就在陰曆辛亥年七月十五日這一天，黃瀾生又因有一點小耽擱，他的三丁拐轎子在制台衙門的儀門內空地上落平時，差不多已是上午十點半鐘光景。儀門以內四人抬的綠呢大轎、藍呢大轎、硬三丁拐轎、軟三丁拐轎，業已擺了一大壩，幾乎一直擺到大堂上。
毫不稀奇，平常就是這樣！
剛一轉過大堂，情形就有些不同。各處過道，各處官廳，各處轉彎抹角地方，都是人，都是執刀拿槍的巡防兵和衛隊，還夾雜著不少穿著便衣的隨從人員。大花廳那面檐階上下，人更多。
他下意識地覺得朝大花廳那面走有些不便，遂轉身從側面一條夾道上繞去。
夾道中也是兵，肩挨肩地站了一長列，一直拖到後院。
他詫異了。正想找個熟人問一問，恰好一個時常碰頭、彼此知道姓名的武巡捕從對面匆匆走來。
「蒲老爺！」他站在一處窗子跟前，先向這個武巡捕打了個招呼說，「大花廳上有客嗎？」
「有！好幾位。」蒲祖庚擺出滿臉笑容，一面用手巾揩著油汗，一面回答說，「黃大老爺才來嗎？你看院上今天樣子，似乎有點不大對頭吧？」
「就是啰！為啥擺了這麼多兵，又是衛隊，又是巡防？」
「我還是不大明白。只曉得營務處田大人昨夜就沒有回去，大約從半夜起，隊伍就調來了。」
「？……」
「嗯！……」
兩個人覿著面，都有點茫然。
黃瀾生不經意地問道：「花廳上的客，是些什麼人？」
「哈！說到這些客，真把我們幾個人跑夠了！」蒲祖庚很神氣地說道，「東南西北跑了個遍，煞果還是在兩個近處請到。稀奇的是，我們人困馬乏地把客請到，差不多半個多時辰，還讓別個坐在花廳里，又不急切傳見。大概要等來齊了，才傳見？」
黃瀾生笑道：「雖是苦差，足見功勞不小！只不曉得是些何等樣的客，要這樣尋找？」
「並不是什麼稀客顯客，橫順是常到院上走動的那幾位大紳士：蒲殿俊、羅綸、鄧孝可、江三乘、王銘新、葉茂林、張瀾、彭蘭棻這班人。現在還沒有到的一位是顏翰林顏楷，一位是卸任電報局總辦胡嶸。」
「哦！」黃瀾生心裡一震，連忙問道，「昨夜調進衙門的隊伍，難道是為了這些人嗎？」
蒲祖庚用右手指甲在頭髮里搔了幾下，皺著眉頭說道：「這很難說啦！……」
「確乎難說！」黃瀾生不由也把眉頭皺了起來。
分手後，黃瀾生連忙走到東後院他們幕僚辦公地方。各科各室的人們雖未聚在一處交頭接耳，但是從各道門口所懸的門帘空隙間，看得見各房間的人全不像平時坐在各人的籤押桌前埋頭辦理公事，而是有的銜著葉子煙桿，有的捧著水煙袋，也有的在手指間挾著一支紙煙，一堆一堆地低聲談說些什麼。
他們的民政科也不例外。當他掀開門帘進去時候，那個即用同知、民政科助理、貴州人蹇小湖和一個民政科委員，安徽人韓同書，也是知縣班子候補人員，正對面站著，說得有勁。
蹇小湖見他進來，連忙轉身問道：「黃瀾翁才來，你覺不覺得今天衙門裡有些異樣？」
「唔！怎麼不覺得？只不知道埋伏下這麼多隊伍到底要做什麼？」「誰知道呢？韓同翁認為是用來壓制鐵路風潮的。」
韓同書點頭磕腦地說道：「當然啰！老頭子既然聽了趙次帥的話，要改變態度，要嚴重對付鐵路風潮，怎麼不要使用武力呢？何況老頭子又是打仗出身的人！」
黃瀾生莫名其妙地問道：「趙季帥聽了趙次帥的話，要改變態度？……」
蹇小湖道：「是的，這是我們科饒觀察昨天下來核稿時，對我們說的。……哦！你昨天供飯，告了假沒來，所以不曉得。……現在，我只能很簡單告訴你兩句。饒觀察說，次帥一連來過幾封密碼電報，都是趙老四交他代譯的。話都差不多，除了責備季帥優柔寡斷，中了王采臣的圈套，姑息養奸外，便叫他疾速省悟，不要再與盛杏蓀、端午橋立異，要與他們協力同心，將四川的鐵路風潮壓制下去，使國有政策得以貫徹。若四川人仍舊反抗，可即嚴重對付，朝廷定會嘉獎之的。……然而饒觀察卻未斷言季帥的態度就改變了。他只是說，季帥這幾天心情很是惡劣。外面的壓力那麼大，四川紳士還要和他為難，罷市罷課之外，現在花樣越來越多，居然鬧到不納捐稅，不繳地丁錢糧，甚至商量起獨立自保，不知道這局面會糟到何種田地！我也問過饒觀察，難道就聽其如此糟下去嗎？季帥總有一點打算吧？饒觀察也只緊鎖眉頭，一聲不響。所以我對韓同翁的估量，實是不敢苟同。」
