第二天的一切都順利得幾乎不能再順利了。科斯坦若格洛痛快地借了一萬盧布給他，而且還不收利息，不用擔保——只是開了一張借據。他是非常樂意給任何一個想要發家致富的人提供幫助的嘛。他還決定陪乞乞科夫去看赫洛布耶夫的莊園。飽餐了早飯之後，三人就坐著乞乞科夫的馬車出發了。主人的馬車空著跟在後邊。亞爾布跑到前邊，把路上的鳥雀轟開。十八俄里的路程只走了一個半小時多一點兒的時間，展現在面前的是一個小田莊，裡面有兩座宅第，一座又大又新，只是沒有修好，扔在那裡有幾年了，另一座又小又舊。主人出來迎接他們的時候，蓬頭垢面，看起來剛剛睡醒，常禮服上打著補丁，一隻靴子上還有個窟窿。他見到了客人不知為何竟特別高興，如久別的兄弟一樣。「康斯坦丁·費奧多羅維奇！普拉東·米哈伊洛維奇！歡迎！」他叫了起來，「我的親爹！勞您親臨，榮幸之至！讓我揉揉眼睛！真的，我以為誰都不敢到我這裡來了。大家像躲瘟疫一樣躲我：以為我會開口借錢。唉，難啊，難啊，康斯坦丁·費奧多羅維奇！我看出來了——這怨我自己。怎麼辦呢？日子過得糟透了。先生們，請原諒，我就這身來迎接你們。你們看得見，靴子都有窟窿。讓我拿什麼來款待你們呢？」
「不用客氣啦。我們找您有事，」科斯坦若格洛說，「看，我們給您帶了一位買主來，帕維爾·伊萬諾維奇·乞乞科夫。」
「認識您由衷地高興。請讓我握握您的手。」
乞乞科夫把兩隻手都伸了出來：「尊敬的帕維爾·伊萬諾維奇，非常樂意帶您參觀敝庄，承蒙光臨……先生們，請讓我問一句：你們用過午飯了嗎？」
「吃過啦，吃過啦，」科斯坦若格洛不想跟他啰嗦，說，「不要再耽擱啦，我們現在就走吧。」
「那就請吧。」
赫洛布耶夫拿起了帽子。客人們戴上帽子，大家起身一起去看莊園。「現在我們就去看一下亂七八糟、經營無方的農莊吧，」赫洛布耶夫說，「當然，你們吃過午飯來是對的。您相信嗎，康斯坦丁·費奧多羅維奇，家裡連一隻母雞都沒有了——已經窮到這種地步啦！過上了豬一樣的生活，真的要變成一頭豬啦！」
他深深地嘆了一口氣，大概感覺科斯坦若格洛心腸硬，不會從他那兒得到任何的同情，就挽起了普拉托諾夫的胳膊，緊緊靠著他，走在了前邊。科斯坦若格洛和乞乞科夫手拉著手遠遠地跟在後邊。「難啊，普拉東·米哈伊洛維奇，難啊！」赫洛布耶夫對普拉托諾夫說，「您根本想像不到有多麼困難！沒有錢用，沒有飯吃，沒有鞋穿！如果年輕單身，這還不算什麼。可是受這種窮苦生活折磨年老的我，身邊還有妻子和五個孩子——愁人哪，由不得你不愁啊……」
普拉托諾夫果然可憐起他來了。「如果賣了莊子，您的處境能有所補救嗎？」普拉托諾夫問道。
「能有什麼補救呢！」赫洛布耶夫揮了揮手說，「都得拿去償還債務，最後我連一千也拿不到。」
「那您打算怎麼辦呢？」
「上帝知道吧。」赫洛布耶夫聳了聳肩膀說。普拉托諾夫感到非常吃驚，問道：「您為什麼不想辦法擺脫這種處境呢？」
「想什麼方法呢？」
「沒有方法了？」
「什麼方法都沒有啊。」
「您可以謀求一個什麼職務，找點兒事情做嘛。」
「我就當過十二品小官兒啊。他們能把一個什麼好職位給我呢？薪俸微不足道，我還有妻子和五個孩子啊。」
「可以去私人的家裡找點事兒做嘛。去當個管家吧。」
「誰會把莊園交給我管：自己的莊園都被我揮霍光了嘛。」
「唉，既然受到飢餓和死亡的脅迫了，總得尋個好辦法啊。我回去問問哥哥能不能讓人在城裡給你找點什麼事情去做。」
「不用啦，普拉東·米哈伊洛維奇，」赫洛布耶夫嘆著氣，緊緊地握著他的手說，「我現在做什麼都不行啦。年老體衰啦，因為從前作孽，結果現在腰也痛啦，肩上還有關節炎。我能幹什麼呢！去白領國庫的錢幹嗎！現在已經有太多的謀求肥缺的職員啦。上帝保佑，不光為了我，為了給我發放薪俸去增添窮苦階層的捐稅啦：現在這麼多的吸血蟲就夠他們受的了。不用啦，普拉東·米哈伊洛維奇，聽天由命吧。」
普拉托諾夫心想：「看這種情況！簡直比我睡懶覺還壞。」
