黃瀾生最後立等著周宏道也坐上了從街口轎鋪里雇來的對班小轎，待兩個相當有年紀的轎夫熟練地把轎竿挽到肩頭上時，照例向著轎子拱了拱手。周宏道忘記了自己穿的是西服，頭上戴的是東洋草帽，也慌慌張張在轎子里高拱起兩手。還學著田老兄他們說過的應酬話道：「謝宴！謝宴！請回步！請回步！」
黃公館請客不算稀奇事，至少逢年過節，給自己和太太做小生日，給死去的先人做冥壽，一次擺席到四五桌的時候，也有的。此外，春秋佳日，或是給至親好友餞行接風，叫小王或老藍精精緻致做一桌便飯或小席面，快樂個半天，那更常有了。但是像今天這樣的應酬，既不打牌，又不划拳鬧酒，自始至終光談國家大事，好像近年來還是頭一次。
他轉身走進耳門，已經夠疲勞了，還興緻勃勃地老遠就喚著他的婉姑兒：「我的噪山雀兒哩！快來給爹爹換鞋子！」
噪山雀兒在上房裡高聲答應：「媽媽說，你進書房來嘛！……楚表哥在這兒啰！」
書房就是堂屋西面的那間正房，和堂屋東面的卧房一樣大小。因為把前後間的隔板換成楠木雕空花的落地幛，顯得比卧房更大。一律紫檀傢具，都是老太爺手上從廣東買運來的，又寬又大，又笨又重，可是用起來還舒適。一家人除了吃飯睡覺，長時間都愛在這裡團聚。當然，靠裙板也有兩具裝著玻璃門的大書櫃。因為不要人能夠一眼看出內容的貧乏，玻璃門裡面才深深垂著一幅湖色薄綢。
黃瀾生坐在一張藤心美人榻上，一面伸腳讓他女兒給他拔脫青緞薄底靴，一面向坐在對面的楚用說：「早曉得你今天下午沒有上課，昨天真應該聽你表嬸的話，給你送封信來了。」
楚用有意思地把坐在斜對面的黃太太看了眼，才說：「昨天也不曉得今天就要試驗。直到今天早晨，教務長掛牌通知，答應我們要求，提前試驗，提前放暑假。今天一天，就試驗了三門，上午是代數、三角，下午是英文，主要功課幾乎一下就試驗完了。那麼紮實，就得了表叔的信，也不能來替表叔陪客。」
「為啥子要要求提前放暑假？……哈！乖女兒，鞋子拿錯了！」
菊花說：「該是哈？我說你拿錯了，還不信哩。」
「沒有錯。」婉姑翹起上唇爭道，「爹爹脫了靴子，就要穿緞鞋的。」
振邦回頭便向卧房跑了去道：「爹爹要穿皮拖鞋。我拿去！」
「不要你拿！」婉姑也追了去。
「菊花快點跟去，不準兩個又角逆。」黃太太一面抽水煙，一面吩咐。
「有一些同學要回去搞同志會，有一些看見別的學堂都提前放了暑假……」
果不其然，婉姑一下子就在卧房裡號啕大哭起來。同時，菊花在叫喊：「放手嘛，少爺！我要告你的！」振邦也在喊叫：「偏不放，是我先拿到的！」
「太太去看看。」他接過水煙袋時，又笑嘻嘻地好像帶了點懇求的神氣望著他太太眼睛說道，「小娃兒家，唬嚇一下就是了，莫動手就打。」
黃太太很不自在地回身就走，一面說：「已經著你慣失得啥子人都不怕了，還叫莫打！……」
一直聽見太太的文明鞋底從堂屋的方磚地上響到卧房的接腳石邊時，他方掉向楚用搖了搖頭，輕聲說道：「你表嬸門門都好，就只母慈稍稍薄弱一點。」
楚用居然不客氣地又像開玩笑又像批判他似的，說道：「這不能全怪表嬸。如其也像表叔那麼慈愛法，小人兒沒一點怕懼，那也不見得很好。」
「那麼，你是贊成動輒就打小娃兒的了？」
「不，我並不贊成動輒就打。我的意思，是父親應該管得嚴一點，母親才能慈愛一些。」
「還不是父嚴母慈的腐敗調子啊！……」
只聽見黃太太一聲吆喝。接著是振邦小腳在地板上奔跑，和菊花大腳跟著走向後院的聲音。
他好像放下了心。等到太太牽著婉姑把皮拖鞋拿來換上，又拉過婉姑，用手巾給她揩乾了眼淚。一場小風波平息，才又談到今天請客的情形。
太太接著就發表了意見說：「可惜了今天一桌好菜！小王倒是用了功夫的，就著郝大哥、葛二哥他們擺談國家大事去了，害得大家簡直顧不上吃菜吃酒。酒也糟蹋了，菜也糟蹋了。早曉得這樣，倒是叫老張隨便做一桌家常便飯，也應酬了。」
