戴胄逝去，李世民升任孫伏伽為大理卿。李世民傷心之餘，一日將孫伏伽召來，不厭其煩地詳述戴胄的生平事迹，囑其像戴胄那樣勤政為官，秉公斷案，並特別囑咐道：「戴胄遵從朕之『寬法慎刑』旨意，一些人認為與法制精神相違，其實不然，以德化之手段使天下之人自覺遵之，猶勝其犯法之後之嚴刑。德化在前，刑法在後，這是其根本區別。」
孫伏伽自然連連答應。
轉眼間冬去春來，萬物復甦，大地漸漸綠意濃染。這一日，李世民邀房玄齡、李靖、褚亮一同到春苑泛舟。春苑內，早開的花兒綴滿庭間，冒出綠芽兒的柳枝斜斜地拂向水面，春風一起，將池水吹成漣漪，更將柳枝兒吹得飄忽亂擺，人面感覺此風的溫柔，心中更喜。
君臣四人同坐一舟，舟尾上，一名體壯之太監在那裡輕輕搖櫓，舟兒無聲地在水面上緩緩滑行。李世民觸景生情，嘆道：「如此良辰美景，只可惜如晦和戴胄不能再來觀賞。」
房玄齡寬慰道：「戴胄逝去之後，陛下心傷不已，更勾起懷念如晦的心情。陛下，長久地沉溺於悲傷之事，最容易傷龍體。死者已矣，生者常懷追憶之心是人之常情，像陛下如此傷懷且不能釋去，其實太過。」
褚亮也說道：「房僕射所說極是有理，陛下要改換心情。」
李世民搖搖頭，說道：「朕心傷他們，非指他們兩人，是由於想了許多。朕即位以來，杜淹、封德彝、馬三寶、屈突通、溫大雅、長孫順德、淮安王、李綱、杜如晦、張公謹、戴胄、蘇世長等人相繼亡去，除了李綱以外，其死因不同，然有一點相同，即皆非壽終正寢。他們這樣，還是因為替國家操心太多，以致忘了顧及自己的身體。朕夜不能寐，心想為圖國家大治，就犧牲了這些臣子，若今後還是緊繃著弦兒，不知哪位大臣又會架不住。唉，朕想自己年輕體壯，就忘記了群臣的身體各異，然大家都是一樣使勁兒，這樣不是害了他們嗎？」
房玄齡道：「陛下這樣想，有些責己太過。如晦他們逝去，固然與其各自身體有關，亦因天數使然，靠人力是挽救不來的。換句話說，若大臣們損傷些身體，終於使天下大治，這筆賬還是划算的。」
李世民不同意房玄齡的話，認為自己作為皇帝，連自己身邊的大臣都照顧不好，何談造福天下百姓呢？李世民囑咐褚亮，讓吏部牽頭，從今年開始，每年組織京中百官到太醫署診脈一番。並知聞諸州，讓他們仿照此例，注意轄下官吏的身體。他對三人表露了這樣的意思：如杜如晦、戴胄這樣的人才，歷經磨難，精於政事，然英年早逝，對國家是莫大的損失，更使自己用時有捉襟見肘之感。
褚亮寬慰道：「臣觀前朝故事，若有英主出現，則從善如流，人才輩出。陛下自太原首義開始，善待屬下，傾心接納，使天下歸心，人才彙集。所謂人才，要靠英主識之用之才行。像陛下從布衣叢中發現馬周，且重用之，即是此例。由此來看，人才之途無窮無盡，其實不用憂心。」
房玄齡補充道：「陛下於貞觀之初罷每年定時選官之法，而四時聽選，隨闋注擬，天下才俊能夠及時被選拔上來。老臣固然經驗豐富，然受眼光所限，銳氣不夠，有了這些年輕才俊上來，就可保證順利更替。」
李世民點頭道：「不錯，隨著時間的推移，有些官員要被淘汰下來，像敬德就是此例，他總想著以前的功勞，不思進取，就落了下乘。不過，事兒也不像玄齡說得那麼簡單，朕每遇大事不敢輕托新人。像前次和頡利的戰事，若輕率派一人前往，萬一他是趙括或者馬謖怎麼辦？每遇到這樣重要的戰事，還是讓藥師兄和李世為帥，朕最放心。」
李靖一直默默無語，並不插話，聞聽此言，他拱手謙道：「陛下如此抬舉臣下，臣不敢當。」
李世民站起身來，哈哈一笑道：「藥師兄不必太謙，放眼古來將帥，能比藥師兄者不出五人。朕江山穩固，這邊防及四夷之事，唯靠你來運籌。」
忽聽空中「嘎」的一聲，一雙五彩斑斕的大鳥俯衝而下，到了水面上，其雙足一撐，身子就漂浮在水面上，緊隨小舟，依著波浪鼓舞前進。李世民經群臣相勸，心情漸漸好了起來，看到此異鳥追隨，心情大悅，脫口贊道：「好鳥。」低頭對褚亮說：「褚卿，座中之人以你吟詩見長，可以此鳥為題，試吟一首如何？」
「臣奉詔。」褚亮立起身來，扭頭向後面觀察良久，然後低頭慢慢吟道：
