一個風雨飄搖的子夜，w市副市長許鳳山家的保姆陳紅去關二樓的窗子，當她剛剛打開挨著樓梯的那間房門時，門鈴「噹啷啷」地響了起來。聽門鈴急促的聲音，陳紅就斷定，是許鳳山大兒子許斌回來了。許斌屬「夜貓子」的，害得陳紅常常半夜從被窩裡起來。陳紅反身下樓，撐了把雨傘，急匆匆向大門走去。
這所宅院坐落在市郊，許鳳山喜歡這裡交通方便、空氣清新，所以，就將家安在這裡並給它起了個好聽的名字——望月山莊。
「噹啷啷——」門鈴仍然急促地響個不停。陳紅有些煩了，使著性子，猛然將門一拉，出乎意料，門外站著的是個女人。只見她頭髮亂蓬蓬濕漉漉的，水珠正從她額前的劉海上向下淌著。陳紅疑惑而警惕地盯著她，將身子堵住了門口。還沒等她說話，女人先開口了：「陳紅，不認得我了？」陳紅定了定神，把那人上下仔細地打量一番，終於認出，這女人竟是許家的兒媳婦杜娟！
陳紅想伸出手去，把她攔在門外，可杜娟便一陣風似的穿過庭院，咚咚咚地上了樓梯。陳紅連忙插好門，緊跟著也上樓去。可當她走到樓梯拐彎時，突然，聽得樓上「當」的一響，震耳欲聾。她嚇得心肌倏然一抖。這是什麼聲音，是風刮窗子響嗎？不對，好像是槍聲。她本能地感到出什麼事了，雙膝不禁軟了一下。接著，又是「當」的一響。槍聲！是槍聲！她聽清了，就在樓上。她什麼也不顧了，快步向樓上跑去。當她快到樓梯口的時候，只見杜娟手裡掂著手槍慌慌張張地奔了下來。陳紅恐懼地不由自主地向後退了一步。杜娟趁機沖了下去，轉瞬間被夜色吞噬得無影無蹤。樓上樓下的人全被這奇怪的聲音弄醒了。挨樓梯的那間屋裡亮著燈，門半掩著，大家都不約而同地向門口跑去。
睡在床上的許鳳山副市長頭已歪在枕下，直挺挺的，一動也不動，血從床上滴滴答答地流著，地板上湧起了紅紅的一片。他死了，身上帶著兩處槍傷。許鳳山的妻子馬蘭撲在丈夫身上哇哇大哭起來。陳紅倒還鎮靜，連忙把馬蘭拉開，打電話報了案。
刑警們以最快的速度趕到了案發現場。現場，沒有打鬥的痕迹，許鳳山身中兩槍，法醫初步簽定，許鳳山被槍擊致死。根據陳紅提供的線索，兇手系許家的兒媳婦杜娟無疑。於是，刑警隊分幾路追捕杜娟。兩個小時後，杜娟在野外被抓捕歸案。凌晨，杜娟被押進了審訊室。
在經過了審訊一些必要的程序過後，負責審訊的孫局長問她殺了誰，當杜娟回答說她殺死了許斌時，審訊席上一個個詫異地面面相覷。孫局長有些不相信自己的耳朵，他讓杜娟再說一遍。可杜娟的回答仍是許斌時，孫局長這才相信杜娟的話。他告訴杜娟，許斌活得好好的，她殺死的是許副市長。
「啊？」杜娟猝然仰起了頭，疑惑地盯住孫局長的臉，「不，我沒殺他，便宜了他！」她滿面怒容，嘴唇有些顫抖，痛楚而遺憾地搖了搖頭。
孫局長就問杜娟是不是說錯了，杜娟說：「我真的沒殺他，我上了二樓，許斌的房門虛掩著，我拉開燈，許斌像死豬一樣睡在床上，我沖他打了兩槍，然後，又去殺許鳳山，他的門上得很緊，開不開。這時，我聽得陳紅在上樓，裡邊屋裡也有動靜，就饒了他……」
孫局長恍然大悟。清晨，他訪問馬蘭的時候，她說，這些天，許斌不在家住，老頭子就睡在許斌的屋裡。於是，孫局長問：「這麼說來，你的目的是要殺死許鳳山和許斌父子倆？」杜娟點了點頭，孫局長告訴她說，昨天晚上她槍殺的是許鳳山，並問她為什麼要殺害他們。
杜娟沒有馬上作聲，緩緩地仰起臉來，朝著審訊席上威嚴的人們怯怯地望了一眼說：「這，全是他們逼的！」然後，她下意識地鎮定了一下情緒，如泣如訴地講了起來。
杜娟大學畢業後一心想找份好工作，有一次在火車上遇見了時為w市市委辦公室主任的許鳳山。兩個人聊得挺投機，當許鳳山知道她想找份好工作苦於無門時，就答應她把她調回w市。杜娟當然樂意了，可他們畢竟素不相識，所以，她並沒把這件事當真。
許鳳山的話真靈，不到一個月，杜娟竟然真的接到選調到w市的通知。許鳳山接到杜娟啟程的電報，便派車把她從車站接到自己家中。不過，杜娟沒想到，許鳳山竟讓她獻身來報答他。就在杜娟不知所措的時候，許鳳山的夫人馬蘭走了進來。她一下子相中了杜娟，讓她當他們家長子許斌的媳婦。杜娟見許斌風度翩翩，再加上怕拒絕後就沒有這麼好的機會了，也就點頭同意了。於是，杜娟住在許家了。不久，在許斌的一再要求下，便和他同居了。可她沒想到的是，無論她怎麼要求，許斌就是不結婚。
