這日一大早，公蠣坐在床上發獃。他剛蛻了新皮，但卻無一絲興奮的感覺。
窗外汪三財一邊打掃院子，一邊唉聲嘆氣地嘮叨「要是胖頭在就好了」，公蠣心中堵得慌，一甩袖子出了門。
天色未白，街道上空無一人，公蠣沿著洛河河濱發足狂奔，足足有一個多時辰，心中憤懣稍減，這才停了下來，朝四周一看，發現竟然來到了西市附近。
西市規模小，位置相對偏遠，那些大型的皮毛綢緞、玉器瓷器、茶葉香料等交易遠遠不如南北兩市，但日常的竹編農具、草木花卉相當紅火，如今正是早市，街上人來人往，叫賣聲吵鬧聲不絕於耳。
公蠣耷拉著腦袋，漫無目的地走走看看。忽然一股馥郁的丁香花味傳來，循著香味走過去一看，卻是一家花圃，門口簡易牌匾上歪歪扭扭寫著「孟河苗圃」四個字，旁邊種植著一株盤根錯節的紫丁香，正開得花團錦簇，狀如瀑布。
公蠣獃獃地站在花牆之下，貪婪地嗅著丁香的香味，想到離開洞府不過幾個月，卻如同離開了百年，心中酸澀擁堵。
忽然一個軟軟糯糯的聲音道：「這位公子，你想要什麼花？」
公蠣回頭一看，一個粉嫩的小姑娘從柴門露出半邊臉來，帶著點嬌羞，正同自己講話。
公蠣覺得她似乎有些面熟，卻懶得回想，眼睛看著成串兒的丁香花，無精打采道：「我隨便看看。」
小姑娘十分害羞，躲躲藏藏的，卻執意道：「公子喜歡丁香，這邊也有盆栽的，您過來挑揀一下，若是要的多了，可送到府上。」
看到她黑緞一樣閃亮的烏髮，公蠣忽然想起她是誰了。那日公蠣在流雲飛渡義務幫忙售賣香粉，曾經幫她推薦過丁香花露。只是今日她換了衣衫，一時未能認出。
公蠣心中一個激靈，隔著花叢抓住了她的肩頭，激動道：「你……你怎麼樣了？」
小姑娘嚇了一跳，一邊扭動一邊囁嚅道：「你你……要做什麼！」
公蠣連忙鬆手，擠出一絲笑容來：「對不住，我是想問問……問問你這裡的丁香花質地怎麼樣，我想要大量收購。」
小姑娘閃在花叢後面，聲音越發低得像蚊子哼哼：「你是要做香粉的吧？有的，院子里有上好的天竺紫羅丁香。跟我來吧。」原來她早已認出公蠣來了。
公蠣幾乎屏著呼吸，跟在她身後，碰上大門上掛著的風鈴，叮叮噹噹煞是好聽。兩人穿過花架，來到院子里，果然種滿了各種喬木或藤蔓植物，紫薇、薔薇、藤玲吊蘭等，叢叢簇簇，開得極好。
連看了好幾株丁香，公蠣都只是茫然地搖頭。她來到一株靛紫靛紫的丁香前，小聲道：「這株叫做羅藍紫，是新培育的品種。」見公蠣仍不表態，失望道：「要不您再看看其他的，我們這裡培育的盆栽紫藤也是極好的。」說著轉過身來，給公蠣指看一株盛開的紫藤。
公蠣的心狂跳起來。她的臉，仍是只有半邊，另一半卻是骷髏。
小姑娘卻毫無知覺，抬眼朝公蠣羞答答一笑，又低下頭去。
公蠣獃獃地望著她，心中不知是驚喜還是害怕。小姑娘被他看得慌亂起來，手足無措道：「公子若是不喜歡，那就算了。」說完扭頭便跑，口裡叫道：「哥！哥！」
一個壯漢應聲站了起來，小姑娘如同兔子，躲在他的身後。
估計他便是這苗圃的主人孟河了。孟河二十多歲，鐵塔一般，臉曬得黢黑，敞懷穿著一件汗襟，露出滿身的腱子肉，他手裡掂著一把短花鋤，警惕地看著公蠣：「你做什麼？」又轉頭哄小姑娘：「妹妹不怕。你還是去屋裡歇著去。」
妹妹打扮的花朵兒一般，哥哥卻曬得像塊黑炭。公蠣心想，胖頭若是找到妹妹，定然也是這般疼愛。
孟河見公蠣不說話，喝道：「挑花就挑花，不挑就趕緊走！」
公蠣嘆了口氣，道：「我想買幾株丁香，要最貴、最好的。這是定金，送到……」想了想，道：「送到敦厚坊流雲飛渡的羅小妖姑娘。」說著從荷包中隨隨便便摳出一塊銀錠來，放在花盆上，慢慢走開。
他未回頭，但可看到孟河將銀子放在嘴巴里咬了咬，帶著幾分難以置信的表情道：「妹，這人傻了吧？不挑不揀不問價，就這麼丟下銀子就走了？」
小姑娘小聲道：「他曾在流雲飛渡推銷香粉，應該不是壞人。我們就照地址送去好了。」
十兩的大銀錠，估計是他們一年的進益了。孟河十分開心，笑呵呵道：「好。不過我一人去就好，你不用去。」
