珠兒這次真的死了。她的臉已經完全化為骷髏，身上少量殘餘的肌肉變成了暗紅色，乾巴巴地貼在骨頭上。若不是她頭髮上熟悉的體香，看起來像是一具死亡多年的乾屍。
公蠣摸著她硬邦邦、冰冷冷的手，哭得極其傷心。畢岸的臉板得像一塊石板，僵硬至極，良久才道：「阿隼，去找一輛車來，並對外放出風聲，說珠兒去長安學徒兩年。將楊鼓安置在城西的福安堂。」
阿隼默默退出。公蠣哭道：「這是怎麼回事？我一個月前便發現她有異狀，可只當是眼花……」
畢岸低聲道：「退後。」
公蠣退到一邊，仍哭得像個淚人兒。
珠兒床頭的桌上，放著一個針線筐，裡面有一個做了一半的針線。畢岸翻看了一陣，從懷裡掏出一個小紙包，拿出個紅色蠟狀物，用火石點燃。
那東西未燃燒前稍微有些腥味，燃燒起來卻只有淡淡的煙霧。公蠣哭得鼻涕大長，淚眼矇矓之間，忽見珠兒垂下來的右手動了一下。
公蠣不顧體面，拿衣袖將臉上的鼻涕眼淚胡亂抹了，定睛細看。
珠兒緩緩地坐了起來，輕聲笑道：「畢掌柜，龍掌柜，你們怎麼都在。」她用手掠了一下垂下的頭髮——乾枯的手指，黑洞洞的眼窩，一動一動的下頜骨，驚得公蠣連往後跳了三四步。
畢岸微笑道：「珠兒，如今這裡不太平，你要外出躲一陣子。我這就送你走。」
公蠣看著珠兒的臉慢慢恢複圓潤，終於能夠說出話來：「珠兒，你這些天到底遭遇了什麼？快告訴我。」
珠兒抬眼看著他，臉上帶著一絲笑意，但眼神卻獃滯空洞：「你們怎麼都在。」
畢岸用眼神制止公蠣，雙目如電。再轉向珠兒，眼神瞬間變得溫柔：「珠兒，你要去長安兩年。」
珠兒重複道：「我要去長安兩年。」
畢岸的黑眼睛深不見底：「父親已經安頓好了，各位鄉親不要掛懷。」
珠兒道：「父親已經安頓好了，多謝各位鄉親掛懷。」
公蠣忽然明白了。珠兒已死，畢岸不知用了什麼法術，或者便是這種不知名的香料，讓她的機體能夠暫時恢複，但意識並未恢複。
畢岸的瞳孔在縮小，聲音溫柔得滴出水來：「珠兒學成便回來。」
珠兒嫣然一笑，道：「珠兒學成，便回來。」公蠣竟然毛骨悚然。
針頭的黑色東西燃盡，珠兒完全恢複了正常，除了稍顯獃滯，已經看不出同以前有什麼異常。
阿隼走過來低聲道：「馬車已經安排好。」
畢岸上前牽了她的手：「我送你上路。」
珠兒這次卻沒有跟著重複，而是帶著一點嬌羞，垂下脖頸，溫順地走在畢岸身邊。
街上人流不多，但多家已經開門做生意。一輛青篷轎式馬車停在珠兒家門口。阿隼殷勤地打開車門，道：「珠兒姑娘，這次去長安，可要好好學習，等你回來開個全洛陽城最大的綉庄。」
公蠣嗅到一股死亡的氣息。馬車是金絲楠木製成，表面覆蓋了一層青色篷布，篷布之下卻是黑色，周邊金色雕花，兩端刻著福壽二字，還有黃裱紙畫的符——這明明就是一具棺材。
公蠣亦步亦趨地跟在畢岸身後。畢岸扶珠兒上了馬車，囑咐道：「你一路小心，多寫信來。」
