能只是本能的衝動，現在正在變成有意識的行動。
我想，這兩者的區別兒童也能感受到。我始終記得一個小男孩曾經對此作過的精彩陳述。一位貴族小姐參觀我們的學校時，因為不清楚學校的情況，她問一個小男孩說：「小朋友，告訴我，這就是指導你們活動的學校嗎？」
沒想到這個小男孩卻答道：「不，女士，這不是指導我們活動的學校，是我們做自己喜歡的事的地方。」這說明，他已經清楚地知道到這兩者是不同的。
應該指出的是，意志是一種能力，和人的其他能力一樣，只有不斷的實踐，意志才能得到發展。意志這種能力是需要我們努力培養，而不是抑制的，因為這項能力非常寶貴的。它的形成是在長期不斷的實踐中逐漸發展起來的，得來不易，而毀滅卻極為容易，頃刻就能辦到。試想，一個建築物在爆炸或者地震中幾秒鐘就完全毀滅了，可是建造它的就難了，需要設計、材料、藝術等很多方面的知識才能完成。
沒有生命的死物建造尚且如此困難，可想而知，看不見的心靈培育起來是多麼不易。都說教師是人類靈魂的工程師，其實，真正造就兒童心理的既不是母親也不是教師，而是具有豐富創造力的大自然。在創造生命和幫助其發展的過程中，母親和教師們只做了一些輔助性的工作，當然這些工作是必不可少的，而且母親和教師們必須好好做這些工作，否則會不小心毀了兒童的意志，這就是起反作用了。
以上是我們堅持的觀點。當前，兒童意志發展的問題上有著嚴重的爭議，其中很多看法是有害的。我認為必須澄清這個問題。
比如一個最普遍的現象，許多教育工作者認為，教育可以通過說教和樹立榜樣完成，也就是在兒童用耳朵聽，眼睛看，然後去模仿的過程中實現。其實事實並非如此，完善的個性需要兒童在自由的行動中使各種能力協調發展。
從古至今，人們錯誤地把兒童看作被動的接受者，而不是主動的學習者。比如講神話故事來鍛煉兒童的想像力，世界各地的教育者都用這個方法來激發兒童的想像力，但是事實上，他們僅僅是聽到了一些故事。
這種用外力干涉兒童意識形成的錯誤觀點，對意志力的危害更大，一般學校根本不懂得應該訓練兒童的意志力，而是直接告訴學生該做什麼，不該做什麼，一有反抗行為就被認為是有害社會準則。可以這樣說，就摧毀兒童意志力而言，每個教育工作者終生都在不遺餘力的進行。言傳身教，除了說教，教師們還要讓兒童們以自己為榜樣學習。
這還有想像力發揮的餘地嗎？還有意志力活動的空間嗎？答案是沒有。學生們只要照著固定的標準，看和聽就行了。
我們必須拋棄這些錯誤的觀點，要有實事求是的勇氣認識我們的真實情況。
按照傳統方式教育的教師歸納了一句看似挺有道理的格言：「教育兒童，我自己要先抓好自己。如果兒童聽我的話，以我為榜樣，那就什麼都好辦了。」在這裡，教育者的金科玉律就是服從。曾經有一位我忘記了名字的著名教育家說：在兒童具有的諸多美德中，最重要的一個就是服從。
教育因此而變得異常簡單，這些變得傲慢、狹隘的教師們內心可能認為：「我受教育的時候就什麼都沒有學到，我當然也要這樣教育他們，使這些孩子與我一樣。」所以，這個教師就這樣進行他的教育事業，像《聖經》中的上帝那樣，「按照自己的形象來造人」。
成人總是把自己當成兒童的上帝，這時，他們忘記了《聖經》上所說的魔鬼。上帝身邊的大天使，妄圖取代上帝的位置，結果墮落成了魔鬼。兒童並不是只需要大人照料就可以，孩子們身上進行著比教師、父母所能做的更為重要的活動，這是一種創造。不幸的是，這種創造如果不被教師和父母理解和認可，兒童就可能失去自然發展的機會。
幾千年來，教師習慣用教鞭將自己的意願強加給兒童。直到一兩百年之前，人類進入文明社會，心不甘情不願地放下教鞭的教師們還進行過抗議，「如果放下了教鞭，我們就沒法進行教育了。」智慧的所羅門，不是也說：「父母不用棍棒是錯誤的，那樣孩子就會下地獄！」就這樣，恐嚇和恐懼帶來了紀律。不聽活的就是壞孩子，聽話的就是好孩子，就是對這種教育方式的高度概括！
幸好，現代社會崇尚民主、自由和人權，這種舊式的教育被淘汰了，誰還願意接受獨裁者的教育呢，除非他們能夠在教育中加入一些想像和自由。只是還有少數老式學校的教師仍然抱殘守缺。獨裁者的暴力與教師的暴力有一點不同，獨裁者通過暴力企圖做某件事，而教師使用暴力直接毀滅人。
之所以說這種教育極端錯誤，是因為它以摧毀學生的意志為使其服從的前提，這導致教師還沒有向學生傳授知識，就先毀掉了他的思想。
與之相反的是，正常的意志發展並不拒絕服從，在自由發展的空間里，人的意志力得到長足發展，他們會自由選擇值得服從的對象。這種服從包含著尊敬的認可，而不是被迫屈服。在這樣的學校，教師的自尊心一樣可以得到滿足。
這就是說，意志力和服從意識是可以相互協調，共同發展的。服從是在意志力充分發展的基礎上所做的選擇。這樣，「服從」這個詞的含義，不再是被動地聽人的指使，而是一個人自由意志的表現。
實際上，服從體現在人類社會的方方面面，可以說是人類的一種自然特徵。當然，兒童形成服從意識需要一定過程，是隨著人的成長和成熟，慢慢出現的。
如果人性中沒有「服從」，人類在進化中也沒有形成這種品質，那人類的生活會變成什麼樣？社會生活中處處昭示著人類的慣於服從！但是這種服從可能是人類毀滅的導火索。盲目的、奴隸式的服從，已經不止一次導致一個民族、一個國家崩潰了。人類並不是缺少服從，而且是太習慣於服從了。問題是，我們真正需要的是，有意志力控制的服從。
通過對兒童發展過程的觀察，我們發現服從意識的形成是人類的一個重要特徵。這讓我們找到了研究方向。觀察表明，服從意識與個性發展在兒童成長過程中基本保持同步。剛開始這種意識受本能衝動的影響，隨後進入意識層面，最終進入意志控制的領域。
接下來，我們來探討「服從」這個詞的真實含義。過去，服從就是兒童必須按照教師和家長的意願去做事。但是，我們對其深入研究後發現，服從並非如此簡單，它的發展要經歷三個階段。
第一個階段，兒童的表現是很任性，他們有時聽話，有時不聽話，沒有什麼理由。這種狀況需要進行一番研究。