，你是一個沒有心肝的畜生！」
兩匹可愛的維亞特馬 駕著一輛半篷四輪彈簧馬車急速駛向馬克西姆·茹爾金的農舍，沾滿塵土的枯草發出簌簌沙沙的聲響。車上坐著葉連娜·葉戈羅芙娜·斯特列爾科娃太太和她的管家費利克斯·阿達莫維奇·勒熱韋茨基。管家敏捷地從馬車上跳下，走近農舍，用食指敲了敲玻璃窗。農舍里亮起了燈火。
「誰呀？」一個老太婆的聲音問道，而在窗戶里露出了馬克西姆的妻子的頭。
「老奶奶，你出來一下！」女東家叫了一聲。
片刻後馬克西姆和妻子走出農舍，站在大門口，默默地向太太鞠躬，而後又向管家鞠躬。
「沒想到，」葉連娜·葉戈羅芙娜對老頭子說，「這一切算什麼呀？」
「什麼事，太太？」
「怎麼什麼事？難道你真不知道？斯捷潘在家嗎？」
「不在家。去磨坊了。」
斯捷潘轉身往外走。
「我們不知道，太太。難道我們會知道？」
「他太不光彩了！他使我沒有了馬夫！就因為他，費利克斯·阿達莫維奇不得不親自套馬趕車。太荒唐了！你們應該明白，他這簡直是在胡鬧。難道他嫌錢少？」
「基督才知道他是怎麼回事！」老頭兒一面回答，一面斜起眼睛瞧著正在向窗戶里偷看的管家，「他不告訴我們，我們又不能鑽進他的腦袋瓜里去。他不想幹了，那就算了！他自己有主意。想必是他嫌錢少。」
「見鬼！莫非有人在砍樹？」他想道。他的車子已經駛近他在那兒當管家的莊園。
「住嘴！聽見沒有？別撕扯我的心了！」
「他太放肆了！」女東家邊吸煙邊說，「勒熱韋茨基先生，他在我們家領多少工資？」
勒熱韋茨基的臉漲紅了，他聳了聳肩膀。
「別打了，親爹爹！」他大聲喊叫。「別打啦！你聽見沒有？別打了！」
「我早就說過，對這種人根本就不該客氣！」勒熱韋茨基說。他清楚地吐出每一個音節，盡量不重讀每個詞的倒數第二個音節。「您把這些好吃懶做的傢伙慣壞了！任何時候也不該一下子把整月的工錢發給他！這麼做有什麼好處？再說您又何必給他加工錢。不加錢，他也會來！是他自己講好了來上工的！你告訴他，」波蘭管家轉身對馬克西姆說，「他是頭豬，就是這樣！」
「別說了！」
「你聽好，鄉巴佬，受了僱傭，就得上班，不可以想不幹就不幹，死鬼！叫他試試，明天他敢不來！不聽話，我就讓他知道厲害。就連你們也都會受到懲罰。聽見了嗎，老太婆？」
可是已經不行了！去庫班的希望破滅了……瑪麗亞抬起祈求的眼睛，看著他那張蒼白癲狂的臉，這臉的一半被蓬亂的頭髮遮住了。她站起身來，兩片嘴唇顫抖著……
「你們都要受懲罰！你別再到我的辦公室來，老狗！跟你們講客氣？！難道你們是人？難道你們懂得好話？只有揍你們一頓，給你們吃一點苦頭，你們才會明白！叫他明天來！」
「我告訴他。為啥不告訴呢？可以告訴他……」
「你告訴他，我會給他加工錢，」葉連娜·葉戈羅芙娜說。「我可少不了馬車夫。等我找到了人，那時候他要走就讓他走。叫他明天一定來！你們告訴他，他這麼不禮貌真叫我生氣！老奶奶，也請您給他說一聲。我希望，明天他會在我身邊，不用我打發人來叫他。來，老奶奶，你過來一下！這給你，親愛的！孩子大了，難管教了吧？你拿著吧，親愛的！」
女東家從衣袋裡取出一個漂亮的煙盒，從煙捲下面抽出一張黃顏色的紙幣，把它遞給了老太婆。
「瑪麗亞！」這是馬克西姆的聲音。「你在哪兒？快去，婆婆在叫你！」
「你在幹什麼？啊？」回聲接應著。
「她給了多少？」老頭子問道。
「不過，茹爾金，我要價是很高的！你自己知道，木材我不賣，我自己要用。我要是出售木材的話，價錢是很貴的。」
斯捷潘打了個冷戰，臉色煞白，像瘋子似的拔腿就跑。許多人在後面追他。
老頭子接過一張一盧布的鈔票，用兩隻手心把它摩挲平，小心地疊好，然後把它藏進口袋。
「斯捷潘，她走了！」老頭子走進屋裡說。「我對他撒了個謊說你上磨坊去了。她可真嚇壞了！……」
