畢岸的小臂上，斑斑點點，竟然長滿了這種鬼面蘚！
公蠣吃了一驚，後退了一步道：「這東西，還能長人身上？」胖頭伸手要去摸，被公蠣一把打開：「別摸，誰知道傳染不傳染。」
畢岸將衣袖重新放下，輕輕鬆鬆道：「放心，不傳染。」
胖頭小聲道：「不是說這個是長在棺材板上的嗎，怎麼您身上……」
畢岸道：「意外。」
胖頭撓頭道：「這個可有什麼妨礙沒？」
畢岸道：「沾染了鬼面蘚，壽命不會超過六個月。便是以功力壓制，也活不過一年。所以，我只有十個月時間。」他表情輕鬆之極，彷彿說的不是自己一般。
公蠣呆立在一旁，早已轉了千百個念頭。萬萬沒想到，面孔英俊的畢岸身上竟然長著這種鬼東西，幸虧自己功力不足，沒能附在他身上，要不然去了暗香館，一脫衣服，豈不嚇壞了佳人？……怪不得他不管天氣多熱，總是一身長衫，還以為他斯文有禮呢……剛才自己催胖頭收拾離開，確實是做給畢岸看的，但如今看來，真要趕緊這個詭異的當鋪遠遠的，做掌柜雖然不錯，但還是性命要緊。
畢岸彷彿知道他想什麼，微微一笑道：「離開了當鋪，頭只怕疼的更厲害。還有胸口。」
畢岸很少笑，一笑起來眼神柔和明亮，嘴角上揚，形成一個優美的弧度，煞是動人。可如今公蠣早顧不得這個了，聽到畢岸提起頭痛、胸口痛，愣了一愣，抖抖索索解開衣服。
螭吻珮下，一圈若隱若現的黑點隱藏在皮膚底下，雖然比起畢岸手臂上的要淺很多，但依稀可分辨出，是一個個骷髏面具般的鬼面蘚。
公蠣腿腳一軟跌坐在了石頭上。胖頭忙上去攙扶，嘴裡念叨著：「老大你別難過，這不還沒長出來嗎，我們再想辦法……」公蠣在胸口那塊又掐又擠，直掐它紅腫一片，那片鬼面蘚不僅沒消失，反而更加清晰。公蠣狠下心來，奪過畢岸的長劍，朝著自己胸口刺來。
胖頭一聲嚎叫，擋在劍前抱住了他的手臂：「老大你千萬要想開點，能活一天是一天……」哭得涕淚橫流，傷心至極。
畢岸若無其事道：「感染在血液里，你便是將那塊肉割下來，也沒用。」公蠣手中的長劍噹啷一聲掉在地面上，瞪著鬼面蘚怔怔發了一陣呆，然後癱倒在地，上下牙齒咔咔響著，勉強擠出一句話來：「我……我怎麼得的這個？」
畢岸面無表情，道：「從你撿了那棵血珍珠，就已經留下禍根了。你的體質，用來做珠母最好不過，不用藥引，只要隨身佩戴，便可令珠菌絲生長。」
公蠣後悔的腸子都青了。想當日撿到血珍珠，還高興的什麼似的，沒想到起因竟然是因為它。
畢岸淡然道：「若是你在北市碼頭騙人錢財的當日交出血珍珠，便還來得及，可惜你不肯。我的玉佩，只能勉強壓住你頭部的珠菌絲不再成長，卻無法根除。」
公蠣的臉抽搐了起來，一把捂住胸口的螭吻珮，想要哭又哭不出來，心思煩亂至極，傻獃獃不知如何是好。
胖頭鼻涕眼淚糊了一臉，抱著畢岸的腿哭道：「畢掌柜，你肯定有辦法，是不是？求你救救我老大。」
畢岸表情冷酷，道：「我的頭疼起來更甚。」
公蠣咂摸下這話，馬上明白過來，畢岸也感染了這種東西，或者說，他也被選作了珠母。公蠣猶如抓到救命稻草一般，拉住畢岸的褲腳，乞求道：「畢公子，畢掌柜，你有辦法是不是？」
畢岸道：「沒有辦法。」
公蠣滿臉失望，道：「沒有辦法，你四處追查什麼？」
畢岸抱著長劍，在石頭上坐了下來：「不追查怎麼辦？等死么？」
從始自終，他的表情自然而平淡，哪怕是說起生死也如同講一件於己無關的事情一樣。而公蠣哪怕被針扎一下，都要跳起來嚎叫半天，同他的態度一比，高下立判。
怪不得他對蘇青之死平靜面對，原來他自己也快要死了。
公蠣突然暴怒，跳起來叫道：「那你告訴我做什麼？還巴巴地拉我做了當鋪的半個掌柜，我又幫不到你，還不如讓我不知不覺死了算了！」
畢岸不以為然道：「是，那樣的話，只怕如今你腦袋的珠子都能採集了。」他頓了一頓，道：「或者早就死於非命了。」
公蠣哆嗦著嘴巴道：「什麼死於非命？」
