有充足的證據顯示，並非像機械分析的心理學家肯定的那樣，說兒童智力的發展是在外界條件的催化下逐漸發展起來的。不幸的是，這些機械分析的心理學家的教育理論和教育實踐長遠地影響著我們，從而也影響到我們對兒童的教育。他們的觀點是：外界的影響是通過進入我們的感官而實施的。然後，這些體驗在人的內心裡紮根，且慢慢融合，變得有條不紊，繼而形成了智力。他們先假設兒童在心理上只能被動反應，任由環境的影響，並推斷齣兒童的智商是完全被成人控制的。另一個與之相似的觀點認為，兒童不單在智力上屬於被動反應，並且像一隻空瓶子，能夠被隨意灌滿。
通過以往的經驗我們完全可以證實，絕對不能輕視環境對兒童智力發展的重大影響。我們都知道，我們的教育體系實在太重視兒童教育的環境了，還把環境當作教育體系的中心內容。我們比以往的教育體系更大容量、更科學地發展兒童的感知能力，但是我們的思想不同於他們。對於那種認為兒童只是一個被動的人的傳統觀念，我們持有不同觀點。我們更多強調的是兒童的內在敏感性。兒童有一個緩慢發展的敏感期，這個敏感期可一直持續到5歲左右，我們還認為有必要培養兒童從環境中汲取經驗的能力。
兒童正處在一個積極探索環境的人生階段，他通過他的感官吸取對周圍的感知，但這並非讓他像鏡子一樣統統接收。一個真正的觀察者是出於自身內在衝動的需要，由感覺或特別的興趣來支配行動，從而有目的地獲取經驗。美國心理學家詹姆斯說過，沒有任何人能感知到一個物體的全貌，這同時表達了這樣一種看法：受個人的局限，每個人只能看到一個物體的部分狀況。也就是說，一個人在描述物體的時候，往往是根據感覺和興趣去思考的。因此同一物體，人們往往會用不同的方式去描述。詹姆斯為此舉了一個精妙的例子。他說：「如果你穿著一套十分滿意的新衣服，你出門的時候就會特別關注別人是否穿著相同款式的衣服。如果你在川流不息的馬路上這樣搜索著，那就很可能命喪車輪，特別危險。」
大概我們會問，兒童吸取了海量的外部經驗，那麼，他們選擇某種體驗的特別興趣是什麼？詹姆斯所舉的例子不再可靠，因為這時兒童不會受到外界因素的狹隘影響。兒童從無到有的過程，完全依靠自己的力量不斷向前發展的。這就是兒童真實的理性，敏感期就是圍繞它而進行的。但是這種獲取理性的過程，絕對是自然的和充滿創造性的，它通過環境汲取經驗來獲得力量，如同活潑的生命在漸漸成長。
兒童的理性是生命的原動力和能量源泉。各種經驗隨時被整理排序，服務於理性，兒童用他原始的經驗來完善理性。我們甚至可以肯定，兒童需求獲得經驗的慾望如饑似渴，永不滿足。我們早就知道，兒童會被光線、色彩和聲音強烈地吸引，同時興奮不已。但我們還要指出，這個理性的產生是一個自發的運動過程，是由內部引發的現象。顯然，兒童的心理狀態值得我們特別關注。
兒童從無到有地發展他的理性，這是人獨有的品質。即使在蹣跚學步時，兒童就已經開始沿著這條道路奮勇前進了。
事情的真實情況比雄辯更有說服力。我回憶起一個感人肺腑的例子：一個僅僅4個星期大的嬰兒，從未被帶出過出生的房子。有一次，家裡的保姆抱著這個嬰兒走動時，嬰兒看見與他同住一幢房裡的父親和叔叔，這兩個人身高相差無幾，年紀也相仿。這個嬰兒倍感訝異，從此看到這兩個人就覺得恐懼。
他的父親和叔叔聽說了我們從事的職業，就請我們幫忙消除這個嬰兒的心理障礙。我們建議他們兄弟兩個不要同時出現在嬰兒的視線範圍內，保持距離，一個在右，一個在左。於是嬰兒轉頭去看著其中的一個，凝視一會兒後，突然呵呵地笑起來。但隨後他又突然變得憂慮，馬上扭頭去瞅另一個人，瞅過一會兒後，他也會對著那個人呵呵地笑。他把頭左右扭來扭去，臉上的神情時而擔憂，時而欣慰，直到他終於能分辨出兩個人的樣子。
在這個嬰兒看來，這兩個人曾是同一個男人。他們在不同的場合陪嬰兒玩耍，曾經都把他抱在懷中，對著他喃喃輕語。
這個嬰兒起初還以為，有個男人和他的母親、保姆以及家裡別的女人不同，關鍵是他從未看見兩個男人在一起的樣子，因此突然同時出現的兩個男人令他產生了警惕。他的世界中突然出現一個男人，隨後他又見到另一個相似的男人，這時他意識到了自己所犯的第一個錯誤。雖然他剛剛出生4個禮拜左右，但他卻真實地體驗到人類理性的謬誤和可笑。
