在奧麗加·伊萬諾夫娜的婚禮上，她的所有朋友和相識都來了。
「你們看看他，不是也挺不錯嗎？」她朝她丈夫那邊點點頭，對自己的朋友們說，好像是在解釋，她為什麼嫁給這個普通的、非常平凡的、毫不出眾的男人似的。
她的丈夫，奧西普·斯捷潘內奇·狄莫夫是一位醫生，九品文官的官階，在兩所醫院裡任職：在一所醫院裡當編外主任醫生，在另一所醫院裡任解剖師。每天從早上九點到中午在門診部接待病人，查看病房，下午坐馬車到另一所醫院去解剖死去的病人。他也私人行醫，但收入很菲薄，一年也就五百盧布罷了。關於他的情況，還能說些什麼呢？但是，奧麗加·伊萬諾夫娜及她的朋友和相好卻不是十分平凡的人，他們每一個人都有一些出眾的東西，而且都有點名氣，有的已經成名，被看作是名流了，或者即使還沒有成為名流，以後也有光明燦爛的前程。教奧麗加·伊萬諾夫娜朗誦的就是一個話劇院的演員，他早就是被公認的天才，是一個優雅、聰明而且謙虛的人，也是出色的朗誦家。另一位是歌劇演員，溫厚的胖子，他嘆著氣地對奧麗加·伊萬諾夫娜說，她會毀掉自己。但如果她不那麼懶，能把握自己的話，將來會成為出色的歌唱家。此外有幾位畫家，其中打頭的是風俗畫家、動物畫家兼風景畫家裡亞博夫斯基，他是一位非常漂亮的金髮青年，二十五歲左右，他舉辦過成功的畫展，他最近畫的一幅畫竟賣出五百盧布的價位。他修改了奧麗加·伊萬諾夫娜的一些畫稿，說她將來很可能有出息。其次有一位拉大提琴的音樂家，他能讓自己的提琴發出哭泣的聲音，他公開宣稱，在他認識的所有女人當中，能夠給他伴奏的只有奧麗加·伊萬諾夫娜一人。再其次是一位文學家，他雖然年輕，卻已經出名，寫出了中篇小說、劇本和短篇小說。還有誰？對，還有瓦西里·瓦西里奇，他是貴族、地主、業餘插圖畫家和小花飾畫家，極其喜歡古俄羅斯風格、民謠和史詩，他在紙上、瓷器上和熏制的盤子上真正創造出了奇蹟。這些自由自在並被命運寵壞了的藝術家，雖然很客氣很謙虛，但只有在他們生病的時候，才會想起世間還有醫生的存在，而且在他們聽起來，狄莫夫這個姓就跟西多羅夫或塔拉索夫差不多。在這夥人當中，狄莫夫是個陌生的、多餘的、矮小的人，雖然他個子很高，肩膀很寬。他們覺得，他看起來好像是穿著別人的禮服，長著小夥計的鬍子，但是，如果他是個作家或者畫家的話，那他們就會說，他的鬍子使人想起左拉了。
有位演員對奧麗加·伊萬諾夫娜說，她配上她那亞麻色的頭髮，穿上結婚禮服的話，宛若一棵春天開滿了嬌嫩白花的端莊挺拔的櫻桃樹。
「不，您聽著！」奧麗加·伊萬諾夫娜拉著他的手說，「這事是怎樣突然發生的呢？您聽著，聽著……我要告訴您，當時我父親與狄莫夫同在一個醫院裡做事。可憐的父親生病了，狄莫夫幾天幾夜守在他的床邊。多大的自我犧牲啊！里亞博夫斯基，您聽著……還有您，作家，也聽著。這是很有意思的。您過來，靠近一點。多大的自我犧牲啊，真誠的關心！我也幾夜沒有睡覺，坐在父親身邊。突然，您瞧，公主贏得了英雄的心！我和狄莫夫狂熱地戀愛了。的確，命運往往就是這麼離奇古怪。父親死後，他常來看我，有時也在街上遇上我。在一個非常美好的傍晚，他突然向我求婚了……真是意外……我哭了一個晚上，結果我自己也難堪地墜入了情網。而現在，正如你們看到的，我已成了他的妻子。他身上有某種強大的、有力的、像熊一樣的東西，是不是呢？現在他的臉四分之三對著我們，看不大清楚，但是當他轉過臉來時，你們看他的腦門吧。里亞博夫斯基，您說說看，他的腦門怎麼樣？狄莫夫，我們在說你哪！」她向著丈夫喊了一聲。「你過來，把你誠實的手伸給里亞博夫斯基……這就對了，你們會成為朋友。」
狄莫夫溫厚而又純樸地微笑著，把手伸給里亞博夫斯基，並且說：
「非常高興。跟我同班畢業的一個人也姓里亞博夫斯基，他不會是您的親戚吧？」
奧麗加·伊萬諾夫娜二十二歲，狄莫夫三十一歲。結婚後他們日子過得很好。奧麗加·伊萬諾夫娜在自己客廳的牆上掛滿了自己的和別人的畫稿，有的配了鏡框，有的沒有配。靠近鋼琴和傢具的旁邊，她用中國的洋傘、畫架、五顏六色的布片、短劍、半身雕像、照片……布置了一塊漂亮的小天地……在飯廳里，她用民間木板畫裱糊牆壁，掛上樹皮鞋和小鐮刀，牆角上放一把雙手用的大鐮刀和一把草耙。這樣就有了一個富於俄羅斯韻味的飯廳。在卧室里，她為了把房間布置得像個洞穴，便把天花板和牆壁全蒙上黑呢布，在兩張床的上空架一盞威尼斯式的燈，門的旁邊安上一個手執長柄斧的假人。大家都認為，這對年輕夫婦有一個很溫馨的小窩。