韓同書道：「理有必至，事有固然，你老兄苟同也罷，不苟同也罷，總之，我的估量也如孔夫子所說，雖不中，不遠矣！」
黃瀾生沉思著道：「韓同翁或者估量得不錯。只是有一點，我還要請教。季帥既是要用兵力來對付爭路風潮，那麼，不把隊伍開往鐵路公司，而調到衙門內來埋伏，卻是何故？」
蹇小湖走到他的籤押桌前坐下，拿指節敲著桌邊道：「著，著，著！黃瀾翁之言，實獲我心！」
黃瀾生搖搖頭道：「小湖兄且慢這樣說。同翁估量，好像確有道理。若其不然，武巡捕老蒲他們為啥又會跑得人困馬乏地將蒲伯英、羅梓青、顏雍耆、張表方、鄧慕魯、葉秉誠這一班人邀請到大花廳上來呢？……」
韓同書本來也已坐到他的籤押桌前扶手椅上去了的，當下一躍而起，兩手按著桌子說道：「真有此事嗎？」
蹇小湖也像吃驚似的說道：「那你為何不早說呢？」
「我以為你們都曉得了。」
「我們如何曉得？」蹇小湖說，「我和韓同翁差不多同時來到，並未聽說有這件事。我們的底下人又有事情到外面去了，還沒有進來。我們只看見到處是巡防兵、衛兵。宅門上也不準人進出，說是四少大人的口諭。只有營務處田夢卿田大人、兵備處王寅伯王大人、藩台尹惺吾尹大人，還有新委四城總巡查、那位寶貝太尊路子善幾位紅得燙手的大人是例外。就連我們科參事饒大人還不能夠自由進出哩！」
黃瀾生也吃了一驚道：「啊！還有這等嚴重的事情，你們為何也不早說呢？」
「韓同翁，你再估量一下，季帥把蒲議長他們請來後，將如何對付？」
韓同書搔著頭皮道：「這……這可不容易估量啊！想來總是先禮而後兵的！……」
仍然是蹇小湖在問：「你的意思是……」
「難道還不明白么！把這班人邀請來，就是要他們將這次爭路風潮設法了結。起碼也得開市開課，並且把抗糧抗稅的話收回去。先是好說好講，以禮相待。這班人如其懂得利害，俯首承諾了，自然好。如其不然，那麼……」
黃瀾生連連點頭道：「那麼，就要擺點威風給他們看了！……不錯，不錯，這倒是好辦法。」
韓同書反而把手一揮道：「辦法也不見得頂好。」
「為什麼這樣說？」
「為什麼？因為老頭子舉棋不定，剛上任時硬一下，繼而又軟了。不幾天好像正由軟轉硬，但是臨到顏楷、張瀾代表股東會呈請暫時休會，靜候查辦，他又勸慰起人家說，該會長等既經任事於前，仍當確切研究，以善其後，表示得和王采帥一樣的軟。如其那時打定主意，趁他們呈請休會，便老實批答，先將股東會停會，跟著再把同志會解散，一味硬下去，我看，這爭路風潮定然趨於平息。何致現在又來這一手，反而叫人議論反覆不定，不像一位封疆大員的舉措。」
黃瀾生向蹇小湖說道：「韓同翁談得很精闢，不愧是官場老手，佩服！佩服！」
蹇小湖眯起眼睛一笑道：「我不相信季帥的見識就淺薄到連這點道理也看不清楚，何況他身邊還有那麼多軍師！」他跟著又將話頭一轉道，「說不定季帥硬就見不及此。這叫作當事者迷。可惜的是，韓同翁為什麼不把你這番話寫成一個條陳遞上去？」
「遞條陳？你就不記得那天五福堂會議，樓藜然樓觀察才說幾句請老頭子周咨博訪，內斷於心的話，就碰了老頭子一個硬釘子的事嗎？現在衙門裡的情形還是少開口的為妙！」
黃瀾生道：「但是你老兄這時便宣講得不少啊！」
「私下議論，怕什麼！」
就這時，院子外面不很遠處忽然發生了一陣嘈雜的人聲。
民政科頭一間公事房裡的三個人，依然熱情洋溢地講著他們自以為高明的言論，沒有注意到院子外面的鬧聲。約摸咂完一竿葉子煙的時候，還是蹇小湖的耳朵尖些，聽見隔壁房間——是民政科第二間公事房，只有兩個錄事一個核對在那裡抄寫公事和整理卷宗。——有人朝房外跑走的腳步聲，他才抬頭一看：
「什麼事？……」
黃瀾生也接著向窗子外面望了望。果然，挺寬的一條明一柱檐階上站了好些人——各科的同