馬車離遠了，看不見了，斯捷潘立刻出現在窗口。他面色死白，全身哆嗦，半個身子探出窗外，舉起大拳頭朝遠處黑黝黝的一座花園威嚇了一下。那是地主老爺家的花園。他威嚇了五六次，嘟噥了幾句，然後就縮進屋裡，砰的一聲放下了窗框。
女東家離開後半個來鐘頭，茹爾金一家在廚房裡吃晚飯。在灶台附近有一張油污的桌子，桌旁坐著茹爾金和他的妻子，坐在他們對面的是馬克西姆的大兒子謝苗。他是一個短期回家休假的兵士。他有一張又紅又瘦的臉，一隻長長的有麻點的鼻子和兩隻色眯眯的眼睛。他的相貌像父親，所不同的只是頭髮不白頭頂不禿，也沒有他父親所特有的茨岡人那樣狡黠的眼睛。謝苗身旁坐著馬克西姆的第二個兒了斯捷潘。他用拳頭支著漂亮的淺褐色的頭，什麼東西也不吃，直瞅著熏黑了的天花板，一個勁兒地想著什麼。斯捷潘的妻子瑪麗亞給他們開飯。大伙兒默默地喝完了白菜湯。
斯特列爾科娃為人懶散，不喜歡花功夫梳妝和打扮。她住在哥哥的莊園里。她哥哥是一個單身漢，定居在彼得堡，很少想到自己的莊園。斯特列爾科娃打從和丈夫離婚後一直住在哥哥的莊園里。她的丈夫斯特列爾科夫上校是個高貴的人，也住在彼得堡。他對妻子的思念甚至還不如她哥哥對自己莊園的關心。斯特列爾科娃和丈夫一起生活不滿一年就分手了。在婚後的第二十天她就對丈夫變了心。
「是不是有人在哭？」馬克西姆問道。
斯捷潘不再大聲痛哭。他翻了個身，臉朝下，小聲地抽泣著。
「這煙草挺好。要是現在能喝喝茶就好了！你在女東家那裡常喝茶嗎？茶葉好嗎？一定是上等名茶吧！大約要五個盧布一磅吧！有一種茶葉，買一磅要花上一百個盧布。真的，真有那種茶葉。雖說我沒喝過，可是我知道。當初我在城裡做店員時見過那種茶葉……有一個太太喝了那種茶。單是那清香味就值多少錢啊！我聞過。明天我們一起去見女東家嗎？」
瑪麗亞哭個不停。
「別哭！聽見沒有？」斯捷潘喊道。
「我要用鞭子好好揍你一頓。」
「娘兒們的眼淚不過是幾滴水！」馬克西姆說。「好在眼淚不必花錢買，是白給的。你哭什麼呀！哎，別哭了！不會把你的好斯捷潘弄走的！看把你慣的！嬌里嬌氣！過來吃稀飯吧！」
「怎麼啦？別哭了！聽見沒有？哎……賤貨！」
斯捷潘掄起手來，一拳打在了瑪麗亞躺著的長凳上。亮晶晶的大顆淚珠順著他的臉頰淌下。他抹去眼淚，在桌旁坐下，吃起稀飯來。瑪麗亞站起來，在灶台後面坐下，離大家遠一些。她不停抽搭著。大家把稀飯喝完了。
「瑪麗亞，把克瓦斯 端上來！你得知道自己該幹什麼，小娘兒們！可不好意思哭鼻子！」老頭兒大聲說道。「你又不是小孩子！」
他這麼想著來到了瑪麗亞跟前，在她面前站住……可是酒醉了的他頭昏眼花周身酸痛……他勉勉強強地站著。
「我要說！你要動手？好吧……你打吧……打我這個孤兒吧！反正一樣死……還能指望你疼我？你儘管打吧……把我打死吧，強盜！你還會要我？你現在有太太了……她有錢……她漂亮……我是賤人，她是貴族……你為什麼不打，強盜？」
「沒什麼……沒什麼。我想起了一件可笑的事情。」
謝苗把頭朝後一仰，咧開大嘴痴笑起來。
「女東家來過了？」他斜起眼睛看著斯捷潘問道，「是嗎？她說了些什麼？哈哈！」
斯捷潘瞧了謝苗一眼，滿臉通紅。
「她答應給十五個盧布，」老頭子說。
「瞧！只消你提出，就是一百盧布她也會給，一定會給的。我敢賭咒。」
謝苗擠擠眼睛伸伸懶腰。
「哎，要是我有這麼個娘兒們就好了！」他接著說，「我會吸干這個妖婆！榨乾她的油水！榨……」
謝苗聳聳肩膀，拍了斯捷潘一下，哈哈大笑起來。
「有什麼可說的？您不給木料，我何必跟您多說？再見！您不給木料是不對的……您會後悔的……我毫不在乎，可您會後悔的……斯捷潘在馬廄嗎？」
「不用說，他就是個傻瓜！」
啜泣聲又傳到他們耳中。
「你的娘們兒又在哭鼻子了！她醋勁十足，她怕胳肢 ！我不喜歡娘兒們的尖聲叫喚，就像是刀扎似的讓人難受！哎，娘兒們啊，娘兒們啊！為什麼上帝要把你們製造出來？為了什麼？梅爾西