這麼一耽誤，到了天津橋已經辰時中，暗香館的花舫早已駛過，只能順著洛水模糊看個影子，很是讓人喪氣。公蠣便在洛水濱遊玩了一番，中午隨便買了幾個大肉包子吃過，順著人流，不知不覺來到北市後面的大馬圈裡。
大馬圈原是前朝飼養御馬之所，形狀如同葫蘆，肚大口小，前面的入口同北市街道相連，後面是兩個寬敞的圓形場地。大唐之後，御馬苑遷至上東門外，將前院改成了騾馬市場，常有一些粗聲大氣的騾馬販子在此處盤踞，閑暇之時，便喝酒賭錢，時間久了，後院竟成了聚眾賭博之所，烏煙瘴氣的，官府時不時來驅趕一下。
當日公蠣同胖頭一起時，胖頭雖然愚笨，但一直牢記「不得貪酒賭博」的家訓，所以公蠣雖然心癢，也只好依了胖頭，這個地方竟然是一次也不曾來玩過。今日獨自一人，沒了勸阻，自然禁不住誘惑，打定主意只是瞧瞧熱鬧，絕不染指。
公蠣徑直來到後院。一入院門，頓覺人聲鼎沸，比北市還要熱鬧，骰子聲、叫好聲、騾馬嘶鳴聲同汗臭味、尿騷味、馬糞味撲面而來，像一張忘了留白的拙劣畫作，雖然粗俗，卻充滿了活力。
入口這家，店面大些，裝飾的也還不錯，又有近水樓台先得月之勢，中間擺著五張長條桌，桌桌都圍得水泄不通。就近這張桌子，七八個男子，年齡從二十歲到四五十歲不等，一個個睜大眼睛盯著中間的檯面，齊齊地揮舞著手臂吆喝：「大！大！」「小！小！」中間一個滿臉橫肉的胖子，赤膊站在高腳凳子上，揮舞著一把長尺子，眼睛瞟著周圍的動靜，叫道：「還有人押了沒？不押就開了！」
公蠣踮著腳尖，正朝桌面上張望，胖子熱情地叫道：「來來來，那位公子，今天開門紅，來試試您的手氣！」說著毫不客氣地用尺子將周圍的腦袋撥開，給公蠣留出一個空位來：「往這兒看，說的就是您哪。我瞧您今日印堂發亮，滿面紅光，一看就是個發大財的主兒！趕緊押！不等不候，即時開盤！」
公蠣故作優雅地朝著胖子和周圍的人點頭微笑，其實捏著銀子的手心早已出汗。胖子鼓動了一陣，見公蠣仍一副高高在上的樣子，又轉向了旁邊一名眼睛細長的中年馬夫，將剛才的說辭變換了說法重複了一遍。
一個光頭胖臉的健壯男子，穿著一件開懷汗衫，露出一身的腱子肉，頭上頂著一隻禿毛八哥，擠進來道：「到底開不開？不開我去別家押了！」旁邊一人笑道：「魏和尚，你這是又去哪裡發財了？」另一人道：「你那裡近日又有了什麼有趣兒的東西？」
魏和尚大咧咧道：「有趣兒的東西多了，就怕價格你出不起。」
那人熱切道：「都有什麼？說來聽聽？我買不起，我推薦買得起的去呀。」
魏和尚翻了一個白眼，道：「突厥席蛇，翅膀比刀刃還鋒利，你見過沒？還有疍民捉的一隻鳳頭龜，人說快要成精了呢。」眾人笑道：「吹牛！要成精了還能被你捉住？」
魏和尚鄙夷道：「你們這些人，見過什麼珍禽異獸。」拉拉手上的細鏈，得意道：「給你們見識一下。小鳳兒，給爺們唱個小曲兒！」
禿毛八哥拍拍翅膀，果然唱了起來：「奴家今年一十三，豆蔻初開無人管……」卻是些不堪入耳的艷詞俗曲。眾人哄堂大笑，連聲叫好，一曲終了，又起鬨叫再唱一個。
周圍賭博的人都被吸引了過來，胖子怒了，罵道：「魏和尚，你是不是存心搗亂？」
魏和尚忙制止了禿毛八哥，沖圍觀者道：「下注下注！你們哪個出得起銀子，我讓小鳳給你們唱專場！」又沖著胖子賠笑道：「我押小，押小。」連聲催促胖子開盤，胖子只不理他。
中年馬夫隨隨便便丟出一錠十兩的銀錠來，道：「押大。」胖子馬上鼓掌道：「老哥好闊氣！這就開了！」
公蠣見他神態從容，只當他有經驗，忙摸出三兩碎銀跟著丟過去：「我也押大！」
馬夫回頭看了一眼公蠣，公蠣忙擠出一個笑臉。
賭盅打開，果然是大。周圍頓時上演眾生百態相，欣喜若狂的，捶胸頓足的，呆若木雞的，憤憤不平的，甚是好玩。特別是那個魏和尚，歪嘴斜眼對著中年馬夫和公蠣，十分懊惱。
公蠣的銀子瞬間翻了好幾番，自然喜不自勝，躍躍欲試，叫道：「再來再來！」
胖子口沫飛濺，如同唱戲一般高聲叫道：「來來來，艷陽高照，財源廣進！苦讀十年，莫若一把押中！一次押中，一年吃喝不愁！」
