復活節過後，萊伊小姐提議她們悠閑地旅行，返回英國。伯莎一直害怕這個建議，不僅因為她留戀羅馬，更因為必須做出某些解釋。冬天的借口——「身體欠佳」，已經平安無事地過去了。現在必須編造另外一個理由，說明為什麼要繼續遠離丈夫。伯莎挖空心思，但一無所獲。無論如何，有一點是確定的：她決心不回萊伊府。經過六個月幸福自由的生活以後，重新回到身體和精神的桎梏中只會加倍痛苦難忍。
愛德華對之前的託詞感到滿意，二話不說就讓她離開了。他的原話是，他不是那種妻子要去治病也橫加阻攔的人，而且他完全可以照料自己的生活。他們的通信頻率很高，但只是伯莎一方的努力。她總是告訴自己，唯一合理的方式就是和愛德華做一次最後聲明，解釋自己的意思和計畫，然後斷絕所有聯繫，但她害怕因此引發麻煩、糾葛和無盡的解釋，於是克制住了。她最終採取了一個折中的辦法：盡量減少寫信，而且內容僅限於瑣事。有一兩次，她沒有及時回覆，很快就收到了愛德華第二封信件，焦急地問她為什麼沒有回覆，這讓她頗為驚訝。
萊伊小姐從來不提起愛德華，伯莎猜測她了解了部分實情。但她守口如瓶。她們不管閑事，順其自然，實在是有福的人。萊伊小姐的確深信他們之間發生了大變故，但她謹遵靜觀其變的原則，不加干涉，盡量裝聾作啞。這樣的做法真是符合貴族的風範，她最為自豪的秉性也就是自己的觀察能力。
「對於一個聰明的女人，最難的事莫過於裝傻。」
她猜到了伯莎現在的困境，但看起來很容易克服。
「我希望你不要回萊伊府，而和我一起去倫敦。你從來沒體驗過倫敦社交季，是嗎？整體而言，我覺得很有意思；戲劇非常精彩，有時還能看到衣著十分講究的人。」
伯莎沒有回答。萊伊小姐看透了她想接受又猶豫的神情，心裡也明白一個女人的拜訪很容易無限期延續，便建議她先去住幾個星期。
萊伊小姐禮貌性地笑笑：「很抱歉，我那兒空間不大，無法再多容納一個愛德華。你知道的，我的公寓很小。」
諷刺是神賜予的天賦，是所有語氣中最微妙的一種。它既是盔甲，也是武器；它既是一種哲學，也是一種永恆的娛樂；它是缺乏智慧時的食糧，是渴求笑聲時的甘泉。不用譏笑的斧頭擊潰敵人，抑或謾罵的棍棒痛打敵人，而是用諷刺的玫瑰征服敵人，那是多麼的高雅。善於諷刺的人，每當唯有他自己明白個中真意的時候，便獨享這運用的快樂。看著所有人腦袋愚鈍一臉認真的模樣，他更是掩袖竊笑。在瘋狂的世界，它是以舌頭為生計的人的唯一防禦之物。對於文人，它像一枚導彈，他可以直斥讀者，反駁那種歪理邪說：一個人著書是為了滿足叢書的訂戶，而不是為了他自己。不要上當，文雅的讀者們，任何一個自尊的作家都不會在乎你那區區兩便士。
她們在艾略特公寓住了幾天，一個早上，伯莎去吃早餐時發現萊伊小姐臉上的興奮之情難以抑制。她顫抖得像拉伸的彈簧一樣，像小鳥似的一點一點吃著吐司和雞蛋。伯莎清楚，這樣的情形只表示有人出醜給她姑姑帶來了笑料。伯莎也開始笑起來。
她大聲問：「天哪，發生什麼事兒了？」
萊伊小姐克制住笑容，但眼睛卻像年輕的女人一樣炯炯有神，四處流轉：「親愛的，一場恐怖的災難！你不認識傑拉爾德·沃德萊，是吧？但你知道他是誰。」
「我想他是我的表弟。」
伯莎的父親經常和親戚發生衝突，他發現姐夫沃德萊將軍和自己一樣脾氣暴躁，所以兩家再無往來。
「我剛收到他母親的來信，說他玩弄了她的女僕，現在他們都對他絕望了。那女僕歇斯底里的，已經被送走了。他母親和姐妹都整天哭泣，將軍在震怒中說他要把那個孩子逐出家門。那個壞蛋還只有十九歲。太不光彩了，不是嗎？」
伯莎笑了：「不光彩。我在想那個法國女僕有什麼魅力，引得一個小男孩總是去調情。」
「哦，親愛的，你是沒見過我那個姐姐的女僕。她至少四十歲了，皮膚粗糙得和磨損過多的羊皮一樣。但可怕的地方在於，你貝蒂姑姑懇求我照顧那個男孩。他一個月後去佛羅里達，先暫時在倫敦停留一個月。現在，我想知道的是，怎麼才能讓一個乳臭未乾的浪蕩子不再淘氣。別人怎麼會指望我做這樣的事情？」
