杜秋娘是被龍涎香「吵」醒的。這股香氣醇厚而霸道，一下子便衝破了盤桓在她腦際的重重黑幕。
杜秋娘睜開眼睛，首先看到的便是從博山香爐中升起的裊裊香煙，在頭頂上變幻出不可名狀的形態，無聲地穿梭於一層又一層的華貴帷幕之中。
我在哪兒？
她撐起身來，環顧四周，可是金色的帷簾一直垂到地上，只有燭光從簾外影影綽綽地透進來，好像還有人影在晃動。
她伸出顫抖的手，掀開帷簾的一角。
杜秋娘驚訝地看到，緊靠榻前的檀木圓几上擱著一個碧色的玉盤，盤中盛著一汪清水，紋絲不動。盤底的中央，一隻蹲伏在蓮葉上的青蛙栩栩如生。她有些好奇，便朝水中探出一根玉指。
哎呀，冰涼刺骨！
「你在做什麼？」
杜秋娘嚇得全身一顫。
這個聲音她太熟悉了，所以連抬頭看一看說話者的勇氣都沒有，只好縮在榻上發抖。那人卻掀簾而入，自自然然地在她的身旁坐下。
「你在做什麼？」他又問了一遍，語氣是溫和的。
杜秋娘支支吾吾地回答：「我、我想看看裡面有沒有……魚。」
「魚？」他好笑地說，「哪來的魚？這盤中之水是由冰融化的，不是用來養魚的。」
「冰？」她又氣喘吁吁地問，「床榻前為什麼要放冰？是因為天氣太熱嗎？可是殿中十分涼爽啊……」
沒有回答。身旁的人一味沉默著，寂靜壓迫得她幾乎窒息。杜秋娘終於忍無可忍地抬起頭來。
她看見了——「李公子」。
換上便服的皇帝又恢複成了杜秋娘記憶中的模樣，正在默默地打量著她。見杜秋娘朝自己望過來，他微微一笑，說：「你一點兒都沒變。」
也不知怎麼了，杜秋娘竟激動得熱淚盈眶。她趕緊低下頭去，不想讓他看出來。
「我呢？你看我有沒有變化？」
「也沒、沒變……」
她的下巴被一隻手輕輕托起。
「都沒好好看過，怎麼知道變不變，瞎說。」
杜秋娘只得瞪大雙眼，可是皇帝的五官太過標緻，離得越近越失真，而他那切近的氣息更令她頭暈目眩，無法自持。
「說吧，為什麼要回來？」皇帝突然問。
「我、我想……」
「想什麼？」
在杜秋娘的嘴邊，既有一路上準備得滾瓜爛熟的回答，也有此時此刻突然湧上心頭的真心話。不可思議的是，這兩者居然完全相同，但她就是說不出口。
「這個問題很難回答嗎？」皇帝戲謔地說，「那就換個問題——這是什麼？」
暗影憧憧的帷帳中划過一道寒光，頓時把杜秋娘從神魂飄蕩的狀態中徹底喚醒了。
她恐懼地注視著皇帝手中的純勾。
「這是從你懷抱的琵琶套中搜出來的。你怎麼會有這種東西？還藏著它上殿面聖？」
皇帝的表情和語氣都很平靜，杜秋娘卻怕得全身顫抖起來：「我……」她語不成句。
「你想殺朕？」從他變換自稱的這一刻起，所有的柔情蜜意都消失了，現實就如他的話語一樣，遍布殺機。
「不！」杜秋娘本能地叫起來，「不是我！是、是聶隱娘！」
「聶隱娘？」
「對，都是她逼我的！」杜秋娘面紅耳赤地辯白，「是她強迫我把匕首藏在琵琶套中。因為她說，上殿之時任何人都將被搜身，唯有我、我會是個例外……」
「你是例外？」
杜秋娘抬起淚光盈盈的雙眸，哀求地看著皇帝：「我不願意，她就要殺我。我實在是沒有辦法啊……請您相信我，我說的都是真的。」
「明白了。」皇帝微微頷首，「你的意思是，想殺朕的人是聶隱娘。」
「是。」
