您看這天底下的事兒，很難一句話兩句話說明白。上下五千年，歷朝歷代高人不少，有的人開始並不得志，比如說韓信，那是多大的能耐？但是一出世，先受辱於胯下，到後來登台拜將，明修棧道、暗度陳倉，十面埋伏困住了霸王，直逼得項羽自刎烏江。要說韓信這輩子，真稱得上跌宕起伏，臉露到天上去了，最後又當如何？未央宮被呂后所斬。韓信尚且如此，何況一般人呢？
人這一輩子，有的人是先貧後富，有的人是先富後貧，都不一樣。人生溝溝坎坎，沒有一帆風順的時候。當年有這麼一家大戶，在地方上來說，可以說是首屈一指、富甲一方，站著房躺著地，開著大買賣，家裡存了多少多少錢。當家的老爺捐過官，因此人稱老員外，為人特別好，樂善好施，敬老憐貧，誰有困難讓他知道了，他肯定得管。修橋補路、扶危濟困、冬施棉衣、夏施藥湯，家門口常年支粥棚，窮人吃不上飯的到這兒來，你說多好的東西沒有，但棒子麵兒粥和窩頭兒管夠，許吃不許帶。這就不容易，不是一天兩天十天半個月，常年這麼干，那是多大的挑費？員外爺這人一輩子沒幹別的，成天盡干好事兒了，所以大伙兒都管員外爺叫活菩薩，要麼叫大善人，說天底下再也找不著員外爺這麼好的人了。
雖然這家的老祖先也在金殿受過封賞，但到了員外爺這輩兒，早就辭官不做，一心經商了。因為常言道「慈不掌兵，情不立事，義不理財，善不掌印」，真正的善人不願意當官，宦海沉浮很多事情身不由己，不是說你不想昧良心不願意幹壞事就能不幹的。總而言之這個人是從裡到外、從頭到腳、從心到肺的那麼善。不過俗話說人無完人，別看這位員外爺已經是腰纏萬貫的大老爺了，他自己也有煩心的事兒，什麼事兒啊？沒孩子！員外爺心想：你說我也沒幹缺德的事兒，修橋補路，吃齋念佛，我怎麼就沒個孩子呢？還甭說兒子，哪怕有個姑娘也好啊！怎麼什麼都沒有呢！家中沒有子嗣，以後我撒手一走，偌大的家業交給誰？不孝有三，無後為大，日後在陰曹地府見到列祖列宗，讓我如何交代啊？所以說一想到這件事兒，老頭兒心裡就跟刀子扎一樣，不是個滋味兒。老兩口子坐到一塊兒，也不幹點兒別的，凈互相埋怨。員外爺看夫人彆扭，夫人看員外爺也彆扭。
這天員外爺又在堂屋之中搖頭嘆氣，對夫人說道：「你別看別人都叫我大善人，可也有暗中說我的，讓我聽見了，你知道別人怎麼說的？人家說我隱惡揚善，人前一個樣，人後一個樣，做好事兒都是給別人看的，並非真心為善，要是真心為善，不能沒子嗣。我尋思上天有眼、神佛有靈，該讓我有個兒子才是，想來想去，卻該怪你，你說你跟我這麼多年了，我要你有什麼用？你怎麼就不生養呢？還別說生孩子了，你琢磨琢磨，你跟我到現在，連個響屁都沒放啊！」
員外爺一說這話，夫人就不愛聽了，怎麼呢？打人別打臉，罵人別揭短，夫人進門以來不曾生養，最怕別人提這個，平時下人們無意中提一句都掉臉兒。讓員外爺當面一說那還得了，當時這臉色就不好看了：「沒孩子你可不能怨我呀！俗話說心誠則靈，要讓我說，你還是心不誠，你得燒香拜佛！只有一片誠心，才能感動上天，那老娘娘才能給咱送個兒子來！」這一句話不要緊，員外爺可當真了，他是逢山拜山，逢廟拜廟，許下大願了，為了求子，什麼名山大川，挨個兒去了一遍，連花果山都去了！夫人也是一樣，見了廟一定進去燒香磕頭，每年還要去拜幾次香，什麼叫「拜香」？好比說廟在山上，夫人從山腳下開始，三步一個頭直磕到山上。給廟裡的香火錢也是多了去了，反正甭管怎麼說，心挺誠。不知道是老兩口子心誠，還是趕上了，單說這年，還真得了個兒子，可把老兩口高興壞了，盼星星盼月亮，可把這兒子盼來了，老天爺保佑，神佛真是睜了眼了！
街坊四鄰、親戚朋友都來道喜，員外爺家大擺宴席，百十來張桌子把半趟街都佔滿了，三天三夜的流水席，甭管認識不認識的，來了道聲喜，坐下就吃飯，而且是待客不收禮，和尚老道都請來給少爺念增福增壽經，那排場大了去了。員外爺這是老來得子，能不把這孩子當眼珠子嗎？捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，寵得是沒邊兒了。這孩子要什麼就給買什麼，想吃什麼就給做什麼，說你想幹什麼吧，只要你高興，怎麼著都行，真可以說是要星星不給月亮。他們家這位大少爺在這種環境下成長，那能學得了好嗎？
