大廳里，黑白相間的瓷磚鋪成的地面，高高的天花板與壁毯，略顯巨大的暖爐以及古板的裝飾用壁爐台。這裡是父親重要的會客場所，有時候也會開一些無聊的宴會。伊沃德·薩姆斯拿著三弦琴，孤零零地站在正中央。他身穿紅藍相間的格子衫，顏色並不鮮艷，看起來髒兮兮的。但他手上提著的三弦琴被仔細地保養過，泛著淡淡的光輝。伊沃德看見我，便伏身行禮。
「阿米娜小姐，在百忙之中前來打擾實在抱歉。因為我覺得這件事還是儘快告訴您比較好。」
「別介意。我也有些東西想問問你。」
「問我嗎？」伊沃德顯得有些茫然，「可我並不知道什麼有價值的信息。如果阿米娜小姐希望的話，請儘管問吧，我會儘力回答。是什麼事呢？」
語氣畢恭畢敬，但說得很流暢。他還年輕，卻也遊歷了許多村莊、城鎮，也見過莊園里的領主館和貴族的城堡，已經積累了不少經驗，絕不能小瞧他。
我下定決心，故作嚴肅地說：「昨天晚上，你去見我父親了吧？」
他似乎有些掃興，滿不在乎地說：「是啊。我去了。」
在聽到回答的瞬間，我就知道自己的表情有了變化。「你去了作戰室吧，然後……」
「不，不是這樣的。我去的是會客室。」
「會客室？那間屋子是作戰室哦。你是在宵課鐘聲響起的時候去的對吧？」
他稍微思索了一番，像是要蜷起身子一般低下了頭，語氣更加謙遜：「那個，我無意頂撞您，不過阿米娜小姐是不是把我跟什麼人搞混了？我被召去是在剛吃完晚飯的時候。當時我正在廚房的角落裡吃飯，一個叫瑪戈的勤雜跟我說：『領主大人召你過去，帶上樂器去會客室吧。』可我並不知道會客室在哪。雖然我覺得會麻煩到家令福勒先生，但還是讓他帶我去了。這真是個結構錯綜複雜的大房子啊。那時候距離宵課敲鐘應該還早。鐘聲響起的時候我已經在宿舍入睡了，所以並沒有聽到鐘聲。」
法爾克的聲音從身後傳來：「請冷靜，阿米娜小姐。你覺得領主大人會為了接待一個吟遊詩人而刻意換衣服嗎？」
我深呼吸一口，然後呼了出來。我不認為伊沃德在說謊。他根本沒必要撒這種只要跟瑪戈和洛斯艾爾確認一下就能揭穿的謊。法爾克言之有理，雖然不能斷言伊沃德不是『走狗』，但他並不是父親私下裡迎接的客人，這一點應該承認。
「……這樣啊。我知道了。對不起，伊沃德，我的想法好像不太對。」
「您能明白過來，我非常高興。」他說完，抬起了一直磕在地板上的頭，「那麼，能否聽聽我的事呢？」
「好，請說。」
「非常感謝。實際上我想說的事情也是一樣的。昨天晚飯後我到了會客室，領主大人給我下了命令。」
剛才一直隱隱約約能感覺到的諂媚從聲音里消失了。每一個單詞的發音都很清晰。伊沃德開始述說他的故事。
「我的父親烏爾弗里克在領主大人年輕時曾與他一同冒險，因為某種理由，領主大人不得不將自己的冒險記錄下來。但他並沒有用文字進行記錄，因為冒險的經歷太過恐怖，他一直猶豫著不願讓侍奉神的人們聽到這些事。」
在這領主館中能寫字的只有禮拜堂的神父。父親認為識字者就是聖職者的話，這種想法也是很自然的。
「因此領主大人便與我父親同行。冒險成功了，我父親烏爾弗里克把冒險的經歷寫成了一首敘事詩。幸運的是，領主非常喜歡那首詩，賞賜了父親大量的銀幣以及一枚紅寶石勳章。」
他的語調漸漸變得抑揚頓挫，「父親帶著那首詩歌回到了英格蘭，詩歌獲得了廣泛的好評。但是父親一直未曾將那首詩歌從頭至尾完整演唱過。父親認為這首敘事詩是埃爾文家寄放在自己這的東西，因此並不願意在外人面前將其完整演唱。」
「寄放？」
「是的，正是如此。烏爾弗里克的詩歌頌的是領主大人和被詛咒的維京人之間的戰鬥。」
伊沃德說出了「被詛咒的維京人」這七個字。直到昨天，我都還認為被詛咒的維京人只剩下被關在西邊塔里的那一個，而他卻知道他們。
