元和十四年的上元節彷彿還在眼前，元和十五年的新年又到來了。
延續數十載的削藩戰事在上一年徹底終結。擊潰吐蕃的進犯後，邊境上亦風平浪靜。迎佛骨的瘋狂喧囂早已散盡，元和十五年的新年祥和而平靜，甚至都有些冷清了。
休養生息，整個大唐都在用心體會並且盡情享受著這四個字。
皇帝乾脆把一年一度的元日大朝會都取消了，理由雖是聖躬不虞，卻絲毫沒有引起朝野內外的恐慌。因為朝臣們都知道，停服金丹月余，皇帝的身體正在逐漸好轉。儘管元日朝會取消了，延英殿召對照常舉行，一切有條不紊。
元和十五年元月庚子日。是夜，皇帝命秋妃離開清思殿。秋妃自入宮後即得專寵，幾乎夜夜侍寢，所以被遣離時頗不情願。但她了解皇帝的脾氣，並不敢有二話。
秋妃走後，皇帝一人在殿中獨坐良久，方召喚心腹內侍陳弘志呈上那把匕首。
那把匕首，指的正是皇帝久尋未果，最後卻由秋妃意外帶回的純勾。
皇帝從陳弘志的手中接過純勾，便吩咐道：「你退下吧。」
陳弘志如常消失在帷簾後面。
隔了整整十五年，終於要與它直面相對了。皇帝咬緊牙關，拔刀出鞘。
一道寒光划過眼前。是錯覺嗎？皇帝彷彿看見，整座殿中的紅燭都在寒光下猛烈搖晃起來，而他掌中這段凌冽的秋水之上，似乎也浮現出斑斑紅色——是血跡嗎？
不可能。純勾是滴血不沾的。
他還清楚地記得十五年前的今天，當自己從父親的胸前拔出純勾時，上面確實連一滴血都沒有，乾淨得彷彿剛剛淬鍊出來的新刃。而他自己的袍袖上、衣襟上卻沾滿了父皇的血，最後只能將整套衣服燒掉了事。
那一切究竟是怎麼發生的？
當時，父皇退位到興慶宮中已經有好幾個月了。登基之後的皇帝面臨各種內憂外患，對興慶宮卻並不擔心。一個癱瘓失語的太上皇能夠對皇帝形成什麼威脅呢？相反，皇帝倒很願意給全天下做出純孝的示範。在內心深處，皇帝對父親的軟弱無能相當鄙視，對父親在位期間，短短六個月內的所作所為也不敢恭維，但畢竟是父親將皇位禪讓給了自己。沒有父親苦苦支撐了二十六年的太子生涯，沒有他以隱忍的智慧一次次化解舒王奪嫡的企圖，沒有他在那六個月中不惜以有失皇家體面的手段除掉對手，今天自己也絕對坐不上這個皇位。所以雖然自己忙於政務，不能常來興慶宮中問安侍葯，但皇帝從沒有阻止過弟妹們前往。就在剛剛過去的新年元日，他還興師動眾地率領百官來到興慶宮，為太上皇上尊號。
太上皇卧病，見不了百官，上尊號只是皇帝盡孝的表演而已，但皇帝演得很投入，把自己也感動到了。從很小的時候起，皇帝與父親的關係就越來越不和睦。有時候連他自己也想不通，他們父子之間究竟出了什麼問題。但在太上皇禪位後，皇帝確實真心實意地想要改善彼此的關係。在成為一個好皇帝之外，他還真心地想當一個好兒子。
但也正是在那一年的元日，吐突承璀將羅令則從明州秘密帶回，押入大理寺中。裴玄靜在實錄中讀到的永貞元年的十月，山人羅令則矯詔謀反云云，全都是編造的。實際上，羅令則和倭國遣唐僧空海一起到了明州，原計畫共同登船渡海，但羅令則在最後一刻改變了主意。他沒有上船，而是踏上了返回長安的路。
皇帝派出吐突承璀追殺過去，半途截住了羅令則。羅令則經受了最殘酷的刑訊，抵死不認謀反之罪，只要求再見一見太上皇。皇帝怎麼可能答應他的要求？
就在皇帝率領百官去興慶宮為太上皇上尊號的同時，羅令則在大理寺中被吐突承璀活活打死了。後來為了平息漸起的流言，吐突承璀又在皇帝的授意下，炮製出了一個矯詔謀反的故事，還特意把事情發生的時間提前了兩個月，以亂視聽。為了增加真實感，吐突承璀甚至找來了一個所謂的共謀犯——彭州縣令李諒。可憐這個李諒，只因曾經受到過王叔文的賞識，在永貞時期短暫升職，就被莫名其妙地牽扯到這起案子中，以至於家破人亡了。
從興慶宮上尊號回來不久，皇帝就得到了吐突承璀的報告。許多年來壓抑在心中的怨恨一起爆發出來，皇帝又怒不可遏地衝進興慶宮中，在太上皇的病榻前暴跳如雷，像個瘋子般地吼叫著，要父親說清楚羅令則回京到底想幹什麼！