小姑娘嘟起嘴巴，撒嬌道：「不行，我也要去。」
孟河不笑了，鄭重道：「不許，算命的說了，你今年流年不利，三個月不能出門，上次你擅自出門，哥哥我在家都擔心死了。聽哥的話，我回來給你帶那個什麼雲什麼渡的胭脂。」
小姑娘嘴巴扁扁，想要哭出來：「我才不信那個女先兒的話，你就是不放心我一個人出去，故意同他串通起來騙人的。」
兩人爭辯了一會兒，小姑娘還是乖乖聽話留在家裡。孟河手腳麻利，這麼遠的地方，也不說雇一輛馬車，而是推出個獨輪車來，挑選了四盆賣相不錯的丁香上去，並囑咐道：「我先送一車去，你把大門閂上，花棚今日便不營業了。乖，中午回來我帶燒雞給你吃。」呼呼哧哧推著小車，健步如飛，往敦厚坊方向去了。
小姑娘撅著嘴巴，悶悶地看著哥哥走遠，怏怏不樂地閂上了柴門。
公蠣卻不知道該怎麼辦了。小姑娘這種情況，不僅周圍的人未發覺，她自己也是不知道的，公蠣既無法上前告知，也不知下一步要如何做。在附近街道徘徊了一陣，公蠣決定，今天先在這裡守著，看看情況再說，並放出小白蛇，要它回去給畢岸報個信。
小白蛇這些天一直纏繞在公蠣的手臂上，而且公蠣不知何時學會了將它隱藏起來——即公蠣能夠感知小白蛇的存在，別人卻看不到。如此一來，小白蛇彷彿化為公蠣身體的一部分，倒也方便得緊。
小白色扭動著，鑽入路邊花叢不見。公蠣徘徊了一陣，心想與其死等著，不如去問問小姑娘曾有過什麼可疑的遭遇。剛走到丁香花架下，對面快步來了一個年輕少婦，大力拍打花圃的柴門，嘴裡叫道：「阿瑤，阿瑤！」
公蠣慢慢踱著方步走開，耳朵卻留意著花圃的動靜。
被稱為阿瑤的小姑娘快步跑了出來，卻沒有貿然開門，隔著柴門縫隙高興地道：「嫂子你來啦。」
少婦嬌嗔道：「別嫂子、嫂子的，都把人叫老啦，你叫我芳姐就好。西市那邊的女先兒又來了，算卦算得極准，我想去瞧一瞧，邀你一起去。」
阿瑤悶悶道：「我不去了，哥哥說了，他不在家，我不能一個人出門的。」
少婦央求道：「上次去流雲飛渡太遠，這次這麼近，又有我陪著，有什麼好擔心的？再說，你就不想幫你哥哥問問婚姻，然後趕緊娶個嫂子回來？」
這句話一下擊中了阿瑤的心理，她眼睛閃亮，一副很想去的樣子，但猶豫良久，還是道：「算了，我不去啦。我等哥哥回來吃飯。」
少婦見說不動她，只好離開。公蠣心想，這個小姑娘年齡雖小，心裡卻是有主意的，心裡正盤算著找個什麼說辭，忽見一個男子急匆匆跑過來，張望了一番，沖著柴門高聲叫道：「孟河！請問這是孟河家嗎？」
阿瑤躲在門後聽了一陣，這才怯生生應道：「我哥哥不在家，請問你有什麼事？」
男子語速很快：「你哥哥出事了！叫我給你送個信！」
阿瑤一下子哭了起來，但口齒依然清晰：「我哥哥現在怎麼樣？他在哪裡？」
男子跳起來叫道：「剛被送去魏家醫館了！你趕緊過去看看，還昏迷著呢。」說著也不等阿瑤，又急匆匆離開了。
阿瑤追著問道：「魏家醫館在哪裡？」男子已經遠去。阿瑤抹了眼淚，不忘拿上銀兩，並順手拿了一件院里晾曬的她哥哥的衣服，將柴門鎖好，一邊哭，一邊朝著過往的馬車招手。
公蠣遠遠看到，忙一個箭步跳到街口。剛好有一輛空馬車經過，公蠣跳上，豪爽地丟出一兩碎銀，道：「去魏家醫館。從這邊走。」
馬車夫喜笑顏開，二話不說趕車便走。而那邊阿瑤已經等不及車來，正沿著街道狂奔。
等馬車追上，公蠣吩咐車夫同阿瑤並行，自己假裝偶遇，拉開車簾叫道：「小姑娘，你跑什麼？我訂的丁香送貨了沒有？」
阿瑤哭著道：「丁香可能送不了了，您的定金我稍晚些退給你。」
公蠣假意怒道：「那怎麼行？我現在要去魏家醫館，下午再來找你哥哥算賬。」
阿瑤眼睛亮了一下，追著車叫道：「公子能否搭我一程？我哥哥……他在魏家醫館。」公蠣見她淚水漣漣，跑得半邊臉兒通紅，羞怯的表情帶著點堅毅，很是可愛。
公蠣吩咐馬車夫停了車，拉了她上來，皺眉道：「你可不能賴賬。」
阿瑤雙手