就在七月初一日這天下午，顧天成恰又進城來了。
剛到北門草市街，就聽見兩邊鋪子上鋪板關鋪門的聲音，噼里啪啦，響成一片。一班師哥喜笑顏開地在比賽。
「還沒斷黑，就不做生意了，這是咋個搞的？唉！現在世道真不同啦，隔不幾天又要出個新花樣。」
再留心一看，不對。硬不是平日關鋪子過夜的模樣。很多人都站在鋪子外面，和左鄰右舍在大說小講，臉上神氣也不大安定，不是平日空了找人擺龍門陣、談家常的模樣。在街面上的來往行人也那樣驚驚張張。
一乘對班小轎從對面抬來。上下轎簾和兩側窗帷遮得嚴嚴密密。正走得有勁，忽被站在鋪子外面看街景的幾個師哥，也還有幾個當夥計的人在內，齊聲吆喝道：「媽喲！別個生意都關了，你們還在抬轎子！……不準走！跟老子們放下來！」
轎夫也倔強，一面走，一面也大聲回答：「怎麼的？別個抬的女轎子嘛！」
竟自有三四個小夥子趕到街心，把前後轎竿抓住，吼道：「硬不準走！老子們說過的！……媽喲！真是旱騾子變的，聽不懂人話嗎？」
轎子放在街心，一大群人圍上去。轎子里鑽出個年輕女人，好像是哪家門道內的奶奶，不是下等人，當然也不是上等人，滿臉脂粉掩不住那種又惶恐、又憤怒的神色，手上牽了個大約四歲不到的男娃娃。
抓轎竿的人在吵，轎夫在吵，坐轎子的女客也在吵，吵作一團。看熱鬧的人沒吵，但那片又在笑又在發議論的聲氣，卻比吵還高，比吵還凶。
北門上出名的高個兒警察陳長子來了，老遠就看見他那頂遮陽帽。
陳長子也有一把氣力，一面把看熱鬧的人朝兩邊推攘，一面氣勢洶洶地吼叫：「讓我看！讓我看！又出了啥子岔子了？……轎子為啥不抬走，放在街心，妨害交通？……啊！這不對，同志會並沒說過不準抬轎嘛！簡直是胡鬧！……再胡鬧，我要抓人到局上去啦！……嗨！趕快抬去，看哪個敢阻攔！……太不成名堂了！難道叫坤道人家牽起娃兒走路嗎？……」
轎子抬走了。陳長子卻被圍困垓心，著大家指著鼻子罵得分辯不清。
「咦！到底為了啥，這麼亂？連警察都耍不起威風來了？」
顧天成尋思著走有半條街，又是一堆人在吵鬧。大約又為了交通吧？他不再停留，加緊腳步繞過人堆。但偶然清楚傳來的，卻是這樣的話：「你掌柜也是喲！一不拗眾嘛！大家都關了門，你一家不關也不好啰！」「有啥不好？關不關鋪子是我的自由。官府不干涉，哪個敢幹涉！」「眾人就敢幹涉你！你不關鋪子，是不是安心想當亡國奴？」「龜兒的橫不依理！不怕有警察局跟他撐住，抓出來，捶球他一頓，看他龜兒關不關？」「關了算啰！……難道安心犯眾怒嗎？……斷黑時，你橫順要關的……算啰！……」
他想找一個人問一問。留心一看，走路的人慌慌張張在趕路；不走路的人有的在說話，有的擺出一臉不自在的樣子。
走到街角一家茶鋪跟前。茶鋪當然關了，一個裝水煙的老漢恰巧站在鋪門外。
顧天成站下來吃水煙。一面噓，一面問道：「今天為啥連茶鋪都關了？」
「罷市嘛！」
「罷市？」顧天成吃了一驚，「怎麼一下鬧到罷起市來！」
「同志會打的傳單，說官逼民反，大家活不出來了！……」
「啥時候罷市的？」
「大約有一頓飯的時候。」
「全城都罷了嗎？」
「你看嘛，大家好齊心啰，說關門，就關門。」
「警察副爺不是在干涉嗎？」
「龜兒們，頂可惡了！街上事情，他們管完了！連屙屎屙尿，都要遭他們干涉。自然啰，他們是不安逸大家罷市的。今天，他龜兒們也背時啰，等他龜兒們跑來跑去干叫喚，大家齊了心，不理睬，他龜兒們還不是沒有抓拿了！他龜兒們……」
一個年輕警察正從街邊走過。
「硬是踩倒趴！……」裝水煙的老漢把這句話說得格外響亮。
那警察迴轉頭來把老漢瞅了眼，仍舊東張西望著走了。
顧天成哈哈笑了幾聲，從裹肚兜里摸了一個當十銅圓遞去，老漢找補了七個小制錢。
這一下，邁開大步。街上也還有轎子，但和平日比起來少得多了。不久，他便來到大牆后街。