就這樣，杜娟在許家生活了兩年，她懷孕了。也就在這時，許斌突然對她不那麼熱情了。有一次，杜娟無意間在許家另一處房子里，發現許斌和一個女子睡在一起。兩個人吵了起來。許斌抬手指了依然安詳地躺在床上的那女子說：「這才是我的妻子，我喜歡她，她比你年輕，比你漂亮。你明天就滾出我們家！」杜娟傷心透了，可她還希望許斌回頭。第二天下午，杜娟下班歸來，馬蘭把她叫去說：「……我們大老遠地把你辦來，實指望你和許斌好好地過呢，你人好，心眼也好。誰知，許斌他，又和省歌舞團的一個姑娘戀上了，比他小十歲哩，那姑娘像風流鬼般地勾留他，倆人現在分不開了。我勸他，他聽不進去，他從小任性慣了。只要決定下來的事情，八頭大牛也拉不回來……幸虧你們沒去登記。這也好，省得辦離婚手續。」杜娟一切都明白了，他們母子為什麼不同意登記結婚。儘管她向馬蘭說自己已經有了身孕，可馬蘭和許斌並不為所動。沒辦法，杜娟只得含淚離開了許家。
第二天，杜娟做了流產，要好的女友周敏去照料她。然而，輿論似乎對許家不利。許鳳山對自己管轄領地燃起的與自己臉上無光的輿論之火，有些不安了。於是，他又把杜娟調到一個藥廠里當包裝工。後來，經過努力，她成了這個藥廠里的一名出納員。然而，命運之神並沒有這樣輕易地放過她。一天，周敏突然告訴她，許斌出車禍了，斷了一條腿，那個省歌舞團的姑娘一見許斌沒了一條腿，就和許斌分道揚鑣了。馬蘭怕兒子找不到媳婦，放出風來讓杜娟回去。沒過幾天，馬蘭果然找杜娟來了。無論馬蘭說得多好聽，可杜娟就是不答應。馬蘭只好灰不溜丟地回去了。沒過幾天，廠長把杜娟叫到辦公室，勸她嫁給許斌。杜娟也隱隱覺得，許家又在背後捅刀子了。她把這件事和周敏說了，周敏給她出主意說要想擺脫許家，結婚是最好的辦法。於是，周敏又把她介紹市科委的胡清河，杜娟和胡清河閃電般地登記了。然而，就在他們結婚的當天，幾個法警闖進來，以貪污罪為名逮捕了杜娟。無論杜娟怎樣申訴，她最終還是以貪污罪被判了三年徒刑。在獄中，她幾乎夜夜做噩夢，可盼到從監獄大門走出來，找到胡清河的時候，胡清河卻判若兩人，不再理她了。
又一個希望破滅了，杜娟思前想後，決定給同住w市的哥哥徐大鵬打電話。徐大鵬在w市警察學校當教員，和杜娟家住在一個大雜院里，他對她關懷備至，把她當做小妹妹一樣。晚上，周敏值班，屋裡只留下杜娟一個人了。八點半，徐大鵬來了。見到徐大鵬，杜娟眼裡的淚水再也憋不住了。徐大鵬說他什麼都知道了，杜娟對徐大鵬說她準備告他們。徐大鵬氣憤地讓杜娟上北京告許鳳山。一提北京，杜娟忽然地想起了半年前患癌症去世的媽媽。媽媽臨終前告訴小妹杜梅說，杜娟不是她生的，是一個鄉下女人送的。杜娟停止了啼哭，睜大了眼，驚訝道：「這到底是怎麼回事兒？」徐大鵬搖了搖頭。
正說間，門開了，從門口闖進幾個人來，不由分說把徐大鵬扭走了。領頭的竟是瘸了一條腿的許斌！許斌抓住她的胳膊非要她回家，一股怒火從杜娟心頭陡然升起，她給了許斌一個耳光，然後踉踉蹌蹌地跑了。杜娟越想越憋屈，她感到前途無望，第二天，她去了郊外河邊給母親燒紙，這時，天又快黑了，她往哪裡去呢？她又一次想到死了。於是，她向河邊走去……
杜娟正說著，孫局長打斷她，問她殺害許副市長的槍是哪裡來的。杜娟說撿的。見孫局長不相信，杜娟說，就在她要穿過樹林去跳河的時候，看見一株柳樹杈里，放著件軍衣和軍用挎包，她一看，挎包里有一支手槍，五發子彈。於是，復仇之火又在胸中點燃了。於是，她就去瞭望月山莊。做完案後，便把那隻槍扔在化肥廠南側的污水溝里去了。杜娟對殺害許鳳山的犯罪事實供認不諱。孫局長覺得沒有什麼再問的了，便讓記錄員把審訊筆錄遞給杜娟過目簽字畫押。
就在這時，大家剛說要走的時候，刑警隊長鄒鳴從門外風風火火地闖進來說：「經過鑒定，許鳳山身上的兩處槍傷系死後傷。」鄒鳴的聲音不高，然而，卻像一個猝不及防的雷霆在房頂炸響了。大家心裡都明白，如果是死後傷那就意味著什麼。
許副市長身體很好，沒有可以引起猝死的諸如高血壓或心肌梗死之類的病症，孫局長對他是了