小金寶端了盞小油燈沿著過道向東走去。她走向了「隔壁」。過道里的有些風，桔黃色小火苗像一隻豆子，柔柔地晃了幾晃。小金寶用手護住火苗，站在自己的房門前顯得神不守舍。小金寶朝東西兩個過道口看了一眼，過道口的黑暗把她夾在了中間，一股極濃的孤寂湧向了小金寶的心中，這股孤寂像夜的顏色，拉出了無限空間。小金寶推開門，木頭呻吟了一番，反身就掩上了。屋裡除了一張床和床頭的一張方杌子，幾乎空無一物。
小金寶放下燈，順手提了床上的棉被。幾種混合氣味直衝她的鼻尖。小金寶重重扔下棉被，被裡子反過來了，露出了點點斑斑。小金寶大聲叫道：「哪裡能睡？這被子哪裡能睡？上面什麼都有！」沒有人接她的話茬。孤島之夜沒有半點聲息，只剩下聽覺在夜的平面的夢遊。
小金寶站立了片刻，賭了滿腔怨氣一屁股坐在了床上。是一張竹床。竹床的噼叭聲嚇了小金寶一跳。小金寶僵直了上身，噼叭聲正像一串鞭炮綿延到聽覺的邊緣。小金寶嘆了一口氣，無聊襲上心頭。她靜坐了一會兒就開始搖晃身子。竹床的吱呀聲成了小金寶孤寂之夜裡的唯一陪伴。小金寶晃出了樂感，越晃越快，越晃力度越大，竹床的呻吟發出了逍遙城裡的爵士節奏：嘭嚓、嘭嚓、嘭嚓……
木板牆敲響了。是老爺。聲音不大，但透出一股子嚴厲。小金寶的身體戛然不動，僵在哪裡。她伸出下嘴唇呼出一口氣，額前的劉海被吹得活蹦亂跳。她的眼睛翻了上去，努力觀察劉海歡跳的模樣。弄不兩回，終於又膩煩了，重重吹滅了小油燈，和衣倒在了床上。
但她不能入眠。風塵女人最可怕的敵人是夜間的寂寞。寂寞是一大群多節軟體動物，從夜的四周向小金寶蠕動而來了。她輾轉反側，小竹床發出了一陣又一陣尖銳噪音，像啞巴的夢囈，意義龐雜卻又不知所云。木板又被敲響了，這一次不在牆上，而在木門。銅算盤敲完了門輕聲說：「小姐，早點睡吧，老爺嫌煩了。」「給我把床換了！」小金寶在床上說：「這哪裡是床，是收音機！」「明天吧，小姐。」銅算盤在門外說。「趕了一天路了，老爺也睏了。」
今晚不能入睡的不僅僅有她，還有我。我也不知道怎麼弄的，一看見老爺，就特別地想念二管家。這種思念讓我難以入眠。
我坐在陽台上，半個孤月正懸在夜空，我遠遠地看見阿貴瘦長的身影靜立在棧道那端，守護著警戒。小金寶輕手輕腳走到陽台上，半仰著臉，不知道她在想些什麼。她剛想坐下來，一團黑影卻從身邊站了起來。小金寶嚇了一跳，倒吸一口氣，脫口低聲說：
「誰？」
我耷拉了腦袋，無精打采地說：
「我。」
小金寶鬆了一口氣，問：
「這麼晚了，怎麼還不去睡？」
我望著她，她的臉上有許多月光，月光氤氳在她的臉上，使她的面龐白中透青，如剝了皮的蔥根。我站了片刻，靜穆地轉過身，準備去睡覺。小金寶卻把我叫住了，說：「你站住。」我就站住。小金寶走上來一步，口氣軟了，對我說：「我睡不著，陪我坐一會兒。」我只是望著小金寶的影子，她的影子在牆與地板的連接處被折斷了，拐了個直角，給人很不吉祥的印象。我弄不懂兇猛的小金寶怎麼會給人這麼一種倒霉的感覺的。
月光有點冷，雖說是夏末，月亮依然遙遠得像塊冰。小金寶坐了下來，兩隻胳膊抱緊了小腿，說：「在想什麼？」小金寶的下巴擱在膝蓋上，每說一個字腦袋總要往上做一次機械跳躍，我望著遠處的水面說：「沒有想什麼。」遠處的大片水面閃耀著傷心的光。小金寶嘆口氣。默默不語了，小金寶突然說：「臭蛋你會不會爬樹？」
我絕對料不到小金寶會問出這樣的話，有些猝然不防地說：「會。」
「你常爬什麼樹？」
「桑樹。」我說。
我的「桑樹」一出口，小金寶的臉上非常意外地鬆動了，她的臉在月光底下露出了疲憊乏力的意外欣喜。
「我也爬過桑樹。」她說。
「你怎麼會爬樹？」我說。
