公蠣醒來的時候，天剛擦黑，半邊月亮升起，影影綽綽躲在薄雲層里，帶著一圈光暈。土地廟前，除了幾個吹牛聊天的乞丐，還有三三兩兩乘涼的人群。
還好，沒有昏睡太長時間。公蠣舒展了一下筋骨，掙扎著爬了起來，沿著最近的道路返回如林軒。
周圍有丁香花的味道，但公蠣稍微一聳鼻子便分辨出只是丁香花而已，並非她的氣息——為何她一離開，連氣味都會消散呢？
冉老爺不在房間，也不在後園。公蠣不理會追著他要結上月伙食的夥計，循著氣味，深一腳淺一腳上了街。
距離宵禁還有大半個時辰，街上人來人往，飯後散步的，結伴乘涼的，熙熙攘攘。公蠣視而不見，如同夢遊一般，在人群中走走停停。
一個總角幼童哭了起來，粉嘟嘟的手指著公蠣，磕磕巴巴用尚不流利的語言叫道：「長……蟲！……大的！」
旁邊少婦瞪了公蠣一眼，厭惡道：「醉鬼！」一把抱起幼童走到一邊，哄他道：「好寶貝別害怕，我們找爹爹來打他……」
公蠣渾然不覺，眼中的紅血絲暴增，搖搖晃晃走開。
爛瓜果的甜味，漿過的新衣料味，殘餘的麥秸氣息，馬車駛過撲面而來的塵土味，還有男人女人身上的汗味香粉味，空氣中的味道太多太雜，因剛蛻過皮而靈敏過度的鼻子難以承受這種繁雜，帶動腸胃一陣陣翻滾。
公蠣下意識地躲避著人流，連續做了好幾個深呼吸。
夜色深沉，喧囂漸悄。公蠣的腦袋如同一盆子漿糊，飛快在攪動，周圍那些掛著紅燈籠的商鋪、矗立的樹木以及縈繞在耳邊揮之不去的嘈雜聲音，變成了一個個旋轉的平面圖畫，如同打著旋兒的風箏，不斷地被攪進漿糊的漩渦中。
不過蛇類的平衡性一向很好。公蠣搖搖擺擺，卻未跌倒。
冉老爺的氣息時有時無，公蠣醉眼矇矓，跟著來到一處樹林，抬眼一看，這不是土地廟么。
乞丐們大多已經安睡，未睡的也不會留意一個醉漢。公蠣趔趔趄趄，循著氣味，又來到了土地廟後。
氣味在一處院落前的磨盤根部稍微濃郁，顯然他曾經在此處盤桓過一段時間。
公蠣趴在磨盤上天旋地轉。玲瓏，小武，巫琇，大雜院等，那些不願提起、不願想起的人和事，一股腦兒地往他的腦海里撲。
待酒力稍減，公蠣爬了起來。冉老爺之後的行程漸漸詭異，所行路線全是偏僻旮旯處，大樹後，花基內，甚至有一次還爬上了一家農戶的草垛上，若不是在躲避，便是在跟蹤。
閉門鼓敲過，巡查官兵整齊的腳步聲由遠至近。公蠣拿出當年捕獵的技巧，用盡所能分辨他的行跡。
周圍的景象越來越熟悉。公蠣吃驚地發現，冉老爺的目標竟然是忘塵閣。
但這個判斷很快又被否定了。門口的梧桐樹上殘留著他的氣味，但他並未進去。
忘塵閣的大門虛掩著，空無一人。公蠣攀著木門鑽過牌匾後面的窗格，進入忘塵閣內堂，卻發現裡間的門也是虛掩著的，內里空無一人，竟然連汪三財也不在家。不過公蠣留意到院子里搭了個簡易床板，旁邊還放著一把蒲扇，估計汪三財去茅廁了。
公蠣等了一陣，不見汪三財回來，將大門重新關好，繼續追蹤。
冉老爺的氣味很特殊，相對來說較好分辨，但即便如此，公蠣也是豎起全身的毛孔才勉強能探尋得到。
冉老爺在忘塵閣門口的梧桐樹上躲避了一陣，沿著反向走去，繞著敦厚坊兜了一個大圈，在一處偏僻小巷逗留了片刻。
這處巷子里的味道有些變化，但究竟是什麼東西，卻分辨不出來，只是吸入之後渾身放鬆，幾乎想立刻躺下大睡一覺。公蠣連忙打起精神，退出小巷。
冉老爺繼續遮遮掩掩地往前走，穿過北市后街，經過長長一排後風道，在一處土房子的後牆前，味道消失了。
公蠣毫不猶豫爬上了土牆，順著牆頭進入院落之內。
院子很是寬敞，正中一棵古老的皂角樹，樹圍粗得要幾人合抱，枝幹虯曲，樹冠茂密，整個院子遮得嚴嚴實實。樹下擺著簡陋的石桌石凳，旁邊還有一個大石臼子，裡面汪著一汪清水；一條低垂的樹枝上掛著一盞燈籠，樹下凌亂地堆著竹子、皮革、馬鬃等物，還有各種成品或半成的弓箭，濃重的氣息沖得公蠣鼻子一陣發癢，冉老爺的氣味更加不能辨認。