他還清楚地記得，狠狠發泄了一頓後，自己也感覺失控了，頭昏腦漲地走到外面想去冷靜一下，隨即便聽到俱文珍從屏風後發出的叫聲。等他沖回到父親榻前時，純勾已經插在父親的胸口上。震驚過後，他首先想到的就是掩蓋真相。俱文珍癱軟在地，所以他只能自己將純勾從父親的胸口拔出來，又在情急之下，把它塞進俱文珍的手中。
純勾滴血不沾，但是父親的血卻沾在他的手上，一輩子都洗不掉了。
皇帝捧著純勾，發出一聲痛苦至極的嗚咽。
他已經受夠了懲罰。整整十五年來，他從沒有一天能夠釋懷。因為他一直相信，是俱文珍揣度自己的意思動的手，那也就意味著，自己應當承擔弒父之罪。現在，裴玄靜揭開的真相雖幫他卸下弒父的罪名，卻更加重了他的良心負疚。
他一遍遍地問自己，父親為何自盡？
也許是久病厭世；也許是為了給兒子徹底讓出位置，再不予人口實；也許是想用這種最極端的方式鞭策兒子，促使他全力以赴地去實現「四海一家，天下歸心」的宏願。這些可能都是理由，但皇帝無法讓自己忽略的、最關鍵的一條理由卻是：是自己傷透了父親的心。所以父親的死，難道不是為了懲罰自己的不孝嗎？
他看見自己的淚一滴一滴地落在純勾上，隨即滑落無痕，就像從來不曾有過。
他曾經怎麼也想不通，父親為什麼要養育一個道士的兒子，並且那樣善待於他，視如己出，甚至令皇帝嫉恨了一輩子。現在皇帝終於明白了——是為了玉龍子。
父親從來就不是他所認為的無能之輩，事實上父親策劃周全，從賈昌到羅令則，從金仙觀到玉龍子，為了謀求皇位做了所能做的一切。當父親發現自己已經心有餘而力不足時，便毅然決定禪位，將耗盡一生爭取到的皇位轉交給兒子，也把中興的責任轉託到他的手上。
但是對於王叔文、王伾，以及柳宗元、劉禹錫這些追隨已久的舊臣們，父親感到虧欠了他們，所以希望皇帝給這些人留一條活路，讓他這箇舊主能有所交代。皇帝卻連這一點恩惠都不肯給。最後，父親不得不將那些人統統拋棄掉了。唯獨羅令則，父親讓他帶上玉龍子東渡，也只是為了保留最後一份言而有信的情義吧。
一個多麼卑微的弱者的心愿，還是被皇帝無情地粉碎了。他已經佔據了至尊之位，卻不肯對自己的父親施捨一點點同情。
但在當時的情形下，自己又能怎樣呢？
皇帝盡情地哭泣著，在整整十五年以後，在終於實現了「四海一家，天下歸心」的宏願時，他才敢於這樣放肆地哭泣，才敢於這樣毫無保留地懷念自己的父親，和母親。
他哭了很久，直到頭疼欲裂，不得不將純勾放回到御案上。
皇帝突然愣住了。
他想起來，純勾本是宮中收藏的寶刃之一，一直擺放在大明宮的太和殿上。太上皇移居興慶宮時已然行動不便，不可能自己把純勾帶過去。一定是有人偷偷地將純勾從大明宮帶至興慶宮中，如果不是俱文珍，難道是李忠言？或者是母親？
更關鍵的是，太上皇癱瘓在床，即使要自盡，也必須有人把純勾送到他的手上！
那會是誰？
皇帝猛地轉過身去：「你在幹什麼？」
陳弘志嚇得渾身一抖，手一松，一顆金丹咕嚕嚕滾到皇帝的腳邊。他立即認出是柳泌煉製的金丹，但自己已有一個多月沒有服用了。
隨著金丹一起落地的，還有白瓷的茶盞。
皇帝逼視著陳弘志：「你想把金丹混入茶中嗎？為什麼？」他一步步朝陳弘志走過去。
陳弘志已然面無人色，只顧向後倒退，腿肚子撞到案角上，他站立不穩，兩手向旁邊胡亂抓去。
皇帝一把揪住他的前襟：「說！是誰讓你乾的？！」
陳弘志的腦袋裡「嗡」的一聲，完了！他絕望地閉起眼睛，向皇帝揮起右手，自己也不知道手中握的是什麼。
純勾扎入皇帝的胸膛時，他本能地去推擋陳弘志握刀的手。陳弘志嚇得魂飛魄散，腦海中一片空白，只知一次又一次用盡全力地紮下去。
一下、兩下、三下……鮮血飛濺，很快把陳弘志的眼睛糊住了，但他還是不停地將純勾扎向皇帝，直到皇帝頹然倒地，他又撲過去朝橫躺在地上的身軀猛扎，也不知究竟扎了多少下，終於連胳膊都抬不起來了，純勾才從他的手裡滑落，掉落在血泊中。
隔著殷紅的血幕，陳弘志朝皇帝看去。皇帝的眼睛還睜著，雙眸中似乎仍有微光閃