待常何風塵僕僕從西域趕回，帶回了數叢已經枯萎的雪蓮，皇后已經逝去十多日。
那日長孫嘉敏死在李世民的懷中，李世民悲痛欲絕，連續數日不上朝理事。當其獨自在立政殿悲傷垂淚之時，菁兒為了釋其愁悶，將長孫嘉敏所著的三十卷《女則》呈上，李世民讀罷，更加悲慟。這日他召來長孫無忌、溫彥博、王珪、閻立德、袁天綱、李淳風等人，商議皇后入葬的事。
閻立德奏道：「臣奉皇上旨意，與李淳風、袁天綱一起選取陵園位置。我們三人那日到了醴泉縣境內，見到一山高有三百六十丈，名為九山，覺得依此山為陵最好。」袁天綱插話道：「臣等一起測算陵園方位，覺得京城西北方最佳。臣等還有一層考慮，高祖歸葬在獻陵，則陛下之陵園不能離得太遠。我們依此踏勘，見九山南為峭壁，北為陡岩，形如一卧龍昂首向天。此山天造地設，正是為陛下及皇后所備。」
李世民問道：「閻卿，你準備如何建造此陵。」
閻立德答道：「臣想既然因山為陵，須使陵墓固同山嶽，渾為一體。臣想在山南搭建棧道，至山腰處建立宮門，然後開始建墓道，深入七十五丈建造玄宮。待玄宮造成奉安之後，以鐵漿灌注石條之間，封閉墓道，再拆除棧道等物，這樣，玄宮門下面懸絕百仞，上面飛鳥難落，真正與山成為一體。」歷代君王陵墓建造時的一個難題，就是怕賊人來盜。閻立德這樣來設計，其實讓山體包下了地宮，讓賊人無從下手。
李世民搖搖頭，說道：「不可。若依你的設計建造，恐怕至少數年才成。皇后臨終，提請朕為其薄葬。說要因山而葬，無須起墳，不用棺槨，所需器物皆用木瓦。好吧，朕同意因九山為陵，然不用這麼大規模，鑿一穴能容一棺即可，穴內不藏人馬、金玉、器皿，皆用土木，形具而已。閻卿，若這樣來做，需要多長時間能成？」
閻立本默默地算了一下，答道：「陛下，若按此等規模建造，可使數百名工匠前往，不出一月即成。」
「好吧，就依此議，由閻卿領人前去，即時開工。此陵建造簡陋，須使天下之人皆知皇后雖死猶不忘儉樸，可名為昭陵，以示彰顯之意。」
李世民又對溫彥博道：「溫卿，你可擬旨一道。今後有謀臣武將、明德異材及密戚懿臣等建功立業者，其身薨之日，所司要立即奏聞，朕即在昭陵周圍賜以墓地，准其陪葬。」
溫彥博躬身領旨，又奏道：「陛下，臣想已故勛臣，在世時追隨皇上左右。若皇上准許，是否容他們遷墳過來？」
「照準。」
是時，像杜如晦、秦叔寶、長孫順德等人已逝，李世民准其陪葬昭陵，對其後人實為無上之榮耀。
李世民定下建造昭陵的事，轉身取過皇后所著的《女則》，將其傳示眾人，感嘆道：「皇后此書，足以垂範百世。朕心傷其亡，非僅為親情，今後朕入宮後不復聞規諫之言，實失一良佐，所以不能忘懷啊。」
長孫嘉敏賢惠之名，也素為群臣所欽敬。群臣傳看《女則》的時候，心中想起長孫皇后的種種好處，將其視為歷代后妃的楷模，皆惜其享年不永，心中不免遺憾。
李世民又喚過閻立德，說道：「閻卿，你稍等一會兒，待朕寫成一文，你再尋來良石，將其刻上立於皇后墓前。皇后崇尚儉樸，這般美名須傳揚後世。」說完，他走到案前提起筆來，微一凝神，即以楷書書成一文：皇后節儉，遺言薄葬，以為「盜賊之心，止求珍貨，既無珍貨，復何所求」。朕之本志，亦復如此。王者以天下為家，何必物在陵中，乃為己有。今因九嵕山為陵，鑿石之工才百餘人，數十日而畢。不藏金玉、人馬、器皿，皆用土木，形具而已，庶幾奸盜息心，存沒無累，當使百世子孫奉以為法。
李世民書罷，將其遞給閻立德。想是與皇后的節儉相得益彰，李世民此文也寫得極為質樸，堪為相配。
待昭陵營造好以後，袁天綱擇定發喪之時辰。李世民親自扶靈，將皇后之薄棺葬在昭陵。其起靈之時，長安百姓紛紛擁上街頭，與這位賢惠的皇后告別。
皇后下葬的時候，菁兒哭得昏厥過去。是時，菁兒向李世民請求，要在昭陵結廬相伴長孫嘉敏，以盡昔日的主僕情分。李世民不同意，說自己已答應過皇后，此生定當善待她，豈能讓她在此荒涼之地了其一生？他當即冊封菁兒為淑妃，按照嬪妃制度，皇后之下為貴妃，貴妃下面為淑妃，李世民從此不設皇后，貴妃之位也空缺，則淑妃即為後宮之尊，可見李世民對菁兒的恩遇。但在菁兒的極力哀求下，李世民答應她可以在昭陵陪伴皇后一段時間，屆時再派人來接她回宮。