「領主大人認為，自己和部下的英勇事迹應該被永久歌頌。所以，烏爾弗里克的詩歌成了英雄傳。同時，領主大人也考慮到，可以擊潰被詛咒的維京人的戰鬥方法必須要傳給後世。為了在遙遠的將來，維京人再度襲來的時候有所防備，必須給埃爾文家的子孫們留下戰術指南。基於以上兩個原因，他讓我的父親創作了這首詩歌。
「昨天，領主大人告訴了我他尋找烏爾弗里克的理由：其一是自己想要聽一聽這首詩歌，以回憶起已成為遙遠過往的那場戰鬥；另一方面是想要讓烏爾弗里克見證新的戰鬥，為詩歌創作出新的篇章。此外還有一點……」
伊沃德看著我，接著說：「如果領主大人去世的話，可以將這首詩傳達給繼續領導戰鬥的子孫。」
「父親他……居然考慮了這種事。」
「當然領主大人認為這是十年或二十年後的事情。就算贏得了這次戰爭，也應該做好被詛咒的維京人總有一天會復活的準備。他說，在那命中注定將會到來的時刻，要讓埃爾文家的子孫聽到這首詩歌。」吟遊詩人一下站了起來。「我發誓將會完成使命，在需要的時候將這首詩歌吟唱給繼承它的人。阿米娜小姐，很遺憾，領主大人已經去世了。我必須遵守我的諾言。」
「等一下。」
昨晚我才知道，埃爾文家與被詛咒的維京人之間的戰爭可能將永遠持續下去。這是我們家族的宿命。就像托斯坦·塔吉爾森一樣，我的家族也承受了詛咒。父親盡其所能與詛咒抗爭著。
但是，還有些東西也必須告訴他。「你要說的我明白了，但戰鬥是亞當來指揮的。應該聽到你歌聲的人，並不是我。」
伊沃德的表情恢複了他這個年紀該有的靦腆。他將三弦琴抱在胸前，說道：「我並不是沒有考慮過這一點……領主大人說的是『繼承埃爾文之名的子孫』，而非『當家』或者『男兒』。因此，也必須讓阿米娜小姐聽一聽。就算是我這樣卑微的人，也不願背信棄義。如何，您願意聽聽看嗎？」
歌頌父親年輕時的冒險的詩歌，我當然想聽聽看。在今晚的前夜式前追憶父親，會比祈禱具有更深刻的意義。並且伊沃德說的也很有道理，很明顯，對他而言，使命是必須完成的。
要聽的話，有一點必須要問一下。「我今天要做的事很多。這首詩歌很長嗎？」
「全部唱完是挺長的，但如果只是領主大人命令必須要傳達的部分的話，也不是特別長。」
我微微嘆了口氣。然後，忽然想起了什麼，轉過頭去。
法爾克和尼古拉一言不發地一直站在那裡。法爾克他們也和伊沃德一樣，有著不得不完成的使命。我沒法趕他們出去。
「伊沃德，能讓他們也站在旁邊聽嗎？」
吟遊詩人低下頭，說：「領主大人沒說要把這首詩歌當成秘密保守。我服從阿米娜小姐您的決定。」
於是我們準備在長椅上坐下，聆聽敘事詩。法爾克和尼古拉坐在一起，我則坐在了伊沃德面前。
伊沃德搬來了一把小椅子，把三弦琴豎著支在腿上。他用左手立住琴身，右手執弓。我從沒見過這樣的彈奏方式。
「在英格蘭，大家都這樣演奏樂器嗎？」
正在調整琴弦的伊沃德停了下來。「『這樣』是指？」
「把琴放在腿上。我之前看過的三弦琴演奏都是把琴放在下巴和肩膀之間，然後用力夾緊。」
伊沃德苦笑了一下。「大部分人都是那樣彈奏的，但那樣沒辦法歌唱。」
「……啊這樣。」
他說完我才覺得問了個傻問題。
他鳴響了幾個音符。然後，伊沃德站了起來，朝我們行了一禮。
「接下來，如你們所願，我將單獨歌頌第三章。年輕的騎士羅蘭德·埃爾文接受了自己家族的宿命，開始與被詛咒的維京人作戰。我將從他遭受一次失敗失去了戰友，但卻毫不氣餒，用昂揚的鬥志發誓要再次投入戰鬥開始演唱。」
他再度坐下。
尼古拉輕咳一聲。
三弦琴的音色比我預想的要更加雄壯渾厚。他開始緩慢地歌唱起來，聲音比正常說話稍微低沉一些。
騎士羅蘭德親眼見到，
眾多戰友失去了生命，
無盡悲痛擊中他的心。
「蒼天啊，為何如此待我！
我們身強力壯的勇士，
如今屍橫遍地！
我的寶劍已痛飲敵血。
戰友啊，你看見了嗎？
亡者的斷臂被重新接續，
亡者的斷足也恢複如初。
要怎樣才能戰勝這些不死的亡靈！」
騎士賈魯斯言：
「