科斯坦若格洛跟乞乞科夫和他們保持了非常大的距離，落在後邊，邊走邊說。「看，跟所有地主一樣，把家業給荒廢了，」科斯坦若格洛拿手指點著說，「他把農民弄得窮到什麼樣子啦！發生了畜疫之後，就不該吝嗇自己的家產：應該全賣掉給農夫去買牲畜，不能讓他們一天沒有生產的手段。現在花幾年也休想改回來了。農夫都沾染了遊手好閒的習氣，全成了酒鬼。」
「這麼說，現在買這座田莊不太合算了？」乞乞科夫問道。聽了這話，科斯坦若格洛瞥了他一眼，那意思像是在說：「你真蠢！還要從字母開始教你嗎？」
「不合算？只用三年我就能每年從這個莊園得到兩萬收入。看這多麼不合算！隔了十五俄里，算不上什麼！這地多好！你看這地！都是河漫灘！要是種麻，一年就能掙五六千；種上蕪菁，就蕪菁一年也能進個四五千的。您再看那邊——山坡上長了一片黑麥；這可是往年落的籽自己長出來的呀。我知道他並沒有種莊稼。這座莊園得值十五萬，不只是四萬。」
乞乞科夫擔心被赫洛布耶夫聽到，走得更慢了起來。「看他扔了多少地！」科斯坦若格洛說著，生起氣來。「如果事先說一聲兒，想種的人多的是。要是沒有犁耕地，可以用鐵鍬翻啊，能翻成一片菜園子啊。他居然讓他閑了四年。無所謂？你這是讓他們墮落下去，把他們毀了。他們習慣了衣不遮體、四處為家的生活啦！他們就要一輩子這樣了！」科斯坦若格洛說完，咽了口唾沫，心裡的怒氣讓他的前額都罩上了一層陰雲……
「我不能再待在這裡了：看著這種雜亂無章、荒蕪一片的情景，我要給氣死了！您現在可以自己對付他，用不著我啦。快從這個混蛋手裡把寶貝奪過來。他只能玷污上帝的恩賜！」
科斯坦若格洛說完就告別了乞乞科夫，追上去和主人告別了。「哎呀，康斯坦丁·費奧多羅維奇，」主人驚訝地說，「剛來就要走！」
「沒有辦法。我有急事要馬上回去啊。」科斯坦若格洛說。他告別了主人，就上了自己的馬車走了。赫洛布耶夫好像明白了他為何會走，說：「康斯坦丁·費奧多羅維奇受不了啦。我知道像他這樣的莊園主看到這種管理混亂的樣子心裡不會高興的。您相信嗎，帕維爾·伊萬諾維奇，我沒有辦法，沒有辦法……今年我幾乎沒種莊稼！真的。沒有種子，更不用說耕地的工具了。普拉東·米哈伊洛維奇，聽說令兄是一位出色的莊園主；康斯坦丁·費奧多羅維奇就更不用提了，他是這行里的拿破崙。的確，我常想：『唉，為什麼一個人的腦子裡要有那麼多智慧？哪怕給我這個笨腦子一點兒讓我把家業管好呢！我一無所能，一無所長。』啊，帕維爾·伊萬諾維奇，把莊園買下吧！我最憐惜我這些不幸的農夫。我覺得我不擅長做一個……有什麼辦法呢，我不會嚴格管理人。自己就弔兒郎當，怎麼能讓他們守規矩呢！我本打算馬上就給他們自由，可是俄國人的性子好像沒有人管教不行……否則他就會打瞌睡，就會變壞。」
「這的確奇怪呀，」普拉托諾夫說，「為什麼俄國的老百姓沒了嚴加管束，就會變成酒鬼和惡棍呢？」
「因為受教育程度的不夠唄。」乞乞科夫說。
「誰知道是因為什麼。我們倒都是受過教育，可活得怎樣呢？我也讀過大學，各種課程都聽過，不但沒有學會正正經經生活，倒是學會了花錢去追求各種新玩意兒新享受，學會了更多的方法去揮霍。是我學得不好嗎？不，其他同學也是這樣啊。大概有那麼兩三個人從學習中得到了真正的好處，那可能是因為他們原本就聰明呀。其他的同學呢，都是努力去學那些無益健康、浪費錢財的事情呀。真的！我們上學的目的大概就是為了給教授們鼓掌、發獎，而不是為了從他們那裡學到些什麼。我們受教育只學到了壞東西；只學了點皮毛，根本的東西根本沒學到手。不對，帕維爾·伊萬諾維奇，我們不會肯定另有原因，可我確實說不出來，到底是什麼原因。」
「肯定有原因。」乞乞科夫說。可憐的赫洛布耶夫深吸了一口氣說：「真的，我有的時候感覺，俄國人好像是垮掉的一種人。缺少毅力，沒有常性。什麼都想干，可什麼都不會幹。總想著從明天起開始過新生活，從明天起好好乾，從明天起用飲食療法，可是毫無所成：當天晚上就撐得直瞪眼，舌頭都不會動了，跟夜貓子一樣坐在那裡看著大家。確實，全是這副模樣。」
「要靠理智啊，」乞乞科夫說，「要時時刻刻跟理智商量，跟理智進行友好的談話。」
「怎麼能做到呢