市裡議論的話題中多了乞乞科夫做的這一筆生意。人們開始爭論買農奴運到外地是否合算，議論莫衷一是，眾說紛紜。從爭論中可以看出，許多人是頗有見地的。有人說：「當然啦，事情就是這樣的，沒有什麼可爭辯的：南方土地就是好、肥沃；只是乞乞科夫的農奴沒有水可怎麼活得下去呢？那兒可一條河也沒有呀。」——
「沒有水倒不打緊，這不要緊，斯捷潘·德米特里耶維奇，但是遷徙人口可不是一件有把握的事。誰都知道莊稼漢是些什麼貨色：到一個新地方，而且是要去種地，並且他們一無所有，沒有住房，又沒有場院，肯定會跑掉的，這不跟二二得四一樣嗎，一跑就連影兒也找不到了。」
「對不起，阿列克謝·伊萬諾維奇，您說乞乞科夫的農奴會跑掉，對不起，我可不是這麼看的。俄國人是了不起的，什麼氣候條件都能適應，就算把他送到了堪察加，只要發一副棉手套，他們就會兩手一拍，拿起斧子去自己砍出一座新房子來。」
「可是，伊萬·格里戈里耶維奇，你沒有想到一個緊要的情況：你沒有想明白乞乞科夫的農奴都是些什麼樣。你大概忘記了好人地主是不會賣出手的；我敢用腦袋打賭，乞乞科夫買的不是慣偷就是酒鬼，再不就是些生事打架、好吃懶做的亡命徒。」
「不錯，這我同意，不錯，誰也不會把好人賣了出去，乞乞科夫的農奴一定是一些酒鬼；可是這裡邊也有學問，學問就在於：他們今天是壞蛋，可是遷到新地方了卻會立馬變成標準的良民。這樣的事情可不少見：眼前和歷史上都有。」
「從來沒有，從來沒有過，」公營工廠總監說，「相信我說的吧，這種事情一定不會有的。因為乞乞科夫的農奴很快就要遇上兩個誘惑。第一個就是那裡靠近小俄羅斯。誰都知道，小俄羅斯的酒是自由買賣的。我下保票：不出兩個星期他們就會喝得爛醉如泥，直到喝死。另一個大誘惑就是他們在遷徙過程中肯定會養成的流浪習性。除非讓他們永遠在乞乞科夫的眼皮子底下，乞乞科夫能夠嚴厲對付他們，一點兒小事也不放鬆，而且乞乞科夫還不能靠別人，必要的時候，必須親自上手掄個嘴巴或者來個脖兒拐。」
「他可以找個管家嘛，何必非得親自動手來打脖兒拐呢？」
「你給他找個管家看看：都是些騙子！」
「管家騙人是因為東家不管事兒。」
「這話很好，」許多人支持說，「只要東家會看好壞人，明白一點兒經營家業的門道，能認出好壞人，他手下就永遠有個好管家。」但是公營工廠總監又說，少了五千盧布哪裡能找到一個好管家。可是民政廳長說，三千盧布也將就能找到。總監說：「這樣的您上哪兒去找？大概只能在您的鼻孔眼兒里找吧？」
處長說：「不，用不著上鼻孔眼兒里去找，本縣就有，他就是彼得·彼得羅維奇·薩莫伊洛夫。他就是合適乞乞科夫那些農奴的好管家！」
許多人還都設身處地地替乞乞科夫擔心，遷徙數量如此眾多的農奴可能遇到的困難令他們著急，他們甚至於擔心乞乞科夫買下的，那些不安分的農奴會在半路鬧起暴動來。對此，警察局長說，暴動就不必擔心了，有縣警官呢。就算縣警官本人不管，只要帶上一頂他的制帽，就可以把那一大群農奴趕到他們要去的地方。許多人對怎樣去除乞乞科夫買的農奴的膽大妄為的劣根性，發表了各自高見。什麼樣的見解都有。有些過分地帶著嚴酷的軍事味道，嚴酷得有些過分。另一些見解則頗為溫和。郵政局長指出，乞乞科夫肩負的是一個神聖的義務，他說，乞乞科夫可以在某種程度上成為自己農奴的父親，而且要創辦義學。說到這裡，他順勢讚揚了蘭開斯特的互助教學法 展現了自己的博學。市裡是如此的議論紛紛，許多人因為著同情心，甚至要親自把上邊提到的某些建議告訴乞乞科夫，有的人還表示願意提供一個押送隊幫忙把農奴押到目的地。
對這些建議，乞乞科夫深表謝意，說如有需要定當採納；卻堅決謝絕了押送隊，他說押送隊沒有必要，他買的農奴都是脾性馴良的，又都自願遷居他鄉，他們一定不會尋釁滋事的。不過這些議論產生了乞乞科夫所能想到的最好效果。也就是說，人們在傳說他是個不折不扣的百萬富翁。市裡的居民本來就非常喜歡乞乞科夫，這我們在第一章里已經知道了。聽到這些傳言之後，他們更加打心眼兒里喜歡他了。不過，說句實話，他們都是一些善良忠厚的人，他們之間相處和睦，彼此談話總帶有一種親密無間、特別親切的味道：「親愛的朋友伊里亞·伊里奇！……」
