柯林斯夫人是個非常成功的陰謀家。豐富的人生經驗造就了她的閱歷與沉穩。在這個地方，沒有人能像裁縫師一樣擁有那麼多與人閑聊的機會，就算是送牛奶的也比不上。衣服完成後，閑談的話題自然從輕鬆且豐富的服飾問題上移轉，地方上的事一度是柯林斯夫人與每位客戶閑談的主題，當然，也有客人只喜歡聊工作上的事，對這些客人，柯林斯夫人總是很小心應對。但大部分的客人只對談論鄰居的事有興趣，尤其是聽眾又是一位通情達理的婦女。關於馬波剛贏得的財富，幾乎就在剛贏到手的時候，柯林斯夫人就已經知道所有前因後果。私底下，她就一直注意這個消息。有錢人總是他人夤緣攀附的對象，尤其對一個在大戰時期曾在英軍佔領區內經歷各種磨練、經濟拮据且完全厭倦郊區生活的女人，更是如此。
傢具送到馬波家那天，馬波與柯林斯夫人歷史性的見面，不全經過策劃。柯林斯夫人當時正沿著摩柯姆路在做她完全正當的服裝生意，大批傢具湧入摩柯姆路時，著實吸引了她注意。這些傢具一定花了不少的錢，雖然它們的樣式令人不敢恭維。沒過多久，她就看到馬波本人，也看到他的領夾、腕錶、煙盒、剪裁合身的衣服，還有其他種種。柯林斯夫人當下判斷，那些馬波發財的傳聞，其中真實成分必然居多。在明了這一切之後，刻意去和馬波結交應該是世界上最當然不過的事。
後來的一周內，柯林斯夫人對馬波家所不了解的就只剩一些不值得探究的事——除了一件二十個月前在馬波家飯廳完成的交易。不過，對她而言，那個交易的細節其實也沒有什麼重要性。鄰居早就已經暗示她，馬波與妻子之間情況並不好，而柯林斯夫人想知道的就是這些。一個有錢的男人刻意疏遠妻子，那妻子又輕而易舉就被矇騙，而且還與她有近水樓台之便，這表示她乏味生活里欠缺的金錢與門面，將可以輕鬆地手到擒來——特別是這個有錢人在應付女人方面顯然是個生手，而且在金錢上也沒有吃過女人的虧。
瑪格麗特·柯林斯對馬波太太則是別有居心。她提供安妮孤單女人渴望接受的友誼，她邀請安妮到隔鄰街上的小店面做客，在店裡她為安妮介紹自己的丈夫，證明自己是一個婚姻完美且受人敬重的已婚婦女。可是安妮·馬波並不欣賞平凡的柯林斯。
因為柯林斯是一個愚蠢的悲劇性人物。他對音樂有強烈的感應，可是卻完全缺乏創作才能。除了大戰最後一年的動蕩時期，在法國與瑪格麗特培養感情結婚之外，這個人始終以調琴為業。柯林斯是一個非常傑出的調琴師，備受聘用公司賞識。悲劇也在這裡產生。一個優越的調琴師絕對不可以彈鋼琴，如果彈琴，他的價值可能去了一半，因為它會讓一個傑出調琴師失去對聲音精準的細微敏感度。所以，渴慕音樂，為音樂百般感動的柯林斯，將生命大部分時間投擲在鋼琴工廠調琴，永遠無休止的調琴。這也難怪瑪格麗特感覺生活枯燥無趣。
對任何事都缺乏興趣的柯林斯，接納馬波家人走入妻子的生活。在一兩次馬波陪同安妮參加的聚會場合，柯林斯勉為其難地與馬波寒暄兩句。可是他可能連馬波夫婦的名字都不知道。經過這些年婚姻生活，柯林斯對妻子的所做所為已提不起絲毫興緻。紅髮、棕眼、熱情奔放、具有農夫機靈本質的瑪格麗特，絕不是他理想的妻子，柯林斯與瑪格麗特兩人都了解這點。
運用其老練的技巧，瑪格麗特展開新一波的獵捕攻勢——既然馬波有極大意願做她的俘虜，而且又沒有其他的人知道，其實這種事也不需要多少技巧。從那對凝視自己的熱情眼神里，馬波可以任意編織其中蘊藏的各種含意。於是馬波的生活中出現了許多奇怪的巧合。馬波下了從地鐵站接駁的公車走路回家途中，時常剛好遇到柯林斯夫人外出購物。她常晚上在摩柯姆路打電話給馬波，馬波會在家裡焦急等她的電話，然後送她回家；在怡人的黑暗裡，她親密地走在他身邊，馬波甚至於可感覺到從她身上傳過來的體溫。柯林斯夫人早就決定要順從馬波，可是又不願意讓他太快如願以償，她想要的是錢，除了錢之外，也想玩玩把戲。錢，可以存在銀行她名下的戶頭，丈夫一毛也撈不到。她的血液里有農人貪得無厭的本性，那種拼了命要錢，而且要很多錢——多到夠她甩開死氣沉沉的丈夫，一個人到魯昂、甚至於巴黎過屬於自己的生活。