「那又不然！你以為他們吃得少，就不注意酒菜的好歹嗎？這夥人的脾氣，我清楚，如其拿出家常便飯去款待他們，不慪氣才怪哩！除非是你親自下廚，那又不同了。」
「怪話！難道我還趕得上小王嗎？」
「不能這樣比。有些家常菜，小王就不及你。比如那樣口蘑燒老豆腐，不管他材料用得怎麼豐富，首先他就不會用文火，更不會用砂鍋。假若今天這樣菜是你做出來的話，你看，會讓田伯行一個人霸住吃嗎？」
一句話就把黃太太說高興了。
「你看錶叔這張嘴喲！……」
楚用也嘻開大口笑道：「表叔並沒說錯呀？」
於是又理起葛寰中、郝達三他們在席面上說的一些話。
黃太太說：「葛二哥看來好像有一肚皮經綸，總在議論人家這不合適，那不逗榫，到底該怎麼做才對呢？煞果 還是沒說出一個所以然來。」
「似乎說過吧？你退席之後，大家在小客廳里講得更多，你沒有聽見。」
「我聽見了的。你默倒我退了席，就連耳朵都帶走了嗎？」
婉姑忽然從他懷抱里昂起頭來道：「我看見的，媽媽在那兒聽牆根兒！」
「不準胡說！」爹爹一下子馬起臉來，其實誰也看得出是故意做的。
「這才好哩！連我也說起來了！」
爹爹正在解釋：「記著，像何嫂、菊花、羅升、老張這些底下人，偷偷摸摸在房子外邊聽主人家說話才叫聽牆根兒，是要不得的。看見了，就該來告訴我和媽媽罵他們。如其我和媽媽在房子外聽人家說話，是應該的，那不叫聽牆根兒，那叫……」
「叫啥子？」婉姑很認真地問。
媽媽帶著笑罵道：「討厭！小娃兒聽大人說就是啦，偏愛插嘴，把大人要說的話都岔開了。」
黃瀾生像是得了救兵似的，趕快抓住話頭說道：「正是啰，聽我問你楚表哥的話。……你們學堂放了暑假，你不是也要趕回去嗎？」
楚用皺起眉頭，望著他表嬸說道：「就是為這件事，所以才來找表嬸商量的。」
「又說找我商量！這些事，應該找你表叔才對。你表叔，男子漢，開口天下閉口國家，多高明！就拿今天席面上來說吧，再三再四要我女主人出去陪客。我默倒有些啥子話要跟我談論呢，我倒準備了一肚皮的《千字文》《三字經》。哪曉得幾句虛應酬之後，別個一說到鐵路呀，同志呀，又是啥子內閣呀，郵傳呀，好像我一竅不通似的。大家說得好不熱鬧，把我一個人丟在旁邊裝傻子，從開頭到煞果，沒一個人理睬我。本來喲，我們女人家再說開通，再說文明，到底是三綹梳頭，兩截穿衣的人，一說到天下呀國家呀這些事情，女人家就是多餘的了。我今天倒很失悔，聽了你表叔的話，出去當了半天多餘的人。你還來找我商量，豈不故意為難我嗎？」
「牢騷真多！」黃瀾生笑了笑。
「牢騷！這才不是牢騷哩！你們男子漢真不是個好東西，口頭只管說男女平等，尊重女權，其實心裡問不得。只拿今天那個姓高的來說，你看，他一看見我，就好像看見一件啥子髒東西一樣，多看一眼生怕把眼睛打髒了。哼！我猜他心裡，何嘗把我看作一位太太，一定疑心是你們叫來陪酒的啥子婊子舍物……」
「未免言重了！……」
「……所以，才那麼樣的不屑！……你別光說我脾氣古怪，也得想想你們那時的模樣，多令人難受喲。說句天理良心話，得虧是我，才忍受到了終席。要是把葛二嫂掉來，或者把我幺妹叫來代替我，你們就曉得女人當中還是有厲害的，不見得都像我這樣又老實，又馴良，又受得住你們的歧視！」
「啊喲！我還是頭一次聽見表嬸的高論哩！但是我從來就沒敢存過歧視表嬸的心。……表叔可以替我做證。……該是真的嘛，表叔？……我說的是真心話，所以今天才特別來向表嬸請教……」
「年紀輕輕的人，學些油腔滑調，我才不喜歡哩！」其實她已笑得合不攏口。
「鬧了半天請教，到底是什麼大事？」
黃太太道：「他說同志會有人找他去談了一回話，給了他幾十塊錢，要他回到新津為同志會做點事。」
「也尋常嘛。據郝又三說，多少學生都受了委託，回縣裡去宣講同志會。你大概也是為的這事吧？」
楚用焦眉愁眼地道：「光是宣傳同志會那又好辦了。我們縣裡那些法團紳糧，和爸爸都通氣。……他們還要我去說動外公出來辦民團，開碼頭，這就不容易啦！」
黃瀾生沉吟了一下道：