如果這兩個男人意識不到嬰兒從出生起就存在自己的內心活動，他們對嬰兒的幫助將無從下手。了解嬰兒的內心世界，使嬰兒邁出最艱難的第一步，並開始思考，從而獲得更多的經驗，這一點，至關重要！
我還有年齡大一點兒童的例子：一個7個月大的兒童正坐在地板上擺弄一隻綉著花和孩子圖案的枕頭，並興味盎然地用鼻子嗅枕頭上的花，親吻枕頭上的兒童。突然，一位沒受過正確護理兒童教育的女僕闖了進來，她認為孩子喜歡嗅聞和親吻物品。於是，她趕緊給這個兒童拿來很多東西，催促道：「快聞聞這個！快親親那個！」
糟糕的是，兒童幼小的頭腦受到了干擾。孩子正在形成自己的模式，識別圖像，再把它們存儲在記憶中。他正做的起勁，而且思維平靜，這十分有益於他的理性構建的工作。當他嘗試去獲得一種內部秩序，開展神秘工作的時候，卻被一個魯莽的大人擾亂了。所以，粗蠻的成人干擾兒童的思路或試圖分散他的注意力時，就很有可能為這種艱苦的內部工作設置了阻礙。
在嬉戲時，成人牽住兒童的小手，親吻他，或哄他安心睡覺，卻不關注他那特有的心理進程。如果成人不能意識到這種神秘工作的存在，就可能徹底毀掉兒童最初的心理成長過程，就如同海水衝上了沙灘，並席捲了用泥沙構築的城堡，於是沙灘上堆沙雕的人們不得不重新開始工作。因為無知，成人有可能抑制了兒童的基本慾望。
需要銘記的是，兒童應該得到屬於他的清晰體驗，因為只有擁有這些體驗，使它變得深切，並能將之區分之後，兒童屬於自己的智力才能形成。
某位著名的兒童營養專家曾在自己開設的診所做過一個很有趣的實驗。他所做的實驗使他得出以下結論：在食物方面，也必須充分考慮兒童的個人因素。他發現兒童在一定年齡之前，還沒有一種東西的營養價值能替代母乳。因為同一樣東西，對一個孩子來說是好的，但對另一個孩子也許是壞的。在形式上和理論上，他的診所樹立起一個典範。
他的方法應用在半歲以下的兒童身上會獲得理想的效果，但對半歲以上的兒童卻不頂用。這使人疑惑，因為在這個年齡，相比早期餵養，人工餵養要容易得多。
一些家境貧困的母親無法給自己的孩子餵奶，所以去詢問這位專家怎樣餵養孩子。專家為這些母親開設的門診處，就在他的診所里。奇怪的是，這些貧困父母的孩子並不像住在診所里的兒童們那樣，在半歲以後出現營養失調。經過反覆的觀察之後，這位專家終於認識到，一定是心理因素的作用導致這個現象的產生。他開始發現，診所里半歲以上的兒童，「因為心理不健康而出現厭倦情緒」。他給兒童提供了很多消遣和娛樂活動，代替了讓孩子們在診所里散步，而是領著幼兒們到相對新奇的一些地方玩耍，結果就是，這些兒童恢複了健康。
大量的實驗表明：1歲以前的兒童能在他們周圍的環境獲得驚人的深切體驗，他們能從一些圖片中認出所熟悉的環境。但之後我們要更加註意，兒童一旦獲得這種體驗，他們就不再有很強的興趣了。第二年以後，即使是漂亮的物體和鮮艷的色彩，也不能再使兒童激動了。
我們發現，這種欣喜若狂正是敏感期的特徵，但是他們開始對我們忽視的小物體發生興趣了。也就是說，他對不起眼的東西或者我們很少關注的東西有興趣了。
在一個15個月大的小女孩身上，我第一次發現了這種敏感性。我聽到她在花園裡縱聲大笑，對一個小不點來說這有點反常。她走到外面，坐在平台的磚頭上，似乎全然沉醉在一種發現的愉悅中。
原來，小女孩附近有一個美麗的花壇，烈日下，花壇里的天竺葵看起來非常艷麗，可是這個小女孩並沒有看花，她的眼睛直盯著地面。但地面上沒有任何值得看的東西，我注意到了兒童的一種難以捉摸的奇特興趣。
我悄悄地靠近她，仔細端詳這些磚頭，卻沒有看到任何有趣的東西。但是這個小女孩卻莊重地對我說：「那裡有一隻會動的小東西。」她伸手指給我看，我發現了一隻跟磚頭一樣顏色、小得差點不被人看到的昆蟲，它正在飛快地奔跑。原來是一個會動、會跑的小生物使這個小女孩暢懷大笑，她的好奇心在歡快的叫嚷聲中得到了滿足，叫聲大大超過她平時的聲音。這種歡快並不是源於太陽，不是源於花朵，也不是源於那鮮艷