小金寶沒有接我的話，卻抬起頭，目光飛到月亮那邊去了。「我們家門口有兩棵桑樹，」小金寶說，「那麼高、那麼大，油光光的，村裡人都說，我們家要出貴人的。」小金寶說話時臉上浮上了嚴重的鄉村緬懷，這樣的緬懷讓人心酸。小金寶說：「一到夏天，滿樹的桑椹子，往樹下一站，滿天有紅有綠。全村老小都來吃，我們就爬到樹上去，一吃一個飽。」小金寶咽下一口唾沫，她一臉的饞相讓我覺得真實可近，我跟著她，也咽下一大口。「你也是鄉巴佬？」我意外地問。小金寶的眼風恍恍惚惚地飄過來，無聲一笑，拎起我的耳朵輕晃兩下，說：「鄉巴佬小金寶。」我歪了歪屁股，往小金寶這邊挪了挪，輕聲問：「你家在哪個村？」我問話時上身傾了過來，牆上的影子像一隻狗，小金寶說：「別問了，臭蛋，你不許再往下問。」我閉了嘴，仔細詳盡地重新打量眼前的鄉巴佬小金寶，想起了我的姐姐。我甚至看見姐姐打完豬草爬上那棵桑樹時的饞樣，屁股後面補了兩塊大補釘。我望著她，想起了我的姐，這個念頭稍縱即逝，不可告人，又幸福又凄惶。接下來的沉默讓我茂盛的內心活動拉長了，收不回來。
「臭蛋，你到上海來做什麼？」
「掙錢。」
「掙了錢呢？」
「回家開豆腐店。」
「你以為你能把上海的錢掙回家？」
「……我能。」
「臭蛋，上海的錢，是個怪東西，是不肯離開上海的，要不你就別掙它，要不你就別帶它走，你要硬想把它帶走，它就會讓你把命留下來。」
我望著她，沒有開口。關於錢，第一個教導我的是二管家，第二個是老爺，現在又成了小金寶。
「臭蛋，等回到上海，我給你錢，拿了錢你立即就回老家。」
「我不。」
「上海有什麼好？」
「我還要給二管家報仇，老爺說，他的眼在地下還睜著呢。」
小金寶不吱聲了。小金寶突然呲了牙訓斥道：「二管家！你就學他，死在上海好了！」
我弄不懂她怎麼又不認人了。
「去去去，挺屍去。」小金寶不耐煩地對我送出了下巴。
我靜靜站起身，一個人往屋裡走去。我走到老爺的房門前，老爺的屋子裡沒有燈，僅有一點月亮的反光。但我腳下的木板感到了一陣極細小的振動，好像有一個身體很沉的人在他的屋子裡挪動腳步。這個人不可能是老爺，他的身子骨走不出那種分量。我走上去，從門縫裡看見極暗的月光把一個人的身影投射在木牆上，這個身影又高又粗，如一張濃黑的剪紙貼在木牆上。我的心猛然收了一回，急急忙忙離開了。進門之前我回頭看一眼小金寶，小金寶正托著下巴，遠遠地望著一汪湖水。
我一覺醒來天已經大亮了。
晨光從木欞格子之間斜插進廚房。鍋鏟瓢盆靜然不動，一副不食人間煙火的安閑派頭。我卧在床上，對著鍋灶愣了一會兒神，從小木床上爬了起來。
我打開門，雙手撐在門框上。南面的草坡上阿嬌和她的母親正提了一隻竹籃向這邊走來。老爺的白色繃帶正在半空中紛飛，阿嬌的母親翠花嫂身穿土藍色上衣，土藍色上衣鑲了白邊，這道白邊與髮髻上的一塊白布標明了她的寡婦身份，她的這種裝扮在早晨的草地上散發出悠久的喪夫氣息，有一股脫不掉的倒霉樣。阿嬌一眼就認出我了。阿嬌先看了我一眼，緊接著又看她的母親，她的這種眼神交替蘊藏了昨日黃昏里諸種精微的細節。翠花嫂沒有理會她的女兒，她笑著爬上了大草屋的木質階梯。
阿牛在過道的那頭向這邊伸出一隻大巴掌，示意她們止步。他的神態里有一種過於隆重的嚴峻，彷彿阿嬌和她的母親是一對紅顏殺手。阿牛走到老爺的門前，還沒有敲門，先對門板堆上笑，而後才輕輕地兩小下。
門縫裡探出銅算盤的那顆瘦腦袋。他客客氣氣地朝阿嬌她媽迎了上去，是那種大上海人才有的客氣。銅算盤接過竹籃，撩開竹籃上面的白色紗布，仔細打量過裡頭的東西。
銅算盤慈祥地拍拍小阿嬌的頭，說：「真是個小美人。」他一邊說話一邊從竹籃里摸出筷子，挾起一口鹹菜就往阿嬌的嘴裡喂。
「阿叔，她吃過了。」翠花嫂顯然不明白銅算盤的心思，也客客氣氣地說。翠花說：「不知道有人來，上次的鹹菜才好呢，都吃了，過兩天再給你們腌。」
銅算盤聽不進她的殷勤，笑得一臉是皺，他又喂下一口飯，問：「叫什麼？」
阿嬌忽愣著一雙眼，說：「阿嬌。」
「阿媽呢？」
「翠花。」
銅算盤拿出一塊米餅，掰下一塊，塞到阿嬌的唇邊：「阿嬌幾歲啦？」
「九歲。」
「這米餅不太好吃。」翠花嫂又歉意地說，「火也大了，明天我