就在這個事件過去一段時日後，馬波的願望實現了。約翰登記就讀西丹罕學院的申請已經得到校方欣然同意，約翰毫不遲疑便註冊入學，這時的約翰未滿十六歲。反倒是溫妮的麻煩比較多。從學院介紹機構那裡，馬波拿到一份學費比先前設想更昂貴的女子學府名單，可是他儘力為溫妮爭取就讀的行動卻一度受挫。對於溫妮這種不滿十五歲、來自倫敦南部郊區一條名不見經傳街道，又曾在偏遠的二流郡立學校接受教育的女孩，這些自詡高貴的學府不願接納她的申請，也是很自然的事。最後，一所位於伯克夏的學校終於願意接受安妮——這所學校竟是所有學校中最昂貴的一所——隨即而來的是倉忙準備花樣繁多的學校制服，這些制服都是校方規定的：一套特別款式的體育服、白天上課的制服、晚上穿的制服、代表至高無上榮耀的騎馬制服、馬靴等等。馬波感到心花怒放，當然，他對溫妮的服裝感到驕傲，其程度甚至超過對女兒本身的肯定。
復活節過後，溫妮與約翰同一天入學。溫妮由父母親陪伴，進入伯克夏的女校。那天馬波把自己最好的衣服穿出來展示，藉以博取其他學生家長、學校女孩的好感，可是馬波太太那天卻愁容滿面，與昂貴的服飾完全不搭調。約翰戴著西丹罕學院藍黑相間的帽子，獨自步行前往二哩之外的西丹罕學院，面對完全陌生的橄欖球運動與新學校的規矩，約翰心裡不是那麼愉快。
近來父親已經努力慈愛地討好他，這點倒是真的，父親幾乎給他全數他要的零用錢，還在摩柯姆路路尾租了一間小屋，權充停車間，放置一輛雙汽缸的重型機車，這是他朝思暮想的東西。過去一周，約翰平均每天騎著機車跑一百英哩，愉悅感受機車的機械衝勁，有時他也以「高速」成功攀登附近一些小山，探訪倫敦近郊一般腳踏車能力不及的鄉間清幽景緻。要忘卻揮別帶給他將近五年快樂時光的母校、老友，這的確是一種不錯的方式。
現在的約翰非常不快樂，不快樂的原因並不完全因為新學校的關係，或者任何其他的事，會不愉快是因為家裡的因素。因為父親現在每個禮拜七個晚上有五個晚上喝酒，而這還是約翰所有麻煩里最輕的一項。大部分馬波酒醉的時候，並不如預料中那般干擾家裡其他的人，因為他每次發現自己有醉意時，總是很嚴格要求自己——靜靜坐在起居室，兩眼瞪著後院。他只有兩次積極介入父親與母親的糾紛，因為唯恐父親會對母親造成傷害。但在心裡，約翰很清楚，他們家存在著比父親喝醉酒要嚴重得多的麻煩。他的母親看起來既削瘦又憔悴，約翰反覆的猜測，母親白天時一定是經常哭泣。可能是因為父親莫名的陰鬱，再加上他毫無道理的反對母親讓別人到家裡來幫傭。可是約翰卻算不出父親這種陰鬱、乖戾作風的初發期，因為父親太量酗酒或對妻子冷淡，是早在吉姆隻身來到摩柯姆路五十三號之前就開始了。約翰發現他父親個性上這種不討人喜歡的特徵，像植物一樣漸漸成長，並開出有毒的花朵。
約翰深知家裡有麻煩，而且還是可怕的麻煩，像一般小孩一樣，約翰天真的猜想，那是因為父親痛恨他，所以他也報以同等程度的憎惡。至於最近他之所以接受父親慷慨送給他的禮物，那是因為他實在想不出任何其他回應的方法；可是他卻沒有對父親致謝，因為他認為，父親最大的願望是用自己的揮霍來攏絡他，還有，他心中猜疑，父親送這些禮物是一種賄賂，為的是要讓他保持好脾氣。
可是今年十五將近十六的約翰，無法用一種明確的觀念來思考這些問題，他的思考仍屬於小孩子的方式，一切出於本能與直覺，即使如此，也沒有使約翰心裡的不快減少一分。事實上，這麼想反而使他覺得更煩惱。
一點也不意外地，在新學期里，約翰發現他更了解自己，而且，在環境的壓力下，約翰原本就具有的獨來獨往風格，如今更臻成熟。在學校，他被歸類為最適應不良的一群，因為他是個老新生。十三歲的新生入學念的是低年級，他們會在同年級里找尋與自己狀況相同的人為伍；校方並不要求他們能完全了解繁瑣的校規；朋友會自動聚集。可是約翰發現他自己讀的是五年級，只比最高年級六年級低一級。同級的其他學生，早在他入學前就發展出特有的小集團、小圈圈，當中沒有任何小團體具有容納約翰的空間。在團體中，約翰犯了一兩次無心之過，他們毫不心軟地取消他一切活動。如果一定要說實話，這些人對約翰的好感，不會因為他們知道約翰是來自一個一哩外的中等學校而增多，因為他們本就很不理性地瞧不起那個學校。約翰厭惡這些人對自己的態度，非常厭惡，卻又十分不明智的將這種厭惡的心態表現出來。此舉在「小馬波」的同學眼中看來更有負面增強的作用，欺負他成了盡本分，而不只是為了好玩。約翰獨特的姓名，當然給予同學無止盡的取笑機會。結果就是，無可避免的，約翰滿心厭惡地憤然離去，慶幸他自己讀的是日校，只有在強制活動的彈性規則驅策下，他才會到學校與這些同學接觸。
