李世民定下進攻東突厥的方略，杜如晦和李靖即進入角色。午時過後，兩人約好共同商議此次戰事細節。李靖來到尚書省左偏堂，就見杜如晦已經伏在案上觀看漠北山川圖。
李靖過去一看，只見此圖之紙已經發黃，上面標滿東突厥山川形勢及各部落駐地。其字跡顏色深淺不一，顯非數日而就。李靖納悶道：「杜僕射，兵部亦繪有漠北山川圖，然沒有這張詳細，請問從何而來？」
杜如晦抬頭道：「我以前從皇上征戰，負責搜集整理山川圖。自武德七年開始，我感覺與東突厥一戰勢不能免，因制下此圖。其間部落駐地變動頗大，就在圖上添添減減，成了這副模樣。」
李靖點點頭，並未出言稱讚。心想房、杜兩人成為李世民的股肱之臣並非偶然，兩人忠心耿耿且事事留心，有些事兒甚至想在李世民之前。他們三人自擰成一團之後，經歷了無數征戰以及玄武門之變，十餘年來，已成為謀略及決策的中心。
杜如晦示意李靖坐下，自己依舊站在圖前，側頭說道：「李尚書，我剛才仔細琢磨了。此次戰役，事關重大，種種環節都要妥善為之。今日晚間以前，皇上授任各總管的密詔皆要發出去，十日內，他們將提督各自將士到達指定位置。你也要在十日內到達前線，節制他們。我這裡將源源不斷為你轉運糧草，並準備後續之兵供你調度。總而言之，此是皇上即位之後的第一場大仗，你要取得完勝，以振國威。」
李靖與杜如晦並排站在圖前，指點道：「皇上此次雖不親征，實際已經為我們排好了陣勢。杜僕射，你看，皇上讓薛萬徹以靈州為基地，讓柴紹以金河為基地，其一左一右既拱守後方，又增援前方，可謂用心良苦。我與張公謹從馬邑出擊，李世與李大亮從雲中出擊，也形成一左一右兩股勁兵，互相呼應殺入突厥內地。我有信心，定然不負皇上期望，爭取早日拿下頡利。」
「李尚書既領悟了皇上的心思，前方之事，我們不用多說。我將後方之事妥善安排，不讓你在前方作難。你馬上要走，還有什麼事兒需要我辦？」
李靖搖搖頭，說道：「有杜僕射在京城調度，我大可放心在前方專心打仗。我臨去前線之前，要到隴右馬場走一趟。聽說張萬歲在那裡養了不少好馬，然他僅將二三流馬放入軍中，要將好馬留下配種，很是吝嗇。此次與頡利對陣，馬之優勢攸關戰局，我要讓張萬歲拿出家底來。」
「好，我要專寫一函給張萬歲，讓他以大局為重，聽你吩咐。」
「那馬賊大字不識一個，能看懂什麼？不妨，只要我親自前去，諒他不會為難於我。」
杜如晦拱手道：「如此，馬匹之事由你與張萬歲交涉，相信他能以大局為重。李尚書，你前去主持這場大仗，我有一字相送。」
「什麼字？」
「快。」
李靖明白了杜如晦的意思，其中有兩層含義：一層是頡利正在困窘之時，採取快速的戰法，定能起到事半功倍的效果；二層是國內生機剛剛恢複，若被一場曠日持久的戰爭拖入泥潭，顯非李世民之願。李靖重重地點點頭，說道：「新朝氣象也是我最珍惜的，請杜僕射放心，我努力打好此仗。我此次去找張萬歲求馬，也正有此意。」
杜如晦將李靖送出門外，又拱手道：「祝李尚書馬到成功，擒虜而歸，如晦在京，日日翹盼佳音。」
李靖拱手相謝。
杜如晦折回堂中，派人招戶部尚書及兵部侍郎來此議事。他對李靖到陣前主持軍事一點都不操心，唯一放心不下的，即是為前方籌措糧草。要知一場戰事能持續多久，非人力所能左右，為前方提供足夠的糧草，實為勝利的基礎。然貞觀元年之後，迭遭荒年，李世民一再下令開倉賑濟災民，像京師之太倉以及洛、相、幽、徐、齊、並等州的常平倉內，存糧已經不多，以此來支應前方糧草，實有捉襟見肘之感。另轉運糧草至前方亦為一難事，李世民不準濫征民力，戰事所需勞役不能攤派到百姓頭上。
劉政會現在任戶部尚書，侯君集以左右將軍兼任兵部侍郎，兩人一前一後來見杜如晦。
劉政會作為李淵太原起兵的勛臣，平時勤勉辦事，謹守本分，沒有裴寂那樣跋扈。他聽說要為前方籌措糧草，眉頭頓時皺了起來，說道：「杜僕射，你最知道現在的家底。各個倉庫空空如也，讓我如何籌措呢？」
杜如晦道：「我知道。若倉內糧草充足，我也不會專程請你來商議。這幾年為賑濟災民，糧食出倉不少。不過今年的收成不錯，各州按例收取的租賦都解運來沒有？」