後來又得過兩個兒子，可都意外早夭了，僅這大兒子養住了，到了七八歲的時候，請先生到家裡教大少爺念書吧，可這位大少爺哪是那材料啊？念書寫字兒都不喜歡，打小一看書本就打哈欠，提起筆來就打瞌睡，不是念書的材料。老兩口子寵孩子，反正家裡有的是錢，不念書就不念書吧。家裡面有人說了，這大少爺文的不喜歡，要不咱試試武的？常言道「學會文武藝，貨賣帝王家」，到時候弓刀石、馬步箭、十八般兵刃都拿得起來，練成一身的本領，有朝一日進了武科場，拿個頭名的武狀元，也是咱家的榮耀。員外爺覺得言之有理，又請來了專門的教師爺來教少爺，可這習武比學文還要苦，下的可都是硬功夫，還沒等正經學呢，兩天的馬步紮下來，這大少爺就累尿了炕了，把老兩口給心疼的，趕緊不讓孩子練了。文的不成，武的也不好，這位大少爺整天無所事事，遊手好閒，就一個愛好，什麼呢？就喜歡玩！只要跟玩兒沾邊兒，沒有他不會的，提籠架鳥斗蛐蛐兒，聽書看戲唱小曲兒，說什麼東西好玩，這東西怎麼玩才過癮，全明白！簡短解說，少爺一天一天長大，到了十幾歲頭兒上，吃喝嫖賭抽無所不通。
單說這一年，老員外歲數大了，得了場重病，這人就沒了。沒兩年，老夫人也走了，家裡大辦白事，大少爺守孝，咱不提。二老這一走，大少爺就成了一家之主。二世祖沒幾個學好的，這位大少爺也不例外，原來爹娘都在，他還有所收斂，而今沒了約束，吃喝嫖賭抽是變本加厲，為了玩那真叫坑家敗產。如果說只是他一個人，倒不至於坐吃山空，奈何結交了一大群的狐朋狗友。人這輩子沒有朋友那是寸步難行，那分交什麼朋友，大少爺身邊的這群朋友，沒一個正經人，見天兒在一起無非是吃吃喝喝、花天酒地。
大少爺成了一家之主，家裡的事兒一概不管，帶上這伙子人，不是下飯館兒就是上酒樓，除了吃就是喝，除了賭就是嫖，要不就是抽大煙，家裡的買賣是從不過問，要說一個人揮霍，他們家有的是錢，也不至於揮霍一空，可架不住他那些朋友幫忙啊！這幫人沒一個好東西，變著法兒替他揮霍家業。這個說了，窯子里新來個姑娘可不錯，生得花容月貌、美若天仙，您得嘗嘗鮮去；那個說，十字街小梨園兒新來個小角兒太好了，要嗓子有嗓子，要身段有身段，沒有君子不養藝人，您這樣的謙謙君子，不得捧捧角兒去；還有人說了，得月樓從東北進了幾隻飛龍鳥，那味道沒治了，常言道「天上龍肉，地下驢肉」，什麼叫龍肉？說的可就是飛龍鳥，掌柜的說專門給少東家留了兩隻最肥的；又有人說了，徳勝祥進了一頂海龍的帽子，要說咱這地界兒，有一位能戴得起的也就是大少爺您了。
如此這般，過了沒幾年，家底全敗光了，祖宗根基已盡。樹倒猢猻散，平時那些稱兄道弟的朋友再也不上門了，家中又遭了一把天火，風助火勢，火趁風行，把家中大宅燒成了一片白地。大少爺連住的地方都沒了，只好找了處無主的破屋容身。想當年有錢的時候，出門從來都是前呼後擁，到什麼地方都有朋友，別人可不是沖你這人，而是沖你這錢。這會兒窮了，連只耗子都不上門了，這叫什麼呀？這就叫「人情冷暖，世態炎涼」。古人說得好：「走遍天下游遍洲，人心怎比水長流。初次相見甜如蜜，日久情疏喜變憂。庭前背後言長短。恩來無意反為仇。只聞桃園三結義，哪個相交到白頭？」
到了這個地步，大少爺才知道肝兒顫，人得吃飯呀，可這什麼都不會，拿什麼換飯呢？從來不學無術，四體不勤，五穀不分，掙錢的本事沒有，花錢的門道兒全會，他這樣的人你讓他幹什麼去？
到後來實在活不下去了，大少爺想出一招兒！要說咱這位爺，他也並非一無是處，以前家有錢那陣子，他就喜歡玩槍，員外爺寵兒子，當初託人給他買過一桿雙筒鳥銃，過去的鳥銃全是前膛裝葯，只能打一發。他這也是前膛裝葯，但是能打兩響，射程也遠，皇上老爺子跟前兒御林軍的裝備也不過如此。那位說了，這員外爺家再有錢，槍是說買就能買的？老時年間官商勾結，沒有辦不到的事情，弄把槍還不容易？於是這位大少爺就時不常帶領一幫狐朋狗友出去打獵，還別說，這小子還真有幾分靈氣兒，再加上久練久熟，槍法真叫一個準。尤其好打兔子，野地里的兔子都讓他打絕了，甭說兔子怕他，屬兔的見了他都哆嗦。家落敗之後，窮得家徒四壁，能當的東西全讓他當了，僅有這桿鳥銃沒捨得賣，他又會打獵，便挎上鳥銃，拎上藥壺，上山鑽老林子。如果打上兩隻兔子，留一隻賣一隻，賣了那隻換幾個錢，買酒買飯，留下那