在沒進西丹罕學院之前，約翰也有一些其他學校的朋友，與這些朋友，他一直維持良好的關係，可是讓人沮喪的是，現在他和這些朋友的關係也一樣糟。約翰發現現在再去找這些朋友，與他們保持聯絡，會讓他感到痛苦，短短的期間，約翰便感覺到與這些人之間已有很大隔閡。這些人對約翰的態度，已經看得出懷疑的影子——他們隨時準備捕捉約翰傲慢的舉止，以便憎恨他。如今雙方連放假的日子都不一樣，因為普通的中等學校星期六整天不上課，而約翰星期六上午卻必須上課，星期三下午補放半天假，以前那些老朋友習慣的周六長途旅行，不可能為了邀約翰一起參加而削掉半天的行程。還有一點就是，假如約翰現在沒有那輛機車，他會不會鄙視與那些人一起流汗騎腳踏車？說實在的，約翰很快就發現，他的興趣已脫離腳踏車，他已能充分享受到坐著雙汽缸機車一個小時跑四十哩的快感。曾經有一兩次，這些老朋友接到約翰臨時邀約到摩柯姆路五十三號做客，可是當這些人接受邀請後，約翰又立刻覺得後悔。因為家裡擠滿了華麗的傢具，使他們有種礙手礙腳無法舒展的感覺；而且馬波幾乎無法周到的招呼他們，從這點可以明顯看出，馬波不是那麼清醒。極端敏感的約翰懷疑他的朋友彼此間拿「馬波家族」開玩笑，卻又討厭自己有這種懷疑朋友的想法，覺得自己不忠誠，然而，他還是剋制不了繼續這麼想。
從各方面來看，也只有那輛雙汽缸重型機車能帶給約翰安慰，對他來說，這輛巨大的機器變得有如兄弟般親切，分擔他的煩惱、以很少產生機械故障的效能，提供他的腦袋思考一些其他的事，而不是整天在醉醺醺的父親與混亂的家庭問題上打轉。
坦承自己不想了解兒子紊亂的生活步調，應該是對馬波唯一確實的評判。因為他還有其他的事待考慮，攸關生死的事。雖然兒子在學院念書、女兒念伯克夏最昂貴的學校、生命中出現了新興趣——這項誘惑集中在鄰街一棟大門上裝飾著一塊銅牌的屋子裡，銅牌上鐫刻著：「柯林斯夫人，禮服樣式」——雖然有這些事足夠讓他分心，可是原有的困擾依舊糾纏著他。多數的夜晚，即使是鄰街那間屋子的誘惑，都不足以吸引馬波離開起居室那足以穩定監視後院的最佳角落。
馬波現在可能失去的東西更多了：一份安心的收入、一間塞滿帝國式傢具的屋子、一堆迅速擴充的犯罪書籍、增加的威士忌酒量、一個勾起超友誼慾念的女人。諷刺的是，思及可能損失的東西越多，因此在還沒失去的時候就越焦急，結果更無心享受這些昂貴的財富。那年的夏季像大漩渦一樣在他身邊狂卷而過，他幾乎察覺不到周遭發生的事。對他而言，生活上的幸福已成為一種痛苦，而且它已被四周不斷出現與增加的憂慮破壞殆盡。
暑假轉眼即至。在馬波印象里，溫妮離開佩汀頓好像還不到一個禮拜，如今妻子又忙著要接女兒回家了。安妮向馬波提到度假的事。
「度假。」馬波說，有點口齒不清。
「是的，親愛的。我們這個夏天要出去，是不是？」
「我不知道，」馬波說。「有嗎？」
「去年整個夏天，我們哪裡也沒去，」馬波太太說：「前年夏天我們只去了渥爾辛幾天。我們現在有能力度假，是不是？」
「也許是的。我想應該沒問題。可是我不知道公司那邊會不會有什麼事。」
「噢，親愛的。」馬波太太說。
她一直期盼今年能夠有個假期。要是能夠不要讓她守在這個家裡，給她個機會把所有華貴的衣服穿一下，不知道該有多好。
「你想到哪去都沒有問題，」馬波回答，他毅然決定，他，就他一個，絕不離開這個屋子把房子丟下。「我會替你找一家好旅館，孩子們也與你一道去。如果辦公室脫得了身，我也許趕去和你們小聚一下。」
安妮·馬波突然猛吸口氣。一家旅館！不用洗衣服、無須煩惱吃的東西、服務生會照著她吩咐的話去做——旅館似乎就像天堂的寫照。可是想到馬波