何鴻燊出身於香港赫赫有名的何東大家族。他的父親何世光是香港的著名富商，擔任渣甸洋行的買辦，還是立法局議員及華東三院主席。當年的何鴻燊，過著衣食無憂的少爺生活，就讀於香港最好的學校——皇仁書院，有花不完的錢，心思自然不在讀書上了，這是富家子弟的常見病，何鴻燊當時未能倖免，成績是很差的。
如果不是何鴻燊的父親一夜之間破產，家道破落，變得一貧如洗，可能就沒有今天苦苦奮鬥出來的何鴻燊。
家道沒落，何鴻燊嘗盡了世態炎涼。小時候，他的一顆牙蛀爛了個洞，痛得他吃不下飯，可他又沒錢補牙，強忍著痛又實在是受不了，怎麼辦呢？他想起自己有個姑表丈是牙醫，就去找他，沒想到姑表丈竟然不屑地對他說：「你沒錢，補什麼牙，拔掉算了。」
這件事給何鴻燊很大的刺激，使他從富家弟子的舊夢中徹底清醒過來。多年以後，成為巨富的何鴻回憶辛酸的往事，仍恨得咬牙切齒：
「想不到人窮，親戚便如此勢利。經過家境變故後，我們一家人都感覺到人情冷暖，母親更是終日以淚洗面。我於是下決心要爭一口氣！」
為了減輕母親的負擔，他在心中發誓一定要拿到獎學金，賺了錢讓母親過上好日子，看別人還小看自己不。何鴻燊終於在D班考得第一名並獲得了獎學金，創下了皇仁書院D班學生考取獎學金的紀錄。之後，他又以優秀的成績考入香港大學，並獲得獎學金。
也許，正視這段家道中落的經歷才奠定了何鴻燊未來成功的基礎，如果他一直過著富家少爺的生活，就不會有「賭王」今日的風光。
由於抗戰爆發，香港失守，何鴻燊於1941年香港大學理科學院肄業後，來到澳門，進入澳門聯昌貿易公司工作。因一口流利的英語，他在公司擔任了秘書職務。何鴻燊的記憶力非常出眾，當時澳門的兩千多個電話號碼他能倒背如流，再加上善於察言觀色，周旋四方，他很快成了這家公司的得力幹將，後又做起了押船工作，為公司立下汗馬功勞。
1943年，何鴻燊用他從聯昌公司分得的一百萬紅利獨立創辦了澳門火水（煤油）公司，後來他又轉道香港發展，與人合資創辦利安建築公司，到五十年代中期，他已經成為香港赫赫有名的大亨了。1961年何鴻燊與葉漢、葉德利、霍英東等結成聯盟，競得澳門博彩專利權，創辦澳門旅遊娛樂有限公司，建成葡京大酒店，並在香港註冊信德公司，90年代又在澳門建立皇宮賭場。
有人曾向他打聽成功秘訣，何鴻燊說：我沒有什麼秘訣，一是做事必須勤奮；二是鍥而不捨，有始有終；三是一定要有好幫手；四是待人忠實，做事雷厲風行。錢，千萬不要一個人獨吞，要讓別人也賺。做生意一定要懂得有取有舍，有的雖可獲一時之利，但無益於長遠之計，寧可捨棄，不可強求。勤勞努力，戰勝困難，才是最大的資本。沒有到收工鐘響已經洗乾淨手的人，一定是老闆最看不起的人，也是人生不會成功的人。他說，他睡覺時一直都養成了一個習慣，就是在枕邊放一個本子、如果有什麼念頭，或者夢見什麼重要的事情，就會醒來先記下再睡。這就是何鴻燊經常說的要有「隔夜心」。
如今，何鴻燊在澳門的地位已不可動搖，他旗下的賭場，每年的投注在1300億港幣，相當於澳門本地生產總值的6倍，每年上交給政府的賭稅超過40億港幣，佔澳門總財政收入的50%以上。有30%左右的澳門人直接或間接受雇、受益於他的公司。實際上，他是澳門相當一部分居民的「老闆」，就經濟上的影響力而言，何鴻燊可以說是澳門的無冕之王。
何鴻燊回憶道：「我發誓要成功，這是一種挑戰，但真的沒有報復的成分——發憤無論如何還是為自己好。我的意思是，無論如何，沒有人喜歡貧窮而無能的親友。」
孟子說過一句醒世恆言：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。」何鴻燊當初一心要改變自己的命運，所以他特別能吃苦，可以付出比別人百倍的艱辛和努力。
逆境，對商人而言，就是不順利，有困難，有障礙。其實逆境是強者的進身之界，能人的無價之寶，弱者的無底深淵！置身逆境會讓你看清赤裸裸的自我，發現自己的不捉之處，弱點，瑕疵，也會發現自己可造之處，及擁有什麼，讓自己有一個清醒的頭腦，清晰的思路，能正確的把握自己。
商人在一無所有的時候，能夠看到未來，敢於拼搏進取，首先贏在心態。他們總是用積極的心態去面對自己的人生。這樣的人，在一切困難險阻面前，總是能夠用理智的思考、樂觀的精神、充實的靈魂和瀟洒的態度支配自己的人生。成功商人心態好，能夠不斷克服困難，所以能夠不斷走向成功。他們相信通過自己的努力能取得一定的成就，所以再苦也不怕，再累也值得。