珠兒機械地點頭。正在街上打掃的王二狗媳婦拿著掃帚，遠遠打招呼道：「珠兒姑娘，你這是要出遠門哪？你爹呢，不跟著一起去嗎？」
珠兒探出頭來，回道：「我去長安兩年，學成便回來。家父已經安頓好啦。多謝您掛懷。」
一直躲在門口的李婆婆聽到珠兒的說話聲，將信將疑地走了出來，裝作打水，偷眼看著珠兒。
畢岸揮揮手，道：「珠兒你多保重，我已經寫信給長安的朋友，他們會照顧你的。」他在珠兒的手變成白骨之前將車門關好。
馬車夫面無表情，趕著馬車慢慢駛離。公蠣獃獃地看著，心中不知是悲痛還是恐懼。
小妖忽然急匆匆跑了出來，手裡拿著一包草藥，驚訝道：「珠兒姐姐怎麼走了？我家姑娘說她身子骨受了風寒，要我一大早去給她撿葯。我想著她睡著未起，還沒來得及給她呢。」
看到小妖，公蠣忽然鼻子一酸，落下淚來。小妖看也不看他一眼，揚著下巴走了過去，頓足道：「她這是去哪裡了？」
畢岸微微笑道：「她去長安，也算是散散心。」
小妖嘴巴癟了癟，有些失望，接著朝公蠣瞪了一眼，道：「出去也好，省得有些人一天到晚糾纏。癩蛤蟆想吃天鵝肉，哼！」她本想再奚落幾句，但見公蠣眼睛紅腫，顯然哭過，心中還是有些不忍，便扭過臉不去理他。
接著一個動聽的聲音傳來：「珠兒走了？」卻是蘇媚，裊裊娉婷，雙目帶笑，粉面含春，小花跟在她身後，捧著個缽盂。她目光在畢岸臉上停留了片刻，又轉向馬車駛去的方向，再次疑惑道：「珠兒走了？」
畢岸的手指尖微微抖了一下，顯然內心十分激動，臉上卻依舊淡淡的：「蘇姑娘好。」
蘇媚秀眉微蹙，道：「她昨晚受了些驚嚇，精神不大好，我叫小妖去買了些補藥，又親自燉了一鍋烏雞湯來，正要端給她。怎麼突然走了呢？」她眼睛的餘光掃向公蠣，公蠣忙將目光移開。
畢岸面不改色，道：「她想學習廣綉，同我講過多次，我便託了長安的廣綉名家。今日剛好他家商船回去，便順便帶了珠兒去。前些日子已經約好的了，不好改期。」
蘇媚輕聲道：「走了也好。」公蠣琢磨著她這句「走了也好」，心中更加難過。
幾人目送馬車駛遠，阿隼等人自行走開。小妖開開心心道：「畢掌柜，您要的蠟燭已經備齊。我們姑娘有事請教，請您移步。」
畢岸的臉紅了一紅。蘇媚笑道：「畢掌柜，我這次出去遭遇了些怪事，想向你討教一二。」嘴裡說話，眼睛卻傲然掃視周圍。
李婆婆倏地縮回了腦袋。
她一向特立獨行，對李婆婆之流並不避諱。畢岸默然不語。蘇媚眼睛亮晶晶的，忽然低聲道：「我家隔壁突然冒出來一口井，畢掌柜不想去看看嗎？」
公蠣失魂落魄的，只想去人多的地方擠著，便自覺地跟了過去。小妖已經走上台階，回頭見他跟著，頓時叉腰豎眉，厲聲道：「我們姑娘只請了畢掌柜一人，龍掌柜請回吧！」蘇媚回頭笑罵道：「小妖看我不撕了你的嘴！龍掌柜請一起來。」
公蠣可憐兮兮地抬起頭，目光頓時獃滯。
蘇媚同珠兒一樣，身上顯示出些異狀來：臉頰上有一小塊血肉化去，像是被嚴重燙傷；而提著裙裾的左手，已然剩下森森的白骨。
公蠣落荒而逃。