飛來雙彩鶴，奮翼遠凌煙。
俱棲集紫蓋，一舉背青田。
揚影過伊洛，流聲入管弦。
鳴群倒景外，刷羽閬風前。
映海疑浮雪，拂澗瀉飛泉。
燕雀寧知去，蜉蝣不識還。
何言別儔侶，從此間山川。
顧步已相失，衰回各自憐。
危心猶警露，哀聲詎聞天。
無因振六羽，輕舉復隨仙。
褚亮吟罷，其他人輕聲贊好，因怕驚動異鳥不敢鼓掌。李世民此時意猶未盡，囑岸上太監速去傳閻立本來此寫真作畫。
閻立本此時官至主爵郎中，所職掌非是圖畫之事。只是因為其聲名遠播，李世民素服其能，每遇有圖畫之事，李世民首先會想起他。閻立本此時正在衙中理事，就見傳事太監接連前來傳呼，他聞訊不敢怠慢，急忙抓起畫板及丹青諸物，小跑至春苑。
那雙異鳥倒有好耐性，依舊隨著小舟在那裡隨波蕩漾。閻立本奔到池畔，此時已渾身大汗，他顧不了這些，即伏在池側支起畫板，凝神一筆一畫勾勒，然後手揮丹粉，濃彩染出。很快，畫面上顯出了李世民君臣蕩舟水上的輕逸之趣，以及那雙五彩斑斕異鳥的美麗之姿，儼然一幅美麗的春日景象。當閻立本畫成之時，其滿身汗水尚未消去。
李世民令人攏舟登岸，這時，那雙異鳥見水面上失去了波浪，頓感無趣，遂一振翅膀，直飛衝天。李世民走到閻立本身邊，仔細欣賞那幅新成之畫，只見畫面上的雙鳥栩栩如生，色彩斑斕，遂贊道：「多虧了立本的如神畫筆，將此鳥神態留駐。如今鳥兒一飛衝天，然我卻能長久地體察其神韻。」
房玄齡等人見李世民神態輕鬆，心想，這雙鳥兒來得很及時，緩解了他那鬱悶之情。
李世民招呼褚亮道：「褚卿，你剛才所吟之詩與立本之畫相得益彰。你來，將那首詩題於此畫的右下角，可謂相映成趣。」
褚亮依令題詩，眾人又觀賞一回，然後盡歡而散。
卻說尉遲敬德還京後，仍被拜為右武侯大將軍，他在京中居住數月，漸漸忘了李世民教訓他的言語，又開始跋扈起來。此時，陳君賓剛被授為太府卿，尉遲敬德想起他當時不幫助自己的事兒，心中不免有氣，就想處處找其茬兒。
尉遲敬德先找房玄齡和褚亮，言說陳君賓之短，讓他們在年度考功之時，想辦法將陳君賓的考功評為下下。房玄齡和褚亮是何等人兒，他們明白尉遲敬德的心事，不肯附和他，併當面拒絕。房玄齡耐心說服他：「敬德，你隨皇上建立大功，可那陳君賓也不差啊。你想，皇上剛剛即位，天下正是困頓之時，那陳君賓為一方刺史，不等不靠憑藉己力，將鄧州農事整治得花團錦簇，成為天下刺史之楷模，天下農桑之事因此興旺，這是何等功勞？皇上授任陳君賓為太府卿，那是他積功而來，理所應當。」
尉遲敬德碰了個冷釘子，只好悻悻而退。回到家中，他心有不甘，又找來段志玄、史大柰等人，商量要收拾一下陳君賓。段志玄、史大柰聽說了詳細，怕事兒做下來惹來李世民責怪，不肯跟著他胡鬧。尉遲敬德大怒，將兩人趕了出去，吼道：「就這麼點兒小事，你們還推三阻四，枉稱我們是多年的好友。哼，若是咬金在京，他定會講義氣助我的。」
尉遲敬德萬般無奈，又心有不甘，只好尋來幾名親隨，讓他們瞅准機會，在陳君賓回府的路上，蒙頭將其捶打了一頓。兩日後，陳君賓鼻青臉腫上朝來，被李世民發現，追問其原因，陳君賓支支吾吾說是自己摔成這樣。李世民不相信，讓孫伏伽派人去查清此事。
孫伏伽以前就聽說尉遲敬德與陳君賓不對勁，他心想此事十之八九是尉遲敬德所做，奈何此事苦無證據，又無人為證，事情就被慢慢地擱了下來。
過了數日，為了慶祝一年中襲破東突厥，兼秋收大熟，李世民令在丹霄殿設宴，詔京中五品以上文武官員來此同飲。是日晚上，尉遲敬德因為座位擺設不合，又當堂大打出手。
尉遲敬德來得較晚，來後太監將其領到座位前，他瞪目一看，見座中僅空了他一個座位，其他人已經就座，首席上坐著任城王李道宗。
李道宗是李世民的堂弟，曾從李世民南征北戰，先後經歷過攻打宋金剛、竇建德、王世充諸役，多立軍功，被李淵授為靈州總管、任城王。李世民即位後，被拜為靈州都督，頡利就是被他押送至京的。他既是皇族，又被封王，且有軍功，坐在此案的首席，亦不為過。
孰料尉遲敬德看到李道宗坐在首