約定午後開始比試，待公蠣午休起來，卻不見了畢岸。公蠣來到前堂，見胖頭正在整理今日收的當物，問道：「畢掌柜呢？」
胖頭道：「剛出去。」
公蠣惱火道：「他不說在家陪我嗎？怎麼又出去了？」
先前公蠣看書上進，汪三財很是喜歡，但這大半個月來，他正事不幹，天天投擲梧桐樹的葉子，雖說畢岸也參與其中，但汪三財卻只對公蠣不滿：「你一個大男人家，要畢掌柜陪什麼？」
公蠣敢在畢岸胖頭面前肆意妄為，但對不給他面子的汪三財卻毫無辦法，只好賠笑道：「財叔您別惱，梧桐樹死不了的。真要死了，我出錢移植一棵更好的。我這個月不出門，跟您學習打理生意。」
汪三財瞪了他一眼，道：「除了亂花錢，還會做什麼？！」在汪三財看來，公蠣不僅不幹正事兒，連外出遊玩也次次出事，別說幫忙打理生意，簡直就是個拖後腿兒的料。
公蠣拍著胸脯道：「財叔你監督我，從明天開始，看我的行動！」挽起袖管，幫起忙來。
兩人整理完當物，胖頭又拿出一麻袋下午進的小玩意兒來。公蠣為了顯示自己的熱情，挨個兒擺弄，忽然嗅到一股清雅的香氣，翻開一個小木盒子，下面壓著一個扁扁的香囊。
香囊為白色暗紋錦緞，半邊留白，一角綉著各種花卉，每種花只有半邊指甲大小，但顏色嬌艷，脈絡細如毛髮，精緻之極。公蠣愛不釋手，拿起掛在腰裡比畫，喜滋滋道：「胖頭眼光見長。這個歸我了！」
胖頭正在給小馬車安裝車輪，抬頭一看，道：「哪裡來的香囊？」
公蠣數著香囊上的花卉種類：「一共十二種花……五、六……六種花都不認識！」他把香囊往胖頭臉前遞，卻不讓他的汗手摸到：「這是什麼花？」
胖頭貪婪地嗅著香味，嘿嘿笑道：「好香！哪裡來的？」
公蠣唯恐他將香味吸完了，忙收回來：「不是你今日進的貨？」
胖頭周圍打量了一眼，恍然大悟道：「哦，我進貨那家店鋪是有賣香囊的。估計是不小心掉進我貨堆了一個。」
公蠣只覺得渾身舒坦，伸展了身體道：「下次多進一些，定然賣得好。」開開心心將香囊掛在了腰裡。
胖頭收拾完畢，拿出一個紙包，道：「財叔，你說閣樓有小蟲子，我順便買了雄黃艾草粉回來，你看要不要把院子里撒一撒。」
公蠣弓起身子跳了起來，大叫道：「不許撒我屋裡！」
見他反應如此強烈，汪三財和胖頭露出詫異的表情。胖頭忙道：「好好，只在閣樓和牆角撒一些。」
公蠣在院中晃蕩了一陣，仍不見畢岸回來。他是個一天也閑不住的主兒，正所謂「驢閑啃樹，人閑生事」，更不用說已經一個月未出門。側耳聽到隔壁傳來笑聲，頓時心癢難耐，趁著汪三財不注意，順著側門溜了出去。
如今天長夜短，夕陽西下，天色尚亮，悶了一天的人們或乘涼聊天，或遊街購物，正是一天內最為熱鬧的時候。流雲飛渡生意興隆，幾個小姑娘小媳婦嘰嘰喳喳圍著小妖，正在挑選花露：「這個花露是什麼香？」「我要那一瓶，麻煩幫我拿一下。」「這個不適合我，有桂花露嗎？」
小妖應接不暇，鼻尖上沁出一層細小的汗珠兒來。公蠣沖她一擠眼睛。小妖愣了一下，沖公蠣一笑。
公蠣將蒲扇往腰間一別，自作主張上去招呼：「姑娘們這邊看看，天熱多汗，陳皮香露、藍菊香露味道清爽，更為合適。」
幾個小姑娘往人後面躲，一個看起來潑辣的小媳婦兒笑著揶揄道：「大男人家的，還懂這個？」