李世民從昭陵回京後做的第一件事，就是輕車簡從來到房玄齡府內。
房玄齡自從被責回家，不敢出門一步。一直到皇后病逝，他方才出府隨群臣一起到皇后靈前致祭，再往昭陵送葬，其間他低著頭躲在群臣叢中，不敢與李世民照面。他從昭陵回京後，又將自己圈在府中，不敢出門一步。
他這日正在堂上呆坐，聞聽皇上來府，慌得帶領家人出門來，其時李世民已至二門，他們就在甬路兩旁跪接。
李世民走到房玄齡面前，說道：「玄齡，起來吧。朕這一段時間忙於皇后之事，一直不能來看你。」
房玄齡不敢起身，奏道：「罪臣戴罪在家，不敢勞煩陛下垂問。陛下，罪臣這些日子居家思過，越想越羞愧，深思罪臣的所作所為，實在辜負了聖恩。」
李世民嘆了一口氣，伸手攙起房玄齡，說道：「唉，玄齡，你說出這樣的話，可見我們君臣之間已經有些生分。想起那年你在涇陽來投軍，我們秉燭夜話，是何等的融洽！此後二十餘年，你伴朕左右，替朕辦了多少事。玄齡，朕見你現在的樣子，實在有些心酸啊。」
房玄齡道：「陛下，外面風寒，請到房中說話可好？」
「嗯。玄齡，讓你夫人她們都起來吧。」
房玄齡陪著李世民進入中堂，按照制度，玄齡夫人和其子房遺直、房遺愛有品秩在身，亦可入堂，其他人則候在堂外。
隨行太監將李世民引到堂中的右手椅子中坐定，並奉上香茶。李世民看到房玄齡等人垂手站在面前，說道：「玄齡，這裡不是朝堂，不必如此拘束，都坐下吧。」他示意太監道：「你們，替玄齡他們搬過椅子來。」
太監搬來四把椅子，將其東西相對擺好，房玄齡一家人謝恩坐下。
房玄齡說道：「皇上日理萬機，加上皇后賓天不久，該是多歇息的時候。罪臣惹皇上生氣，又勞皇上入府垂問，臣心中不勝惶恐。」
李世民搖頭道：「朕固然日理萬機，然若沒有臣子分掌其事，這日理萬機就無從說起。玄齡，朕上次生你的氣，非為他故，實因你不願為朕辦事，讓朕傷心。人都有老的時候，你現在六十有餘，精力尚可，還能替朕分憂。若你真是到了不能動彈的時候，朕自會讓你頤養天年，得以善終。如晦逝後，朕一日難以離棄你，你難道看不出來嗎？」
「罪臣知道。」
「玄齡，不許自稱罪臣！你若有罪，朕還能入你府中嗎？」
「是。陛下，臣這一段時間居家思過，確實悟出些道理。剛才陛下提起臣投軍的事，臣那時方當中年，有建功立業的願望，此後隨陛下二十餘年來，竭盡心力為陛下辦事，心中想法，無非是得遇明主，盡自己綿薄之力精心輔佐為是。不料近年以來，竟然萌生了功成身退的想法。唉，陛下如此善待微臣，而臣卻有這等卑下心情，實在不該。」
「玄齡，你萌生功成身退的心意，或者想提拔後進，皆為人之常情。朕剛才說過，遍視朝中，唯有你一人，朕最難捨。這種情分，非是你善謀，非是你忠心，蓋因多年以來，我們心思互通，不管大事細微，皆能融會貫通，以致成事，早已超越了君臣的職分。玄齡，你明白朕的心思嗎？」
房玄齡心中大為感動，知道李世民對待自己確實大為不同。就拿李靖相比而言，李靖提出辭去尚書右僕射之職，李世民僅僅虛讓了數回，即同意李靖遜職。別人告發李靖，哪怕是明顯的誣陷，李世民也要讓人去認真地查處一回。自己居相位多年，得罪的人還能少了，其間也有許多人到李世民面前告御狀，然李世民聽罷不作理會，甚至連風也不透給自己一絲。自己此次苦求遜職，李世民真心挽留，挽留不成，以致動怒。由此來看，有句話叫做「皇恩浩蕩」，用在自己身上最為恰切不過。房玄齡想到這裡，起身跪伏道：「陛下待臣如此，臣雖肝腦塗地，猶未為報。」
「起來吧。玄齡，朕起初對你確實著惱，皇后臨終時說了一番話，方才讓朕心情平復下來。」李世民說到這裡，眼圈忽然紅了起來，其聲音變得低沉：「皇后說，『玄齡事陛下已久，小心縝密，奇謀秘計，未嘗宣洩，苟無大故，願勿棄之。』玄齡，這是皇后的原話，她向來不願意干預朝政，這次卻為了你而破了例，你能明白皇后的這番苦心嗎？」
房夫人、房遺直、房遺愛聞言，立即起身與房