萊伊小姐露出喜劇般的絕望神情，揮了揮手臂。
「哦，但這肯定很有趣。我們一起來改造他。我們將帶領他走上一條道路，讓他永遠碰不到法國女僕。」
「親愛的，你是不了解他。他就是一個不折不扣的小流氓。他被拉格比中學開除後，家裡希望他考入陸軍軍官學校，請過一打家庭教師，但他根本就不願意用功，他每一門功課都要補考。他甚至還參加過——國民軍。現在，他父親給了他五百英鎊讓他滾蛋。」
「這麼粗野！但為什麼要那個可憐的孩子去佛羅里達呢？」
「我建議的。我認識一個人，他在那邊經營一片柑橘種植園。我敢說，看到綿延幾英里的橘子花，他會明白膽大妄為的男女關係也許會產生不快的後果。」
「我覺得我會喜歡他。」
「我一點兒也不懷疑這一點。他是一個十足的浪子，而且長得非常漂亮。」
第二天，伯莎在客廳看書的時候，傑拉爾德·沃德萊被帶了進來。她面帶微笑地站起來，想使他安心，然後用最友好的方式伸出自己的手。她想，他沒看到萊伊小姐，反而見到一個陌生人，肯定有點兒困惑。而且，他會因那些不光彩的事而難堪。
她說：「你還不知道我是誰吧？」
他露出讓人喜歡的笑容，回答道：「哦，不，我知道你。僕人告訴我，波莉姑姑出門了，但是你在家。」
「我很高興你沒有因此而離開。」
「你知道，我想不應該使你受驚。」
伯莎睜大眼睛。他雖然看起來還不到十九歲，但完全沒有一絲害羞的神情。他還是個孩子，非常瘦小，還沒有伯莎高。臉型比較小，長得像女孩。他的鼻子小巧，但很直；臉上有些雀斑，但膚色很漂亮；他的頭髮蓄得很長，烏黑而捲曲，顯然知道它很養眼；他俊美的眼睛裡有一種迷人的魔力，肉感的嘴唇總是帶著一抹微笑。
伯莎心想：「多俊的孩子！我肯定會喜歡他的。」
他開始和她交談，就像一個認識多年的老朋友。他無邪的外貌和可怕的過去實在聯繫不到一起，伯莎對此感到驚訝。他孩子氣地打量著房間，舒服地半坐半躺在扶手椅中。
他指著一個義大利塑像說：「嘿，我上次來的時候還沒這個東西。」
「你經常過來嗎？」
「當然！以前我覺得家裡熱得受不了的時候，就常常來這兒。和爸爸吵架沒什麼好處，因為權力在他手上。父親們總是佔有這些優勢，太不公平了。所以，老頭兒一開始發火，我就說：『我不會和你爭的。如果你不能把我當作紳士一樣對待，我就出去一個星期。』然後我就來這兒了。波莉姑姑總是給我五英鎊，說：『別告訴我你打算怎麼花，因為我不會贊同。但如果不夠的話，再過來拿。』她真是帥呆了，是吧？」
「真遺憾她還沒回來。」
「我倒挺高興的，因為可以和你多聊聊。我以前從來沒有見過你，所以話很多。」
伯莎笑了：「真的？這在小夥子的身上可不常見。」
他看起來年紀小得不合常理，伯莎不由自主地把他當作中學生來對待；他那麼愛說話，伯莎覺得很有趣。她希望他把過去所有的荒唐事告訴她，又不敢開口。
她想起男孩總是食慾旺盛，問道：「你餓壞了吧？要不要吃些茶點？」
「我好餓。」
她馬上給他倒上一杯茶，端來三個果醬三明治。他則坐在她旁邊的腳凳上，非常自在地吃開了。
他嘴裡鼓囊囊的，但還說著話：「你從來沒見過我們沃德萊家的表姐妹吧？我無論如何也受不了她們，她們都是些守舊的人。我會把你的一切告訴她們的，肯定讓她們腦袋疼。」
伯莎揚起眉毛：「你反對守舊的人？」
「簡直是討厭。我曾在最後那個家庭教師的家裡待過，那傢伙的老婆是天下最可怕的老太婆了，你肯定沒見過那種。於是我寫信告訴我媽說我恐怕自己的良好品行要被破壞了。」
「那她帶你回去了嗎？」
「無巧不成書啊，那老傢伙正好在同一天寫信給我爸，說如果不把我弄走他就給我一顆子彈。於是我遞交了退學申請，告訴他雪茄里有毒，然後一溜煙兒跑了。」
「坐在腳凳上肯定很不舒服，為什麼不坐到椅子上來呢？」
「哦，不，挺舒服的。除了土耳其地毯和餐桌，沒有什麼比腳凳坐起來更舒服的了。椅子總讓我覺得在裝模作樣，悶死了。」
伯莎覺得傑拉爾德是一個不錯的名字。