劉政會嘆了一口氣，搖頭道：「杜僕射有所不知，自從皇上下令讓各州縣設置義倉，那些地方官吏如獲至寶，鉚足了勁兒填滿各地義倉，對朝廷徵收的租賦並不上心，反而放在第二位。」原來李世民到鄧州視察以後，看到陳君賓設置義倉的法兒不錯，即詔令在全國推行。
杜如晦明白其中的弊端，說道：「劉公，我們今日就是要好好商量這件事兒。皇上讓各州縣設置義倉，是想讓各州縣開闢自救的路子，不能一味指望朝廷賑濟。然他們先收義倉之糧，再徵收租庸調，其先後秩序不對，可以說是本末倒置。皇上即位後不想濫征民力，則朝廷開支、出征打仗等唯靠租庸調一途。他們這樣做，長此以往，朝廷即會成為空殼。皮之不存，毛將焉附？要說服他們明白這個道理。」
「說服？談何容易啊。這些傢伙明著不敢硬頂，往往會搞些陽奉陰違之事。若他們軟抗不辦，誤了軍機，不還是我的責任嗎？」
「不妨，我們正要藉此次軍機大事，讓他們在期限以內解送糧草到指定位置。劉公，我即刻找皇上請旨，讓朝廷頒布詔令督促各州完成今年徵收任務。你再以戶部名義，召關中諸州、并州及河北諸州刺史來京議事，讓他們克日解送軍糧。若一時收不上，可用義倉之糧。你先與他們談吧，若仍然有人頂著不辦，你告訴我，我親自去解決。」
劉政會為難地說：「若讓他們來京中議事，關中的也還罷了，像并州和河北諸州，路途太遠，會不會誤事兒？」
「不妨，這場戰事不是很快就結束的，依我估計，至少要用半年時間。像我的倉中之糧，應該能支用兩月有餘，他們能接續起來就成。」
侯君集一直在旁邊默不作聲，看到糧草的事兒已經定了下來，遂問道：「杜僕射，你喚我來，莫非讓我帶領兵士前往各州催糧嗎？」
杜如晦搖頭道：「皇上如今力求實現清明政治，若持刀威逼，那成何體統？朝廷與地方因利益不同，其看法也不同，這就需要說服他們，而不能靠武力。君集，我讓你來，是想和你談談轉運糧草之事。」
「以往戰事，轉運糧草例由戶部組織民力，非是兵部之職掌。李尚書已往前線，兵部的人員就那麼幾個，確實無能為力。」
「皇上多次說過不許濫征民力，剛才我已與劉公說過，此次要全額徵收租庸調，則不能將此次征役攤到百姓頭上。如何轉運糧草，此次要在府兵身上打主意。李尚書此次所將兵士，基本上以邊防戍卒為主，並未從國內徵調府兵。我想，一場戰事到底能打多久，那是沒有常數的，因此要為李尚書準備後續之兵。這後續之兵從何而來，那十二道府兵即為現成的力量。這些府兵戰時為兵，無戰為農，該是讓他們動作的時候了。可拿出四道府兵，將他們動員起來，先作為轉運糧草之用，若前方吃緊，再把他們投入戰鬥，你以為如何？」
侯君集也很乾脆，爽快答道：「杜僕射的這個主意好，讓他們轉運糧草，一來不用民力，二來若需要他們的時候，他們可以就近投入戰鬥。劉公，糧草的事兒由你來辦，轉運的事兒不勞你操心了。」
杜如晦點點頭，說：「就是這話。我剛才向李尚書保證後方充足供應糧草，劉公，君集，如何具體實施，就有勞兩位了。」
李靖回府後略作收拾，即帶領親隨三人向隴西奔去。他揮動馬鞭催馬快行，心裡頭盤算最多的還是這場戰事。
東突厥原來強盛之時，其勢力橫跨漠北、漠南，然自從薛延陀、回紇反叛獨立後，其勢力逐漸南移，地盤日益縮小，目前僅龜縮在漠南一隅。頡利與突利一戰，更使東突厥雪上加霜，丟掉了對東方的契丹等部落的控制權。滿打滿算，頡利如今能夠統轄的民眾不超過五十萬，其中能跨馬打仗的兵士不超過十五萬。李世民此次下定決心討伐頡利，非常清楚頡利的處境，所以並未大範圍地從全國調兵，僅使用北境所屯兵力十五萬人。待唐軍兵臨東突厥境內的時候，定有摧枯拉朽的效果。李靖多年關注東突厥的形勢，非常明白雙方的態勢，他所考慮的是如何實現杜如晦所說的「快」字。
到了第二日午時前，李靖到達飛雲谷，谷內衰草低伏，寂靜無聲，他們很快就到了高墌城下，就見城牆、城樓煥然一新，顯是張萬歲刻意修繕了一回。城門緊緊關閉，守門兵士需驗了行人的過所公文後方才放行。那名兵士看了李靖的過所公文，見上面寫著「兵部尚書李靖」的字樣，頓時大驚