公蠣笑道：「您有所不知，這些女人用的香粉，多數是男人做的。做的人才更了解東西的習性呢，是不是？」說著托起菊花香露一本正經道：「此香露采自天竺藍菊，同檀香、茉莉、雪松等幾味香料調配而成，味道清新悠長，最適合夏天使用。」
一眾女眷聽他說的頭頭是道，不再有所顧忌，紛紛舍了小妖，圍住了公蠣。公蠣仗著鼻子靈敏，大致分辨出香粉的配料，加上一些信口胡謅的吹噓，竟然蒙了不少女子，很快賣出去一堆的香粉花露，喜得小妖眉開眼笑，偷偷朝他豎大拇指。
正賣得興起，忽然見珠兒站在流雲飛渡門外，朝自己這邊張望。公蠣十分得意，故意裝作不認識，大聲招呼道：「這位姑娘看中什麼了？可進來瞧瞧。」珠兒笑了一笑，退了回去。
一個月余未見，珠兒看上去有些憔悴，特別是眼裡的疲態十分明顯。
公蠣看她似乎有事，正要追出去，卻聽門外傳來馬車聲，蘇媚笑道：「我回來了！——珠兒別走，我這次買了好東西，你快來看看。」
蘇媚說著，從車上跳下，風風火火挽著珠兒走了進來，小花和老車夫幫忙把大包小包的香料、器具搬回到店裡去。蘇媚一看公蠣正舉著一瓶香粉，眼角一挑，笑罵道：「喔喲，小妖你個懶丫頭，這些事情怎麼敢勞動龍掌柜？」口裡責罵小妖，眼睛卻看著公蠣，似嬌似嗔，美艷動人。公蠣歡喜得不得了，早忘了旁邊的珠兒，施了個大禮，脫口說道：「蘇姑娘你可回來啦！這麼些天不見，我挂念得緊。」
蘇媚不惱不嗔，大大方方回了個禮，笑道：「多謝龍掌柜掛懷。」又招呼客人：「我剛帶回一批波斯國的螺子黛，還有天竺娜海花做成的丹蔻，整理了便能上架。各位今日先看著，明日可再來——小妖，好好招待，給幾位姑娘打個折頭！」接著道：「龍掌柜，今日風塵僕僕，我就不請你家去坐了，改日專程請你喝酒。」說著朝公蠣拋了個媚眼，不由分說挽了珠兒，兩人說著體己話兒，親親熱熱地去了內堂。
公蠣幾乎酥倒，熱情高漲，更加賣力推銷各種胭脂水粉。
一個十五六歲的小女孩，頭髮濃密，模樣嬌羞，一直躲在那個潑辣的小媳婦兒身後，直到同行的都買了，這才扭扭捏捏露出半邊臉，小聲道：「麻煩推薦丁香類的。」
公蠣對「丁香」二字尤其敏感，且見這少女長得粉嫩可愛，一張臉兒花瓣一樣，當下找了幾種丁香為主的胭脂水粉，大力吹噓丁香的功效。少女雖然羞澀，卻相當理性，聽了公蠣的推薦，羞羞答答道：「味道雖好，卻太過濃烈，我這個年齡用不太合適。」
公蠣正待繼續勸說，卻見汪三財黑著臉在門口叫道：「龍掌柜，該吃飯了。」公蠣原是捨不得走的，如此美女簇擁、眾星捧月，又能討好蘇媚小妖，可是他夢寐以求的場景，但汪三財一開口嘮叨，公蠣頓時打消了繼續待下去的念頭：「堂堂一個當鋪掌柜，去賣胭脂水粉，像什麼話？大男人家，就沒個正形兒……」
若不回去，只怕汪三財會一直嘮叨下去，面子便要丟光了。公蠣只好虛張聲勢地應付了幾句，灰溜溜地出了流雲飛渡。走到門口，心裡猶有不舍，回頭朝那個粉嫩的少女道：「其實丁香的香味，最適合像你這樣大的女娃兒。」
少女聞聲，回頭一笑。公蠣頓時呆了。
她的臉頰只有半邊，另一半卻是骷髏。微笑牽動之下，能夠看到半邊潔白的下牙骨。
公蠣啊一聲驚叫，抓住汪三財，指著少女說不出話來。
汪三財一甩衣袖，皺眉搖頭道：「非禮勿視！大庭廣眾，成何體統！」
就這一瞬間的工夫，少女的臉又恢複了原樣，粉嫩圓潤，並無異常。