上房忽然傳出一個蒼老的聲音：「啞巴，好了嗎？」廂房裡一個人嗚啦嗚啦地回應了幾聲，竟然是那個賣弓箭的啞巴。再一看，原來又回到了土地廟附近，仍是門口有個廢棄石磨盤的那個院子。
公蠣心裡懊悔，心想冉老爺實在狡猾，兜來兜去，還是跟丟了，正要沿原路返回，只見廂房門帘一挑，啞巴出來了。
公蠣躲避不及，見上房窗下一個種花的破缸，閃身躲了進去。
啞巴挑簾進了上房，站立到一旁。公蠣探頭望去，不由被房間的布置吸引了。從外面看，這個院子同乞丐聚集的大雜院沒什麼分別，土牆茅屋，凌亂狼藉，誰知房間里卻極為乾淨，桌椅板凳雖然陳舊，卻是清一色的檀木，透出幾分古色古香的味道。堂屋正中掛著一張泛黃的牛皮人像，像是供奉的祖先；牆壁左右各嵌著兩盞犀角燈，桌面上擺放著筆墨紙硯，一側擺這個小竹床，一點也不像個乞丐的住處，倒像是殷實人家的書房，且書桌前一個少年正在認真地抄寫詩書，字跡工整娟秀。
公蠣依稀認得，他是同小武交換過藥物的阿牛，大半年沒見，他長高了許多，但是臉色蠟黃，面無血色。
裡屋響起一陣劇烈的咳嗽聲，阿牛扭身叫道：「爺爺，你沒事吧？」
裡屋的門帘打開，一個瘦骨嶙峋的老頭一步一喘地走了出來。他長得十分醜陋，窄額頭尖下巴，牙齒幾乎掉光，稀稀疏疏的花白頭髮胡亂在頂上挽了一個衝天的髮髻，整個人看起來就像是一張即將斷弦的破弓。雖然背駝得厲害，但看得出，年輕時定然高大威猛。
老頭斜靠在書桌旁邊的軟榻上，喘了一陣，道：「阿牛，這幾日外面不太平，天黑之後不要出門，記住了嗎？」
阿牛乖乖點頭道：「好，那我晚上不出去玩兒啦，就在家裡多陪陪爺爺和啞巴叔叔。」
老頭隨口道：「不是爺爺要你陪，是外面危險……」看到阿牛天真的眼神，忽然轉了口風：「嗯，爺爺老了，離不開人。你晚上就在家陪爺爺。」
阿牛認真地道：「爺爺不會老的。」老頭滿臉慈愛，擺手道：「你過來。」
阿牛像個聽話的小綿羊，依偎在老頭懷裡。老頭摩挲著他的臉蛋，喃喃道：「好孩子，你要好好讀書，將來成家立業，為桂家開枝散葉……」
阿牛扭動著身體傻笑起來：「好。我今天的功課還沒做完，先生知道了要打手板子的。」
啞巴輕咳了一聲。老頭疼惜道：「太晚了，先去睡吧。」
阿牛張嘴欲說什麼，老頭揉了揉他的頭髮，他的眼神頓時迷離起來，猶如夢遊一般摸到位於牆角的竹床前，乖乖躺下，很快便發出了均勻的鼻息聲。
老頭默默看著阿牛良久，這才沖著啞巴道：「走吧。」啞巴扶著他，兩人一起來到院落中。
一個粗壯婦人從廂房探出頭來，赫然是今日那個賣茶湯的胡大嫂。
公蠣越發疑惑。她怎麼會在這裡？下午見她，明明同啞巴一副素不相識的樣子。
老頭見了，咳著擺手道：「胡嫂你沒事先回去吧。今晚啞巴有事，不能陪你。」婦人唯唯諾諾，施禮退出。
老頭喘著粗氣，在石凳上坐下，朝啞巴一擺手。
啞巴將亂蓬蓬的皮革掀到一邊，裡面露出一個人來，蜷縮著身體一動不動。
老頭閉目養了一會兒神，道：「你在他身上搜一搜，看看有沒有玉佩玉眢之類的東西。」
啞巴依言，在他衣襟上下翻弄了一遍，搖搖手示意什麼也沒有。
老頭似乎不甘心，顫巍巍地站了起來，親自上下又摸了一遍，仍然一無所獲。
啞巴將那人翻了個身，在他臉上用力地拍了幾下。
那人呻吟了幾聲，慢慢撐著胳膊坐了起來，愣了片刻，道：「這是哪裡？」
原本要走的公蠣又呆住了。這聲音和身形，熟悉得讓人心裡發毛。
公蠣心想，這老頭是誰，他怎麼會擄了假公蠣來。坐在地上的假公蠣已經發問：「你是誰？」
老頭上下打量著他，眼裡竟然閃出一絲淚光來：「我找了這麼多年，才找到你。」
原來兩人是舊相識。公蠣原本還有些幸災樂禍，希望能假借老頭之手除去假公蠣，看來沒戲了。但轉念一想，如今這個假公蠣時時處處以自己的身份示人，豈不是老頭找的是自己？
公蠣再三打量著老頭，確定自己同他素未謀面。
老頭的精神似乎好了很多，原本佝僂的身體也直了起來，道：「老天有眼，這件事到了我這裡總算是了結