奧麗加·伊萬諾夫娜每天十一點鐘起床後，先是彈彈鋼琴，或者，天氣好的話，也畫點油畫，然後在十二點多鐘時，便去找女裁縫。由於她與狄莫夫錢不多，剛夠維持生活，所以她和女裁縫不得不絞盡腦汁，為了經常有新衣服穿，漂漂亮亮，引人注目，她常利用一些不值錢的零頭邊角、花邊毛絨、綢緞，把一些重新染過的舊衣服加以改裝，真的就能創造奇蹟，縫製出使人入迷的東西來，簡直不是衣服，而是夢幻。從女裁縫那裡出來，奧麗加·伊萬諾夫娜照例坐車到她認識的一個女演員那兒去，打聽劇院的新聞，順便弄幾張初次上演的新戲或福利演出站的戲票。從女演員家裡出來，她還得到某某畫家的畫室去，或去看畫展，然後又去看一位名流——要麼是人家邀請的，要麼是回訪，要麼乾脆去聊聊天。到哪裡她都受到親切的歡迎，友愛地稱她好、可愛，了不起……被她稱為名人和偉人的那些人都把她當作親人招待，平等相處，一致地預言：憑她的天才、鑒賞力和智慧，只要她不分心，必將有所成就。她唱歌，彈鋼琴，畫油畫，雕刻，參加業餘演出，但她做這一切都不是隨便的表現，而是才華的顯示。不管是扎彩燈，梳妝打扮，還是給人系領帶，她都做得非常有藝術性、優美、可愛。不過，她的才能表現得最好的方面，還在於她善於很快地結識名人，迅速地跟他們混得很熟。只要是某個人有點名氣，能讓人們談起他，她馬上就去結識這個人，當天就跟他交成朋友，並請他到自己家裡來。對她來說，任何新的結交都是一件真正的喜事。她極其崇拜名人，為他們感到驕傲，而且每天晚上都夢見他們。她非常渴慕他們，而且這種渴慕永遠不能滿足，舊的名人過去了，被忘掉了，便由新的名人代替他們。不過對這些新名人，她很快就習以為常了，或者是失望了，於是又開始熱烈地尋找新人和新偉人，找到以後又找。為什麼呢？
快到五點鐘時她與丈夫在家裡吃飯。丈夫的質樸，他的健康的思想，他的溫厚都使她感動、高興，她有時會跳起來，衝動地抱住他的頭，不停地吻他。
「你啊，狄莫夫，是個聰明的高尚的人。」她說，「但你身上有一個非常嚴重的缺點：你對藝術完全不感興趣，你否定音樂和繪畫。」
「我不懂它們！」他溫和地說，「我一輩子都從事自然科學和醫學工作，我沒有功夫對藝術感興趣。」
「可是，要知道，這是很不好的，狄莫夫！」
「為什麼？你的朋友們不懂得自然科學和醫學，可你並沒有因此而責怪他們。各人有各人的事。我不懂得風景畫和歌劇，不過我是這樣想的：如果有一些聰明人為它們奉獻自己一生，而另外一些聰明人則花一大筆錢去買它們，那就是說，它們是有用的。我不懂它們，但是，不懂並不意味著否定。」
「來，讓我握一握你的誠實的手。」
午飯後，奧麗加·伊萬諾夫娜去看望熟人，然後去戲院或音樂廳，而回到家裡時，已經是後半夜了。天天如此。
每逢星期三，她家裡都要舉辦晚會。在這些晚會上，女主人和客人不玩紙牌，也不跳舞，而是津津樂道於各式各樣的藝術：劇院演員朗誦，歌劇演員唱歌，畫家們在各種紀念冊上作畫（奧麗加·伊萬諾夫娜有許多類似的紀念冊），大提琴家拉琴。女主人也作畫、雕刻、唱歌、伴奏，在朗誦、演奏、唱歌間歇時，他們便談論文學、戲劇、繪畫，並且爭論不休。這裡沒有女人，因為奧麗加·伊萬諾夫娜認為，所有的女人，除了女演員和自己的女裁縫外，都是乏味的、庸俗的。每次晚會都出現這樣的事：女主人一聽見門鈴響，就吃驚似的現出得意的表情說，「這是他！」這個所謂的「他」，是指某個應邀而來的名流。狄莫夫不在客廳里，而且誰也想不起他的存在。不過一到十一點半鐘，通向飯廳的門就開了，狄莫夫總是帶著好心的溫和的笑容走出來，搓搓手說：
「先生們，請吃點東西。」
大家來到飯廳里，而且每回在桌上看到的都老是那些東西：一盤牡蠣、一塊火腿或小牛肉、沙丁魚、乳酪、魚子醬、蘑菇、伏特加酒和兩瓶葡萄酒。
「我的親愛的管家！」奧麗加·伊萬諾夫娜高