畢岸道：「被砸死，淹死，被意外飛來的工具扎死。」公蠣忽然想起跟蹤畢岸之前那塊從天而降的磚頭，以及在胖頭肩上抖動的小叉子，當日只以為是巧合，原來是有人謀害：「誰……誰做的？」
畢岸道：「若是知道了，還會站在這裡么。」
公蠣心亂如麻，聽到胖頭在一旁嚎哭更覺煩躁，喝道：「我還沒死呢！嚎什麼喪！」胖頭嚇得忙止住哭，公蠣自己卻嘴巴一撇哭了起來。
畢岸實在看不過眼，起身道：「你們倆在這裡哭吧。我先走了。」走了一步，又回頭道：「螭吻珮最好不要離身。」
兩人深一腳淺一腳，跟著畢岸離開了鷹嘴潭，順著磁河來到花溪村。
阿隼早在村口張望，見公蠣面若死灰，胖頭失魂落魄如喪考妣，低聲道：「全都知道了？」
畢岸點點頭。阿隼今日倒沒有冷嘲熱諷，丟給胖頭幾個燒餅，領著三人來到了張發家。
花溪村就在鷹嘴岩下方。張發家正對著磁河，離安喜門不足一里，交通便利，人流量大。小院前面臨街兩間店鋪，中間凌亂地擺賣著犁、鈀、鋤頭、鐮刀等農用具，一邊擺著鍋碗瓢盆、布頭針線，一邊是些大豆小米等糧食，還有些油膩膩的點心和蔫了的瓜果菜乾。畢岸隨意打量了幾眼，來到後面上房。
張發尚未回來，只有張妻一人在家，面色蠟黃，口唇乾裂，正躺在床上閉目垂淚，幾個日常一起做夥計的婦人在旁邊勸解。
阿隼低聲道：「因天氣尚且炎熱，官府唯恐引發瘟疫，剛已經找人將張鐵牛的屍體掩埋。」
畢岸點點頭。阿隼咳了一聲，威嚴道：「各位嫂子大娘請避讓一下，官爺有話要問。」幾位婦人哪裡顧上查驗身份，忙不迭地退出。
公蠣早一屁股坐在門檻上，目光獃滯，臉色比張妻強不了多少。胖頭手裡拿著燒餅，肚子咕咕直叫，卻不好意思吃，只好陪著公蠣發獃。
阿隼等幾個婦人出了門，將大門關了，返回房間。張妻虛弱地睜開看了看，又閉上了眼。
阿隼正要說話，畢岸打了個手勢制止，自行問道：「張發在家嗎？」
張妻閉眼回道：「不在，孩他爹外出做生意，還不知道此事。」阿隼低聲道：「已經託人捎信了。」
畢岸隨手拿起桌上的一隻有些豁口的木碗，掃視了一眼無任何妝奩裝飾的屋子，道：「還是木碗耐摔打。」這話沒頭沒尾，阿隼也十分不解。
張妻無力地看了畢岸一眼，道：「是。」
畢岸道：「阿隼，你扶大嫂坐起來。」阿隼依言上前，張妻慌忙道：「我自己能起。」折身坐起，卻似乎動作猛了閃了腰，咬著唇托著後腰小聲呻吟了一聲，一看到畢岸探詢的眼神，忙坐直了，垂頭道：「官爺有什麼要問的？」
畢岸待她平靜了片刻，道：「我想了解，你家兒子在這幾日可有什麼反常之處？」
張妻撲簌簌落下淚來，眉間的一道疤十分顯眼：「前晚上悶熱，房間里熱得睡不著，他說要睡到河邊的桐樹下涼快涼快，我就給他拖了一個小竹床，鋪了一領席子。我自己回家裡睡了，第二天一早我去叫他，見他不在，我只當是他跑去玩了，也沒在意。」
畢岸道：「後來呢？」
張妻嗚咽道：「到了中午，還不見他回來，我便去尋找。可是天黑了也找不到。我想他一直想進城玩，可能是貪玩跟著早上賣菜的鄉鄰進了城……沒想到，他竟然失足落水……」
張妻捶著床板嚎啕起來：「我可怎麼跟孩子他爹交代……」她身材單薄，哭得撕心裂肺，聽者無不動容。
公蠣暫時忘了自己的難過，同胖頭一起安慰她。
畢岸等她平靜了幾分，道：「有無這種可能，他是被人推下水的？」
張妻一愣，哭著道：「我們家裡不富裕，又沒得罪過人，誰會做這種缺德事？是我命苦，兒子他的壽限到了……」
她哭得累了，斜靠在床上默默發怔。公蠣見她比自己還要可憐，偷偷拉畢岸道：「別再刺激她，我們走吧。」
畢岸忽然拉過她的右手，道：「你手怎麼了？」她的虎口部位，有一溜點狀的破損痕迹，像是被人用力地咬住不放留下的牙印。
張妻慌忙縮手，道：「不小心掛在門釘上。」
畢岸的手如同鉗子一般拉著緊緊的：「手臂上的呢？」說著將她的衣袖往上一拉。
她的小臂上，深深淺淺的牙印形成的紅腫和用力掐擰形成的紫紅色斑塊觸目驚心。一塊咬得較深的地方，還往外滲著膿水。張妻異常緊張，驚慌失措看著