警察署長說他要去赤水，立花洋介他們向署長行了謝禮後，就和他們分了手。兩個人再次開著小汽車，向著高森駛去。小宮山精神病醫院已經由警察署長說明了位置。那是從堀越早苗工作的「垂玉溫泉」出發，向外輪山方向再走一點的地方。
堀越早苗在「垂玉溫泉」的一家，叫作「湯島」的旅館裡當女服務員。「垂玉溫泉」與北阿蘇的「內牧溫泉」，那樣的觀光勝地相比，名聲實在差得太遠。這兒也就是附近的農民，偶然地來洗一洗澡、泡一泡溫泉，而且，遊客也大多集中在正月、農曆春節等節日時才來。因此，堀越早苗自然也就變成了「季節工」，在工作階段，幾乎就不能有休息日了。那天出事的時候，就是因為她必須趕回去上班。
這些情況，都是剛才警察署長講的。
「垂玉溫泉」的入口處，是一條從縣級公路，向內輪山方向上坡的山道，這兒的道路彎轉的更急。由於兩側都被厚實的杉樹包圍，因此，給人一種突然進入到山裡的感覺。進去之後，還有幾條林間小道，一直延伸到樹林深處才消失。道路很昏暗，散發著一股濕土和嫩葉的混合氣味。
車越向山上開去，便越可以清晰地看到，頭頂土的髙岳主峰了。這時，前方出現了兩條岔路，向左有一塊寫有「垂玉溫泉，1公里」的標誌牌，向右則什麼也沒有寫，而且，那條道路也窄得過不去一輛車。
立花洋介稍稍考慮了一下，便把車停在杉樹林旁。
「下來吧。」立花洋介打開車門，招呼杉原溪子。
一出車外，他們立刻感到，被一種清新的空氣所包圍著。山已經很高了吧，因為儘管已經是初夏，可是，也讓人感到，這裡有一股寒氣侵膚。杉樹的綠色被淡淡的白霧所遮擋著。
「走這條道？」立花洋介用手，指了指右側的細細的小道。杉原溪子想說署長講過的話，可是這會兒卻想不起來了。
「好吧……」杉原溪子點頭答應著，迅速跟了過去。
這條小道彎彎曲曲，有趣蜷曲的蛇形一般，而且越來越窄了。
「這條道通向什麼地方？」杉原溪子的心中，漸漸地產生了一種不安。
但是，當他們走到杉樹的盡頭時，視野一下子寬闊起來。
樹林的一部分已經被砍伐了，露出了一大塊土地。在他們的前方，是一幢色調昏喑的、灰色的水泥兩層樓的建築，它在迷霧中時隱時現。
「這和山莊、飯店顯然不同，只是讓人知道，這是一幢建築物而已。」立花洋介回過頭來，沖著杉原溪子笑了笑。
從遠處看不見，它有什麼標記，因為兩個人是從它的後面靠近的。平地上的一部分，已經改建成了萊園子，其間一條小徑，通向建築物的正面。這幢建築物看上去，已經相當破舊了，灰色的外墻上污跡斑斑。在院門口處，有一塊寫有「小宮山精神病醫院」幾個字的銅牌。
和靜悄悄的外面正好相反，一推開房門走進屋裡，立刻感到氣氛十分活躍。護士和穿著病號服的病人們，在走廊上走來走去，和普通的醫院沒有什麼兩樣。散發著藥水味兒的氣息，頓時使變冷的臉知感到了溫暖。
立花洋介叫住了一名，在走廊上散步的中年女護士。他拿出裝有自己的名片和介紹信的信封，請她轉達，要見院長的信息。
這封介紹信是洋介了解到，小宮山喬之和自己，畢業於同一個福岡的醫學院校之後，請留校任醫學系助教的老師寫的。但是，這只是一封相互介紹的信，裡面一句涉及什麼問題的話都沒有提。
於是，兩個人便被領進了會客室。好像這兒，星期日不會客，長長的皮革椅子，上沒有一個人。在這間裝修落伍的會客室里，牆上掛著兩幅油畫，使人感到十分新鮮。這是兩幅描繪阿蘇山脈、充滿了紅色基調的油畫。
走廊上的情形依舊那麼熱鬧，以致使人想到，這裡真是一家名符其實的精神病醫院。
大約過了15分鐘左右，會客室的門被打開了，一名穿著日式坎肩兒的、六十來歲的男人走了進來。他的個頭中等，但是，體格很健壯，大踏步地走路姿勢，使人感到他精力十分旺盛。
一看到他手中拿著，剛才立花洋介遞上去的信封，立花洋介便在心中想到，也許這個人就是小宮山喬之。院長直接來會客室，是少有的事情。
「我就是小宮山。」他用洪亮的聲音自報家門，並用雙手連忙制止了立花洋介他們，慌忙要站起身來致禮的意思，迅速坐在了對面的椅子上。他的汗毛很粗重，皮膚呈現土黃色，並且十分粗糙，留了一個小平頭，灰色的眼球轉動著，顯示著特別的性格。