「喂，安季帕托爾·扎哈里耶維奇兄弟！……」
「你說得太玄啦，老兄。」
郵政局長名叫伊萬·安得列耶維奇，和他打招呼的時候總要先說一句：「施普列亨·濟·德伊奇伊萬·安得烈伊奇 ？」
總之一句話，大家都親如一家。許多人都好學勤勉。民政廳長能完整地背誦茹柯夫斯基 當時尚不失為一篇新作的《柳德米拉》的許多段落。他背誦得有聲有色，特別是「松林入眠、山谷沉睡」以及那個「噓」字他朗誦得逼真到能使人仿若看到一片沉睡的山谷；每逢朗誦到這裡的時候，他都要把眼睛眯縫起來，以為傳神。郵政局長則沉醉於哲學的探討，他十分用功地讀楊格的《夜思》和埃卡特豪森的《自然界啟秘》，甚至研讀到深夜，還作一些很長的摘錄；至於他到底摘錄了一些什麼性質的詞句，就無人知曉了。但他談吐幽默，言辭華麗，就如他自己所說的，他喜歡藻飾談吐。為了藻飾自己的談吐，他經常使用大量的口頭語；「我的先生你」、「隨您意，聽您便」、「您可知道」、「您可明白」、「您可以想像」、「在某種方式上」、「能相對地說」之類口頭語，可以成堆地往外倒；他也常常用眨眼或者眯縫起一隻眼來藻飾自己的言辭，而且相當熟練地為他的許多旁敲側擊、含沙射影的話增添了尖刻的味道。其他人也都是一些有點修養的人：有人讀卡拉姆辛的作品，有人讀《莫斯科新聞》，當然也有人什麼也不讀。有的被大家稱為懶蛋的那種人，需要他做什麼的時候得踢他一腳，他才肯動一動。有的人則就像俗話說的，一輩子躺在炕頭上也不嫌棄，是十足的大懶鬼，這號人就是踢也一動一動：他是死活都不肯下炕的。至於談到外貌，大家都已清楚，他們都是一些健康的人，一個癆病鬼也沒有。這種人在內室中和妻子卿卿我我的時候通常被戲稱為胖墩兒、肉丸子、黑罈子、大肚子、小玩具、小脖子，等等。然而一般說來，他們全是些熱情好客的好人。只要跟他們一起吃過一頓飯或打過一宿牌，就會成為至交，何況乞乞科夫還有令人傾倒的品德修養，而且深得討人喜歡的真諦呢。他們愛上了他，讓他找不出可以脫身離開本市的辦法；他聽到的全是：「再過一個星期吧，再跟我們一起待一個星期吧，帕維爾·伊萬諾維奇！」——總之，他成了大家俗話所說的掌上明珠了。乞乞科夫給太太們留下的印象就更是好得舉世無雙了（這實在令人驚嘆）。
為了把這一點交代得略微清楚一些，對太太們本身和她們的社交活動，不得不多說幾句，不得不像通常所說的那樣，為她們的內心世界塗上色彩；不過，作者感到，這是很難下筆的。一方面，對高官顯貴的夫人們抱有的崇敬令他猶豫不決；另一方面……就是難以下筆呀，另一方面N市的太太們全是……不，我就是寫不下去啊；真的感到提心弔膽。N市太太們身上最耀眼的地方是……說也奇怪，筆就是提不起來，好像重有千鈞。就這樣吧，關於太太們的品性，看來只好留給那些調色板上更鮮明、色彩更多的人來描述了，我們只能對她們的外貌和比較淺顯的東西說兩句了。N市的太太們全是一些上得場面的人物，在這方面可以大膽地樹她們為其他各地太太們的榜樣。在不失身份、保持風度、恪守禮節、講究禮儀、特別是在一絲不苟地追求時髦方面，她們甚至壓倒了彼得堡和莫斯科的太太們。她們衣著考究，乘馬車在市內拜訪親友的時候，也按照最新的時尚，車後面站上一個僕人，僕人的制服上鑲著金色絛帶。拜客用的名片，即便只是把名字寫在黑梅花二或紅方塊愛司上，都是非常神聖的東西。正是因為這個東西，有兩位本是至交好友的太太，而且還是親戚，竟然鬧翻了，原因就在於其中的一位不知為什麼竟沒在意、沒有回訪。後來她們的親屬和丈夫曾想方設法讓她們和好，卻沒有成功。原來世界上什麼事情都能辦到，唯獨讓這兩位因疏於回訪而鬧翻了的太太和好卻是難若登天。用本市社交界的話來說，兩位太太從此就心存疑慮了。為了出風頭，也曾發生過許多不可開交的場面，這些場面也曾讓丈夫們想擔負起騎士的責任。只是並沒有因此而發生過什麼決鬥，因為他們都是一些文職官員，但他們卻利用一切機會詆毀對方，大家清楚，這種做法很多時候比決鬥更傷人。N市的太太們都持身嚴肅，對一切傷風敗俗的行為和各種誘惑都懷有高尚的義憤，對一切弱點醜行都概不留情，一律加以處決。既便她們有了所謂「第三者」，那也是秘而不宣，