自古英雄多磨難。有誰會想到今天功成名就、大富大貴的李嘉誠，也是從苦難中熬過來的。回過頭來看，早期的困苦不正是「天將降大任於斯人也」的砥礪嗎？
15歲那年，李嘉誠遭受了人生的第一場劫難——父親不幸去世。為了承擔起撫養母親和弟妹的責任，他不得不忍痛中止學業，找一份工作來維持一家人的生活開支。
當然，找到一份合適的工作並不是一件很容易的事。求職的艱辛，並沒有嚇倒年少的李嘉誠，反而使他更早地以成人的理性審視這個社會，並從中學會了生存的本領。如果人生註定要多幾分苦難，那麼李嘉誠難能可貴的便是學會了忍受生活中屬於自己的那一份悲傷，並克服一切困難，直到成功。
在那段難忘的日子裡，李嘉誠靠一雙腳行遍香港，卻屢屢碰壁。雙腳跑得又腫又疼，又得忍受別人的白眼冷語，太多的辛苦和委屈只有他自己的心裡最清楚。回首往事，李嘉誠是這樣描繪自己少年時的心態：「抗日戰爭爆發後，我隨父親來到香港，舉目看到的都是世態炎涼、人情冷暖，心想原來世界就是這樣的。因此在我的心裡產生了很多感想。就這樣，童年時五彩繽份的夢想和天真都完全消失了。」
但是，面對童年這樣的生活，李嘉誠還不想受他人太多的蔭庇和恩惠，哪怕是親戚。在他最窮困的時候，舅父讓到他到中南鐘錶公司上班。但讓母親和舅父想不到的是，李嘉誠顯露了自己個性倔強的一面：「我不進舅父的公司，我要自己找工作」。
商業社會是冷酷無情的，但它又是現實而理智的，這使得李嘉誠意識到，必須丟掉幻想，奮發圖強，依靠自己的力量打開一片天地。就這樣，一個懵懂少年邁出了商海征途中堅毅的第一步。
1946年，李嘉誠開始在一間小五金廠做推銷員。與別人不同，他做推銷總是用腦子，每次行動都獨具心思。
當時，眾多的推銷員只著眼於賣日雜貨的店鋪，而他直接向酒樓、旅館進行直銷業務，每次要貨都達100份。另一方面，他向中下層居民區的老太太推銷，賣一份就等於賣了一大批；因為，老太太都是他的義務推銷員。結果，五金廠生意興旺。
不久，為了謀求更大的發展，李嘉誠又來到另外一間小工廠——塑膠褲帶製造公司做推銷員。他充分利用當茶樓跑堂時的腳步功夫和察言觀色的本領，以及富有針對性的說服方法，讓推銷業績遠遠超越了同事。一年後，他的銷售額足足超越了第二名7倍，結果可想而知，他被提拔為業務經理，那一年李嘉誠剛剛18歲。
尚未成年的李嘉誠，在推銷上可謂奇招迭出、爐火純青。比如：一家新旅館開張，李嘉誠的同事在旅館老闆處碰了一鼻子灰，可是他卻冷靜觀察，多角度思考，最後採用迂迴包抄策略，從老闆兒子身上找到了突破口。
後來，由於鐵桶在與塑膠桶的遭遇戰中落敗，李嘉誠看準塑膠業必將勃興，毅然投身於塑膠行業。在這裡，他照樣做得風生水起，顯露了他出色的商業才華。
李嘉誠主張：「推銷產品的同時，更要注意推銷自己，強調推銷員自身的包裝。」更為可貴的是，李嘉誠在做生意時，有意識地去結交朋友，先不談生意，而是建立友誼。友誼長在，生意自然不成問題。
結交朋友的時候，他不全是以客戶為選擇標準，而是注重長遠的未來。「人有人路，神有神道」是李嘉誠的座右銘，他相信：「 今天成為不了客戶，或許將來會是客戶；這個人做不了客戶，或許他會為我引薦其他的客戶。即使促成不了生意，幫著出出點子，敘敘友情，也是一件好事。」
推銷工作最考驗人，也最鍛煉人，讓人吃盡了苦頭。李嘉誠不怕吃苦，而且會吃苦：他總是用腦子推銷，多觀察，勤思考，洞悉客戶的心理和利益訴求，然後找到恰當的策略達成目標。並且，他在推銷工作中與人結交朋友，不知不覺中已編織出了一張人脈大網，為日後縱橫商場奠定了良好的基礎。
商人能吃苦，敢創業，很大程度上是因為他們有一顆追求卓越的心。有句話說得好：「世上無難事，只怕有心人」。一旦認準了方向，就要全力拚搏，不折不扣地把事情做好。這種執著的信念、堅定的執行，是創業者、生意人最寶貴的財富。
還有一句話也要牢記於心：「知己知彼，百戰百勝」。當我們準備開創一番事業的時候，僅僅做好吃苦的準備是不夠的，必須要了解自己的特長和缺點，知道自己適合做什麼、不適合做什麼，一切都要用腦子做事，才能揚長避短，充分發揮自己的潛能。否則，吃苦的時候偏離了方向，就會使自己的努力付諸東流，只有付出而無收穫。
在李嘉誠看來，要吃苦，更要會吃苦。作為一個男子漢就更需要如此。人無全才，各有所長，亦各有所短。做為商人，要了解自己的長處，發揮自己的潛能，做適合自己長處的生意；要學會觀察、善於思考、總結經驗教訓，等等。這才是會吃苦。
（1）經商需要智慧
曾經有一位遭到搶劫的富翁，對強盜們說過這樣一番話：「你們可以搶走我的一切，只要留下我的腦袋。用不了多久，你們還是一貧如洗，我還會擁有被你們搶走的一切。」為什麼呢？因為富翁有智慧，智慧可以讓他重新擁有一切。
作為一個成功的商人，不僅要具備一般人所具有的才華和能力，更要有一個富有思想、知識和信息的智慧頭腦；不僅要具有戰略家的膽識和眼光，還要有思想者和藝術家的創新思維和創新行為。經商沒有定法，只要我們敢於吃苦、認真去做、靈活應對，就能夠以智取勝、以小勝大。
（2）將謀略運籌於商海
猶太人被世界上公認為是最具有商業頭腦的民族，為什麼呢？因為他們不僅是用錢做生意，更是在用大腦做生意。世界首富比爾·蓋茨曾經說過：「善於少走彎路的人，總會是一個善用頭腦駕御自己人生每一步的聰明人。」
做生意，不僅僅是依靠熱情、努力、勤奮就可以成功的。做生意不應該僅僅是一個體力勞動，而應該是一個有智慧、有技巧、有思考、符合一些客觀規律的邏輯過程。增加智慧，用智慧立足於激烈的市場經濟競爭中；要善於運用謀略，用謀略運籌商海，這是商人的基本原則。