等他們二人自我介紹完畢之後，醫院院長馬上發問：「那麼，有什麼事情嗎？」他的口氣，彷彿是對患者一樣。
立花洋介咽了一口唾沫，用有些緊張的口氣問道：「今日冒昧地突然前來打攪，先生認識真璧秀敏這個人吧？」
聽到這話，小宮山院長雙腳絞在一起，銳利的眼睛瞪得很大，盯著立花洋介，沉默著。從他的表情上，立花洋介和杉原溪子，自然什麼也看不出來，但至少可以證明，「真璧秀敏」這個名字，他並不陌生。
「那麼，最近這個人被殺了，您知道嗎？」立花洋介焦急地問道，「在福岡市內的沼澤池裡，發現了他的屍體。」
「我聽說過這個消息。」小宮山院長的表情依舊，用平靜的聲音答道。
「他死的地方，距離她住的公寓很近。」立花洋介用目光，看了一下杉原溪子。
「而且，在他死亡的大約一個月之前，她偶爾和真璧秀敏同車，因此她受到了牽連。」
小宮山把目光又移向了杉原溪子，仔細看了一會兒後，又把目光移回到立花洋介身上。
「可是，她絕對是無辜的。因為，在真璧秀敏先生被人殺害的時間內，我們正在一起工作。我們是同一個電視台的同事，因此，警方認為我的證詞無效。」
杉原溪子不由自主地低下了頭，而立花洋介依舊滔滔不絕地說著。在臨來之前他講過，要首先向對方，講明溪子的處境，以便獲取他的信任為突破口。
小宮山院長依然不開口，表情有些嚴肅，但是，還不是迷惑不解，或是不高興的樣子。不知道是立花洋介所說的話，使他多少有了些興趣呢，還是他習慣於，聽來訪者一方講話。
「那麼……」立花洋介一下子停了下來，他頓了頓之後，又接著說道，「真璧先生被殺的時候，有一個和他關係很深的女人，曾經在沼澤池附近出現過。這是我們後來，偶然得到的情報。」
「這樣啊？……」精神病院的院長低聲嘟囔了一句。
立花洋介慎重地選擇著字眼兒，繼續說了下去：「這個女人——假定她叫作S子吧，看到S子的這個人，沒有把這件事情通知警察，但是，根據我們的調查，這個S子小姐，與真璧秀敏先生之死，有一定的關係，因為有一個事實。」
「那麼，這和我們醫院有什麼關係？」精神病院院長兩手一拍，十分不滿地問道。
「您一定還記得，四年前的197X年1月13日，在『栃木溫泉』下方的縣道拐彎處，發生了一起小汽車和摩托車相撞的事故。開摩托車的男人當場就死了，同騎一輛車的妻子受了重傷，可是總算活了過來，但是，那輛肇事汽車卻跑掉了，這件事情一直沒有能夠解決掉。活下來的女人，就是那個S子女士了。」
小宮山院長仍然用平靜的目光，盯著立花洋介。
「一方面——真璧秀敏在同一個時間，離開了福岡，我們有兩、三個證據，證明他躲在了阿蘇一帶。而且，如果假定……」立花洋介斟酌著用語，慢吞吞地說，「如果他確實在那個時間，在這一帶逗留的話，並且與肇事逃逸有關的話，那就可以推理，那名S子為了復仇，而殺死了真璧秀敏。如果這個論點得到證實，我們將考慮報警。否則，我的同事總要背著這個黑鍋！……」
這是兩個人來的時候，仔細商定好的計畫。如果小宮山院長在當時，確實隱藏了真璧秀敏的話，那麼，這就是個極好的借口。在這種情況下，加上真璧秀敏又已經死亡了，小宮山說出他的過去，也就不會有什麼顧慮了。
但是，小宮山院長依然保持沉默。不過，立花洋介已經看出，在自己說話的這段時間裡，他曾瞪大過一次眼睛。
「院長先生，真璧先生在197X年1月13日，是不是在這所醫院裡藏匿過？」立花洋介嚴肅地問道。
這時，小宮山院長的目光，再次離開了立花洋介，投向窗外。過了一會兒，他又看著牆上的油畫，又比較了一下杉原溪子和立花洋介，並重點地盯了杉原溪子好半天，也許他在觀察，立花洋介的話，是不是在故意欺騙他……？
過了一會兒，小宮山開始講了：「你說的那個叫真璧秀敏的人……」這完全是對患者的口吻，「他不是我直接認識的人，做為客人，他是不允許留在這裡的。不過，我記得以前，有一名和他的名