三島伸長脖子，在走出機場海關的乘客中，找尋埃勒里·奎因。
三島並不認識這位有名的美國人，只是讀過許多他負責偵辦的事件，給他留下一個印象，以為憑著這個印象，一定可以很容易辨認出對方，所以才答應前來迎接。
乘客陸續從海關的狹窄出口走出來，因為是國際線，乘客使用各種語言交談，所以顯得很嘈雜。被十一月下旬的日本寒流凍得發抖而直叫「好冷，好冷。」的這個金髮女郎，有一張黝黑的臉，身材嬌小玲瓏，好像是從夏威夷來的美國人。今天是今年第一次下雪，東京街頭粉飾著一層薄薄的白雪。
搭乘泛美班機在十四時二十分抵達的乘客，相繼搭乘計程車消失在東京市區，可是，三島怎麼也沒有看見印象中的那個人，於是拿出記事本來看，不錯，對方的確是搭乘這班飛機，他想會不會埃勒里·奎因想開開玩笑，變裝來日本呢？可是，以對方在「日本扇子之謎」（The Japanese Fan Mystery）事件中的表現，不大可能會變裝來日本。
到底這是怎麼一回事呢？三島想了一下後，發現自己犯了一個很大的錯誤。
由於在事件中，埃勒里·奎因都是以既年輕又瀟洒的形象出現，所以使三島誤以為埃勒里·奎因是個年輕人，事實上，埃勒里·奎因出生於一九〇五年，目前已六十五歲，照日本的說法，他已活了一甲子。
三島連忙改變印象，到處尋找著，結果在機場出口處的資訊中心，看到一個身材高大的老人，正在翻閱英文版的日本旅遊手冊。
那個老人身穿青紫色的外套，戴著一頂漢堡帽，拄著一根拐杖，身高約一百八十公分左右，雖然從帽沿露出來的頭髮已半白，可是，身體看起來還很硬朗，鼻樑上架著一副夾鼻眼鏡。如果現在他還很年輕，有一副運動員的體格，卻戴著夾鼻眼鏡，一定會讓人覺得很不協調。
「埃勒里·奎因！」三島很直覺的這麼認為。他走到那個老人的身邊，說聲「對不起」，由於有點緊張，使得聲音有點發抖。
「閣下是奎因先生嗎？」
那個老人有一張長臉，眼睛炯炯有神地注視著三島。
「是的。」埃勒里·奎因輕聲說道。
「我奉主人之令來迎接你。」三島說道。
本來可以行握手禮，可是，由於他非常崇拜和尊敬這位名偵探，所以以日本的禮節，向對方行了一個最恭敬的鞠躬禮。
「你的主人是不是給我一封很有誘惑力信函的佐藤先生？」埃勒里注視著三島問道。
「是的。我的主人名字叫做佐藤大造，我是三島，與其說是他的秘書，倒不如說是你的接待員。」
埃勒里很舒適地背靠著后座坐下來後，拿出香煙點上火。
「從我在紐約收到的那封信來看，佐藤先生好像為我準備了一件很有意思的事件。」埃勒里微笑地注視著三島說道。「佐藤先生也真會賣關子，只在信上說為了一件最轟動，也最難解決的事件，想借重我的力量，大大的激起我的虛榮心和好奇心，到底是什麼事件呢？」
「不知道，我真的不知道，等明天大家到齊後，主人佐藤大造會當面告訴你們。」
三島是真的不知道，因為他受雇於佐藤大造，也只不過才一個禮拜而已。
在一個禮拜前，報紙登出一則奇妙的求才廣告，三島因看見這則廣告，才啟開他跟佐藤大造的關係。
徵求精通英、法語，喜愛推理小說之青年。
工作期間一年，月薪三十萬元，工作期間如果縮短，照支一年薪水。
有意者請親至新宿公寓六〇五號面談。
佐藤大造
對語言學自認很有造詣的三島馬上前去那幢公寓應徵，可能月薪三十萬元很具誘惑力，所以將近有二十個人來應徵，結果只有三島一個人被錄用。
佐藤大造年約五十歲，身材矮小，雖然身體有點瘦弱，可是，眼光卻很銳利。當他決定錄用三島後，當場給三島第一個月的薪水三十萬元現款，交給三島的第一件工作便是接待最近從各國來的名偵探，可是，並沒有告訴三島為何要把這些名偵探請來——
「你說大家，是不是還請了其他的人？除了我，還請了什麼人？」埃勒里問道。
「還有英國的波洛先生，和剛從法國司法警察退休的梅格雷先生。」
三島這麼一回答，埃勒里大聲說道：「波洛先生？梅格雷先生？」
然後推推夾鼻眼鏡，輕輕敲著顎骨。
「太好了。」
「日本的名偵探明智小五郎應該也會被邀請參加這次盛會。」
「明智先生？」埃勒里注視著車篷說道。「他真的是忍術高手嗎？」
「忍術？」
三島含糊說道，因為他不清楚明智小五郎到底會不會忍術。
「不錯。」埃勒里微笑著說道。「明智先生的確是位忍術高手。」
埃勒里好像對自己的記憶力很有信心。
「你好像對本國的偵探不怎麼清楚。」
埃勒里這麼一說，三島滿臉羞紅的說道：「因為外國的推理小說非常有趣，所以我看的推理小說大多是外國的。」
「你現在看誰的小說？」
「我現在在看羅斯·馬克德納爾德的The Goodbye Look（臨別一瞥）。」
三島說道，本來他想說在看埃勒里·奎因的小說，奉承他一番，可是，覺得這樣做太噁心而作罷。
「奎因先生，你對哈特·波依爾德有什麼看法？」
「哈特·波依爾德……」埃勒里聳了一下肩膀說道。「老實說，我不太喜歡他，因為他太愛賣弄性感，真正有能力的偵探，應該以活動灰色腦細胞來破案，不應該一味賣弄性感誘惑人。」
由他這種說法，可以看出他自認為自己才是真正有能力的偵探。
車子抵達旅館。
「明天我來接你。」三島說道。
埃勒里摘下帽子交給服務生，說道：「最好下午來接我，要我早起，可是一件很痛苦的事情。」
「這個我知道。」三島笑著說道。「明天下午兩點我來接你。」