原本不是一條熱鬧街，除十多家門道外，都是一些單間鋪子，有做鳥籠賣的，有做神主牌位和神龕賣的，有做各式各樣花瓶座子賣的。鋪子也就是作坊。每家鋪子沒有空人，掌柜帶著匠人、徒弟，一樣的從早做到晚，活路忙時，也一樣的要做到三更。掌柜因為要做買賣，有時得放下活路去跑市場。匠人在活路鬆動時候，有資格到茶鋪去找朋友，擺談下子龍門陣。徒弟卻不行，除了正經手藝外，什麼事情都得做。要幫師娘燒火煮飯，要帶領師弟和跑街買油鹽醬醋，買姜蔥蒜，要給師傅裝葉子煙；買主上門，還要學著做生意，學著漫天叫價，學著欺騙老實一點的買主，學著打小九九算盤；要做要學的事情多得很，過年過節也沒有空閑機會。
今天，街上熱鬧起來了。鋪子全關了，鋪子裡面又黑又悶熱，連徒弟都空著手跑到街上來了，連向來不大拋頭露面的掌柜娘也帶著娃娃走出鋪子了。滿街是人，也就滿街是人聲。
鋪子里的人全走出鋪子，門道內的人也自然而然地全走出門道。
顧天成還沒走到幺伯家，老遠就看見二兄弟顧天相的續弦老婆范淑嫻，帶著男女小孩、丫頭、僕婦一大群人，站在大門外面和鄰居們指手畫腳地講論什麼。走攏一看，更奇怪了，連好多年不曾出過房門，生怕和生人見面的幺伯顧輝堂，也銜著一根猴兒頭長葉子煙桿，光腳靸一雙破緞鞋，坐在高門檻上。
他還沒有打招呼，就被大人小孩圍著了，都在告訴他城裡罷市事情，又都在問他北門那頭是什麼光景。
幺伯拍著門檻，叫他並排坐下道：「你們鄉下還平靜嗎？現在城裡真是住不得了，二天，我還是要搬回郫縣老大那裡去住……」
他二媳婦范淑嫻，比顧天相大三歲，因為接連生娩了三個兒女，臉上顯得越發枯黃，眼角邊還牽了幾條魚尾紋。她生怕別人說她老了，又為了要遮蓋鼻子兩邊越來越多的雀斑，每天梳洗之後，總要像出門做客似的，脂濃粉膩打扮起來。同時又防備別人會譏笑她女學生出身的人，也這樣妖嬈。因此，和人見面，總是起一雙單眼皮眼睛，凶神惡煞般死盯著別人的臉，一直要審視清楚了別人確無惡意，縱有，也不敢披露，而後她的眼神才能復原，雖不怎麼像她妹妹范淑娟那樣嬌媚宜人，到底也不怎麼像她公公說的那樣駭人。
這時她眼光又是那樣駭人地短住她公公的話頭說道：「又來了，總愛說這些話！城裡有啥住不得？當真是兵荒馬亂時候？」
她眼睛一下又柔和了，並且還帶著笑容，掉向顧天成說道：「三哥，你還不曉得，阿爸他老人家硬是有點老糊塗了。自從爭路事情一發生，他就老是在說，不得了！要出事！也不管人家鬧的啥子，是啥子事情，一天到晚，飯塞飽了，把這東西……」同時把右手的食指、中指、無名指屈著，把拇指和小指翹起，在嘴邊一比，「把這東西抽夠了，就在人耳朵邊吵呀吵呀，啥子藍大順、李短褡褡啰，啥子余蠻子、紅燈教啰，好像人家鬧同志會，就是招兵買馬，就要造反；好像趙制台一來，就要開紅山屠城。……說起來，又氣人，又笑人。你二兄弟嘴巴又笨，勸不轉他。我說哩，一開口，他就罵人年輕不懂事。他老了，他才見多識廣！人家全城二三十萬人都不怕死，就他一個老東西怕得很！三天以來，天天鬧著要到郫縣大哥那裡去。不聽人勸，那麼，就走嘛！我破住背一個惡名聲，喊乘轎子送你走就完啦！我也不怕呀，憑郫縣大哥罵去！……以前就罵過了，罵我不孝順，罵我把老人婆逼死，今後總又罵我把老人公逼走好啰！……」
顧輝堂把葉子煙桿在土地上頓著道：「不吵了吧！街上又不是自家屋頭。我不過一句淡話，又沒毀你半個字。……老三，我們進去坐，好擺龍門陣。」
顧天成才待說什麼，范淑嫻又說了起來：「三哥莫忙進去。阿爸、他老人家，好不容易才著我像說春樣，把他勸到大門前來親眼看看，到底罷市是個啥樣子。免省得聽見一說罷市，又駭得要命。……現在，你總親眼看見了，罷市也就這樣，大家關上鋪子不做生意，該不會把人駭死吧！……」
范淑嫻習慣了說起話來旁若無人。想不到話還沒落腳，左右幾家做神主牌位同車車鋪的匠人們便慢慢圍了過來。其中一個三十多歲的麻子，把髮辮向頭上一盤，沖著范淑嫻叫道：「顧二少娘，你在罵哪個？我們今天罷市，是同志會打的傳單，是為了保路愛國，我們並不想駭死哪個舅子！你在罵哪個？」
登時又是好些聲音：「叫她拿話來說！」「叫她口頭放乾淨些，莫再嘰嘰歪歪的！曉得她