由於無法掌控所有訊息，所以柯林斯夫人幾乎失算。在心裡，柯林斯夫人對整個計畫的步驟已有清晰的輪廓。找一天，必須進城買東西的時候，在市區找一家情調不錯的餐廳，餐廳里有隱密的房間，有守口如瓶的侍者，再加上許多酒，柯林斯夫人想，最好是勃艮第酒，兩個人吃一頓愉快的午餐；就在馬波完全放鬆，覺得溫暖舒適的時候，告訴他生意失敗、債主追討孔急的事。可是馬波不一定相信她編的故事，很可能不信，雖不相信，但卻有可能借錢給她，當錢安全入袋之後，再抱著感激之情溶解馬波。她會征服馬波，順從馬波，對馬波很溫柔。然後，她也許再也不會聽到「借款」的事。雖然如此，這場戲還是得演。否則馬波那顆腦袋裡會有一種錯誤的想法——是他的魅力克服了她的抗拒。瑪格麗特比較喜歡保持正常交易的步驟。
一開始，一切依計進行。約了馬波後，瑪格麗特故意遲到十分鐘才抵達，遲到的時間剛好讓馬波心焦，卻不會長到惹他煩躁生氣的地步。看到赴約的瑪格麗特，馬波一切焦慮化為烏有。她穿了一件華貴、眩目的低胸禮服，所以當她出現時，馬波差點呼吸停頓。至於馬波的穿著，不過是一件普通的上班西服。不刻意打扮是有必要的，因為有老婆在家，如果他穿著正式服裝像有要事外出的樣子，妻子一定會要求他解釋其中的原因。
要在餐廳里找一個房間哪裡會是問題？侍者很謹慎，酒也不錯，晚餐美味可口。愉快的瑪格麗特留意到馬波幾乎沒怎麼吃，他似乎很不安。
坐在桌前的馬波，並沒有留意坐在對面的女人。一邊的咖啡與白蘭地靜候著他。賬單已清，服務生已經離開好久了。觀察了馬波臉上的表情後，瑪格麗特準備搬出經過仔細演練的故事。馬波目光越過瑪格麗特，落在對面牆壁上，他在看什麼東西，眼睛緊盯不放。順著馬波眼光看過去，有一扇門，門後是一間俗麗的卧室，可是他顯然不是在想那些。他的凝視是一種憤怒的眼神。
先前，幾乎就在柯林斯夫人出現的同時，馬波便深感不安，他很想知道，他們究竟會做什麼。接著他內心湧起一陣恐懼的疑慮：他現在在這裡鬼混，萬一有人進入後花園在花床上亂翻一陣怎麼辦？如果真有這種事，那可真是應驗了故事中所謂的因果報應——報上的因果報應邏輯。馬波可以料到，第二天報上出現的聳動報道，會儘是些赤裸裸的道德批判。像這一類在地底下發現無名屍的案子，與分屍或焚屍的案子一樣，最受到報紙的歡迎。到時候他就可能被帶走了。接著下來，馬波的思想隨即跳到他收藏的那堆犯罪書籍，其中有一本《監獄詩集》，他依稀記得偶而翻閱時看到的片段，有著類似「黑色審判席上的惡筆」的詩句。他的思想在這句話上遊盪一會兒，而後便充塞著〈日夜瞪著他的沉默者〉的內容，想像著走進那間駭人的小房間、經過自己棺材旁邊時的恐怖景象；緊接著臉上被罩住一塊黑布、絞索纏住脖子的幻影又扭曲投入腦海。馬波乾燥、開啟的嘴唇，傳出渾濁低沉的呼吸聲。在腦海的影像里，黑色的頭罩已經蒙住了臉，可以感覺出來，監獄執法的官員審慎在四周圍做行刑前的最後準備，眼前逐漸變得一片漆黑，呼吸慢慢困難。馬波拚命在椅子上掙扎。
霎時間傳來瑪格麗特的聲音，聲音似乎來自無邊無際的遠方，如同空洞的迴音，詢問馬波是否病了。聽到柯林斯夫人的聲音，馬波迷濛的意識才清醒一半。對她關懷的詢問，馬波只能報以苦笑，可是笑聲卻詭異恐怖，這種聲音安妮曾經領教過，是一種沒有高興成分在其中的笑聲，一種聽起來讓人毛骨悚然的聲音。瑪格麗特驚駭地往椅後瑟縮，一邊用手在胸前畫個十字架。馬波猛然從座位里站起身。
「回家，」馬波說，為了支持身體平衡，他先將身體倚著桌子，再靠著瑪格麗特的肩膀。「回家，快。」
兩人比肩下樓，雖然馬波的腳步沉重，卻盡量加速而行，瑪格麗特眼裡卻充滿恐懼與憤怒。他們叫了計程車，以最快速度回到馬波家。馬波心裡的畏懼，當然，沒有什麼根據。後花園裡連個鬼影也沒有。可是馬波卻沒有辦法向瑪格麗特·柯林斯解釋自己心裡產生的愚蠢疑慮，但從另外一個角度看，他也無力說服自己，讓自己相信這種疑慮是多餘的。後花園裡困擾馬波的夢魘日復一日擴大，馬波也越來越不願意將多餘的時間浪費在別的地方，唯有如此，他才能專心留意自己的後花園，然而，他心裡還是思慕瑪格麗特·柯林斯那一頭柔軟的秀髮，一如生命里渴求其他一些小東西一樣。這也就是為什麼看到安妮與溫妮坐車離開摩柯姆路，取道維多利亞前往帕維里昂時，馬波那麼喜悅興奮的原因。
瑪格麗特也很喜悅。她是個見識