為了維持生活，霍英東中斷了學業，很早就開始了工作。從鏟煤工到機場苦力，最後到倉庫磅米工，兩年左右的時間裡，他前前後後干過六七種工作，每次都幹不了多長時間就被老闆解僱或自動辭工。他覺得自己不適合於幫老闆打工，自己當老闆的念頭成為了他最熱切的嚮往。
1943年，霍英東獲得了人生第一次成為老闆的機遇。在母親劉氏的鼓動和遊說下，他召集了10多個親戚朋友，湊了一些本錢開了一家雜貨店。在灣仔堅拿道西鵝頸橋，一間名為「有如」的雜貨店悄然開張了，正是這家「有如」，讓霍英東邁出了艱苦創業的第一步，它讓兩年來一直在外面打工受苦受氣的霍英東初嘗了當「小老闆」的滋味。
那時候，「有如」做的是小本薄利的生意，經營的貨品主要有鹹魚、鹹菜、腐竹、粉絲……都是家庭每日所用的食品。雖然是大夥合資經營的，但實際上是別人出錢，具體管理工作由霍英東一個人來負責。
每天清晨6點鐘，霍英東就第一個開店門做生意。門板每塊約有百來斤，身子瘦弱的霍英東一塊一塊地將門板搬托出去。店門一開，附近的居民陸續前來買東西。有時會一下子湧進來太多顧客，霍英東就叫其他店員到路邊招呼他們，想辦法不讓他們跑到別的雜貨店去。
就這樣，19歲的霍英東把這個小雜貨店作為創業人生的一個起點，用心經營，正式踏入了商海，開始感悟經商的真諦。
在經營上，霍英東的商人天賦初露鋒芒。因為是雜貨店，賣的都是小貨品，所以顧客一般都會買很多種商品，這需要賣貨的人八面玲瓏才好應付場面。
而年輕的霍英東毫不遜色，眼明手快，腦子靈光，天生就是經商的料。比如，他掌秤的功夫一流，拿著秤，每次總能把秤尾向上翹起，看得顧客個個滿意；他的心算又快又准，算完還要歌詠般讀出來，讓顧客聽了很受用。
欲成大事者，必會有勞其筋骨、餓其體膚的經歷。但是，從小吃慣了苦頭的霍英東並不懼怕這些，他把這些當做一種新的挑戰，歷練自己。經過一段時間的鍛煉，他經商的本領大有長進，隨時都會體現出自己高人一等的判斷力。
據霍英東回憶：「在那段日子裡，吃頓飯也不得安寧，因為要隨時招呼客人。只要有客人進來，就算只是買一塊南乳，也得去應酬。這還不算，夥計們個個飯量都很大，所以總是吃不飽。那時我盛飯要講技巧，第一碗裝少些，快快吃完，到第二碗就得裝滿，而且還要用飯勺壓緊，這樣就能裝多些。吃完第二碗，就再也沒飯添了。」
隨著創業大師的天賦顯露，「有如」的生意日漸興隆。「有如」為霍英東積累了發展資金，增加了他對商業的直觀經驗，也成為霍英東日後構建商業帝國的一塊奠基石。
商場上成為巨富的勝利者，大多數都有一個共同的特點：經歷了常人難以想像的艱難，最後憑藉著堅韌地執著、意志的剛強找到了出路。詢問他們對過往的評價，他們幾乎異口同聲地說，感謝自己遇到的困難、遭受到的挫折。在他們看來，困難可以幫助一個人成長進步。
霍英東曾津津有味地回憶說：「繁忙時，我時常要面對十幾、二十個顧客，這就要面面俱到。經營雜貨，一定要懂得揣摩顧客的心理，比如顧客來買一公斤片糖，你先稱14兩，然後再加一塊，口裡還說，大嬸，不夠么？再加一塊！其實加了兩塊後才夠16兩。但顧客卻很高興，對我有一種信任感。還有，開店須有敏捷的頭腦，一定要把顧客買貨的錢迅速算出來，慢了就會影響生意。」
有一位美國作家，曾經這樣總結過那些企業巨人所共有的特性：「他們獨具慧眼，能在別人沒有察覺的情況下看到挑戰的機會。有些企業家反應迅速，能在瞬息萬變的環境中發現機會；有些企業家則乾脆自己去主動創造機會。無論是誰，他們都能不顧一切地堅持新的想法，然後不屈不撓地克服困難，用盡自己的儲蓄，有時甘冒生命危險去追求生產新的產品、提供新的服務。他們冒著風險，可是他們常常可以找到創造性的方法來化險為夷。」
持續成功的商人，恐怕沒有時間享受勝利給他們帶來的快感，他們永遠瞄準著下一個目標，並對新的挑戰有足夠的心理準備。也就是說，他們永遠在做更刻苦的準備，研究如何突破自我，向前邁進。
前IBM總裁Gerstner先生說過這樣的話：「長期的成功只是在我們時時心懷恐懼時才可能。不要驕傲地回首讓我們取得以往成功的戰略，而是要明察什麼將導致我們未來的沒落。這樣我們才能集中精力於未來的挑戰，讓我們保持虛心學習的飢餓及足夠的靈活。」
為什麼有的商人把生意做得那麼大，做得那麼久，很重要的原因就是因為他們永遠不滿足、不自大，絕不被一點點的成績沖昏了頭。他們告誡自己，要永遠面對下一次困難所帶來的挑戰，永遠不能自我滿足。