1925年8月26日，鄭裕彤出生於廣東順德一戶貧寒家庭。父親鄭敬詒是廣州綢緞莊的夥計。店夥計中，有一個名叫周至元的大夥計，稍長鄭敬詒幾歲。兩人情如手足，患難成至交。巧的是，兩人的妻子幾乎同時「有喜」，遂「指腹為婚」。
鄭裕彤「夫妻」出生幾年後，周舉家遷往澳門，與另一位周姓朋友開了一家金鋪。金鋪投資額較大，據說周至元是靠「炒市面」賺得合夥開業的第一桶金的。所謂「炒市面」，即炒金炒銀炒貨幣，猶如今日炒股，「一夜暴富，一朝破產」司空見慣。
當時，也正是因為「炒市面」，周至元與廣州的金鋪交往頻繁，由此而熟悉金鋪的經營，並起念經營金鋪。周至元在澳門開的金鋪取名叫「周大福」。
但時，鄭敬詒自身不得志，便把希望寄托在兒子身上，省吃儉用送兒子上當地的小學。殊不知鄭裕彤不是求學的料子，未顯出特別的聰穎之處。
就在此時，1940年，日軍攻佔中山縣石岐，整個珠江三角洲西部落入日軍的魔爪。這一年，鄭裕彤剛好小學畢業。鄭敬詒去澳門徵得周至元同意，將兒子送到周大福金鋪做學徒。於是，15歲的鄭裕彤開始了由雜役干起的學徒生涯。
自古英雄出寒門，誰會想到，這位商業奇才的鄭裕彤，卻是由當年社會最底層的百姓家庭培養出來的，而不是出自名門望族、社會名流等社會上層的家庭，這樣的事實擺在眼前不得不引人深思。
鄭裕彤在金鋪當雜工時，由於他機敏過人，做雜工僅半年時間，就被提升為金鋪正式學徒。鄭裕彤正式入行後，很快就掌握了坐店營銷的要領，而且十分痴迷地鑽研金銀飾品的經營之道。
當時，由於廣州、香港淪陷，有不少金鋪都擁到了澳門，一個小小的澳門，金鋪竟隨處可見，自然，由此帶來金鋪間的競爭十分激烈。鄭裕彤對本店的生意嫻熟於胸後，常常利用空閑時間，一個人溜到附近的金鋪，看別家是怎麼做買賣，有時一看就是大半天，時間久了，從中受到了很多啟發。
專門察看同行金鋪的生意經，行話叫睇鋪，周老闆並不知道鄭裕彤睇鋪這件事，因此鄭裕彤經常遲到，而且常常不在店堂，逐漸引起了周至元的注意。
有一次，鄭裕彤上班路過一家金鋪，發現櫥窗里擺放著好幾款新穎金飾品，不由得良久地揣摩起來，竟又耽擱了上班的時間。當他急匆匆趕到金鋪時，周老闆已經在店內等候多時了。
此時，鄭裕彤卻知道自己犯下了大錯，戰戰兢兢地說明了原委，周至元知道了鄭裕彤經常外出的原因後，自然就不再責備他，反而更加信任這位其貌不揚的學徒了，把上街睇鋪的特權交給了他。
睇鋪，看似輕鬆，其實是件很不容易的事情，要睇出人家經營的特色，還要把商品款式牢牢記在心上，否則就是白忙乎了。鄭裕彤每有新的發現，便把心得講給周至元聽，並且還會提出一些可資改進的方案，或者和金飾品製作師傅共同研製新款式。
經過鄭裕彤一段時間的操作，眾采所長的周大福金鋪漸漸在行業中創出了名氣，生意日漸興隆起來。鄭裕彤也因此破例沒到三年學徒期，便升任為金鋪掌管，負責鋪面的日常經營了。
「苦幹實幹加巧幹」，作為曾經弘揚的一種作風和精神，值得我們借鑒和學習。鄭裕彤的經歷告訴我們：一個成功的企業家一定要先練好內功。跆拳道打得好，一定是馬步蹲得紮實。有了苦幹、實幹的精神，企業才能積累豐富的經驗，以後搞變革、做創新，都會得心應手。
鄭裕彤從無到有，建立了一個龐大的企業帝國，靠的就是實幹的精神。實幹，需要面對具體的事情，不怕困難，一點一點地去啃，多大的困難，也要克服。
許多企業發展壯大前，都有默默無聞的經歷，躲在一個地方靜悄悄地成長，直到有一天一鳴驚人。而那些基業長青的企業，則自始至終堅持苦幹、實幹，讓「傻勁」變成了「遠見」。
商場上充滿了兇險，因為有的人不是依靠正常的商業規則做事，而是幻想「空手套白狼」，投機取巧。這些人中，有的「明修棧道，暗渡陳倉」，為以後的欺詐鳴鑼開道；有的專營「偷雞摸狗」之事發財。有時候，他們能潛伏1～2年，騙取對方信任，然後設置合同陷阱、套用篡改產品批文，假冒廣告批文，一女多嫁，許諾巨額廣告待款到後溜之大吉……不一而足。
雖然這其中不乏得逞者，但隨著行業之不斷規範，市場不斷走向成熟，這些伎倆已越來越難得逞了。到最後，這種經商的人會走投無路。
既然走在了創業的道路上，就要有一個遠大的夢想，敢於迎接市場的挑戰，苦幹、實幹、巧幹是邁向成功的根本途徑。培養苦幹、實幹的企業文化，則是企業基業長青的保證。
（1）苦幹不可少，實幹更重要。
華而不實、嘩眾取寵，是幹事業的大敵。幹事業就得靠「踏石有印、抓鐵有痕」扎紮實實，才能有所成就。因此，要堅持實幹，做到一切從實際出發，按客觀規律辦事，敢於和善於到矛盾多的地方去解決問題，打開局面；做到定下的事情立說立行，部署的工作嚴格督查，堅持求實求精創一流，雷厲風行抓落實。
（2）堅持苦幹、實幹外，還須做到巧幹。
巧幹，就是要求我們辦事不盲從、不機械，堅持統籌兼顧，深謀遠慮，努力做到突出重點、突破難點、引導熱點。但是，巧幹，不是偷懶和投機取巧的代名詞，而是講究工作方法、工作技巧、工作藝術的同名詞。我們之所以強調要巧幹而不要蠻幹，一個重要的原因是為了增強工作的針對性，切實提高工作效率，確保事半功倍。