公蠣贏了一把，更被撩撥得難以自持，不過他還是留了個心眼，每次只押二三兩，而且只跟著馬夫，他押哪個自己便押哪個。
那馬夫倒真是個人物，一連幾場，場場押中，公蠣的荷包頓時鼓了起來。魏和尚原本同馬夫對著干，後來也乖乖地跟著押。
公蠣來賭場之前，原本暗下決心只玩三場，如今賺得個缽滿盆滿，哪裡能收得了手。其間馬夫和魏和尚不知何時離開，公蠣已經贏得忘乎所以，拿出剛贏取的兩個十兩大銀錠，憑直覺押了小。
這一把下去卻傻了眼，大銀錠瞬間又成別人的了。胖子唱歌一般道：「金腿銀胳膊，能掙能哆嗦！公子天庭飽滿地格方圓，一看就是財氣極旺的！下一把押大押小？」
公蠣腦袋一熱，將荷包一把扯下拍了上去，叫道：「全押了！還是小！」
胖子眉開眼笑，伸出大拇指道：「爽快！」三下五除二開了盤，卻是個大。胖子麻利地將荷包抖摟乾淨還給公蠣，小眼睛溜溜地盯著公蠣腰間的螭吻珮：「有輸才有贏！男子漢大丈夫輸得起放得下，繼續繼續！」
幾個剛跟著公蠣押小的漢子罵罵咧咧起來。公蠣輸紅了眼，恨恨道：「邪了門了，我就不信這次還不開小！」扯了螭吻珮便要往桌上拍。恰在此時，只見眼前一花，一個瘦瘦弱弱的小孩子忽然飛落在賭桌上，倒把公蠣嚇了一跳，上面的賭局碰得亂七八糟，接著一個粗壯的半老婆子扒開人群，高聲叫罵道：「耀宗你作死哩！老娘給你帶孩子，你竟然又來賭！」撲過來拎起公蠣身邊一個矮瘦男子的耳朵用力一擰。
桌上的孩子看起來有五六歲，面黃肌瘦，手腳纖細，頂著一頭黃毛，也看不出來是男孩女孩，吱吱啦啦哭聲有氣無力的，像只久病的小貓。胖子臉色一沉，道：「錢串子，有事回家鬧去，我這做生意呢！」
那個叫「錢串子」的婆子斜了胖子一眼，嘴裡只管罵矮瘦男子：「賭賭賭！賭你爹的臉！你那個天殺的婆娘，去洗個衣服洗了兩個時辰，把個病怏怏的丫頭丟我這裡，一家子死吃活埋的，打算累死老娘哩！」
原來這男子家就住在大馬圈後面，叫做錢耀宗，名字雖然響亮，但百無一用，力氣活干不動，生意做不來，讀書也是個半吊子，之前外出求學多年，也沒學出個名堂來，只能依靠祖上幾間低矮房屋的微薄租金過活。老娘錢串子性格強勢，同他媳婦不對付，偏又生了個丫頭，於是天天找茬兒罵人。錢耀宗先還乖乖聽話，後來索性破罐子破摔，有點錢便過來小賭一把，被老娘抓了就乖乖回去，這戲碼已經演過多次。
錢耀宗也不犟嘴，齜牙咧嘴捂著耳朵，一手將孩子揪起來，沖胖子賠著笑臉道：「對不住，我不玩了。」像拎小雞一般，提著丫頭的衣領低頭弓腰跟著老娘回去了。
這麼一鬧，公蠣冷靜了許多，想起胖頭當日說過，賭博最是沾不得的，贏了想再贏，輸了想撈本，頓時懊悔不已，收了螭吻珮，趁機擠出人群，垂頭喪氣地離開了大馬圈。
這一場賭局下來，已是晚飯時分。
當初好不容易在洛水裡采珍珠尋貝殼的，才得了這麼些銀兩，一晌午工夫就輸了個分文不剩，公蠣悔得腸子都青了。可是且不說明日，今晚吃飯住宿如何解決，難不成真腆著臉回忘塵閣去？
公蠣在周圍溜達了片刻，嗅到酒家的飯菜香味，更覺飢腸轆轆，實在無法，只好慢慢朝敦厚坊踱去。
只顧低頭懊喪，一下子同人撞了個滿懷，抬頭一看，卻是今日一同賭博的馬夫。
馬夫打量了他幾眼，道：「輸了？」
公蠣羞愧不已，點點頭。
馬夫的鼻子發出一聲「嗤」，瞟了一眼公蠣空癟的荷包，表情又是鄙夷又是憐憫，冷然道：「走吧，今晚我請客。」也不問公蠣情不情願，徑直朝旁邊一家裝潢不錯的胡人酒家走去。
公蠣遲疑起來。馬夫頭也不回，道：「這家剛從西域請來個大廚，做的紅燜羊肉味道極好，還有他家的手抓羊骨、香辣羊蹄、白水羊頭，配上外焦里嫩的饢餅，可口之極。」
公蠣最不能抵抗的便是神都的美食，頓時涎水直流，厚著臉皮跟著去了。
這馬夫看著其貌不揚，出手甚為大方，除了上面說的，還點了好幾個叫不出名的菜肴，樣樣都是公蠣喜歡吃的。而且這人也怪，吃得很少，話也不多，一點不似尋常馬夫口沫飛濺夸夸其談，自有一副高冷模樣。
吃人家的嘴短，公蠣為了表示熱情，無話找話說，但不管公蠣說什麼