「而且她還脅迫你，利用你的特殊身份，將兇器帶到了麟德殿上。」
「是的……她說，十步之內，取人首級如探囊取物。」
「原來如此。」皇帝沉吟道，「可是，朕在殿上與聶隱娘有一番對談，當時朕就站在聶隱娘的面前，與她相距不過一步，她為何始終沒有出手呢？」
「……我不知道。」
皇帝盯著杜秋娘：「抑或是你在說謊？根本就不是聶隱娘要你私藏兇器。要殺朕的人——就是你。」
「我沒有！」杜秋娘又急又怕，淚水奪眶而出。
「說！匕首是從哪兒來的？」
杜秋娘哭著回答：「我說過了呀，真的是聶隱娘給我的……」
「胡說！她怎麼可能有這把寶刃！」
「我不知道！我真的不知道！」
心中的恐懼升到了頂點，杜秋娘終於意識到自己的處境有多麼險峻了，簡直就是生死一線。世人均道皇帝冷酷多疑，但在她過去的印象中，他雖精明高傲，卻也有溫柔細膩的一面。難道是她錯了？難道她從來沒有見識到他的真面目……
「再給你一次機會。」杜秋娘聽到皇帝在說，「為什麼要回來？」
她抬起淚水恣肆的面龐，隔著水霧，他的五官看起來柔和多了，似乎還帶著幾分情思繾綣。杜秋娘含淚道：「我回來是因為……我想念李公子。」
良久，皇帝才說：「哦？那當初為什麼要走？」
杜秋娘忽然又冷靜下來，橫豎就是一個死罷，沒什麼大不了的，自己不都死過一回了嗎？既然從不把自己看成尋常女子，為什麼還要言不由衷呢？她杜秋娘這一生，只想坦坦蕩蕩地做自己，要死要活，看著辦吧。
她脫口而出：「其實當初，我只是想嚇嚇你。」
皇帝詢問地挑起眉毛，「哦？」
「我就是想看一看，如果我死了，李公子會不會傷心難過？」見皇帝露出不可思議的表情，杜秋娘的眼波在他的臉上悠悠一轉，「最初我以為，是李公子要用扶乩木盒毒殺我，我既痛心又害怕，便決定將計就計……我也曾擔心過李公子洞若觀火，能夠看透我的花招，不料你竟然信了。後來我才知道，是我錯怪了李公子……」
過了好一會兒，皇帝才道：「簡直是胡鬧。」
杜秋娘聽他的語氣還算平和，便壯起膽子道：「胡鬧又怎樣？否則，我永遠都不會知道李公子對我是否真心！」
「你冒著生命危險，犯下欺君之罪，就為了知道這個？」
「我當然想知道啦。」杜秋娘索性使出最拿手的好戲——撒起嬌來，「李公子是不一樣的人嘛，全天下的女子都只能等待你的垂青和恩寵，卻不敢企盼你一分一毫的真心。可我杜秋娘偏是不甘。」事到如今她已經豁出去了，反而對答如流起來。
「你得到答案了？」
「沒有。」她懊喪地低下頭。
「你這又是何必呢？」他的話音中竟有著意外的柔情。
杜秋娘情不自禁地抬起眼帘，瞟了他一眼，趕緊楚楚動人地把頭低下了。
「你以為朕就那麼容易騙嗎？」
杜秋娘的心又是一顫。
「元和十一年中和節那天，你乘馬車自春明門出城而去。當時與你同行的，正是聶隱娘，對嗎？」
杜秋娘驚愕地瞪著皇帝：「你？」
「朕全都知道。」
「啊！」
他的手輕輕拂上她的面頰：「朕一直在青龍寺目送你離去。那個中和節，朕過得不太愉快。準確地說，是頗為傷心。」他的動作和語氣都很溫柔，卻依舊帶著清醒和孤高的風度。
杜秋娘的心狂跳起來，曾經在平康坊中令她痴迷的一切，在今日的大明宮裡，再度不費吹灰之力地征服了她。她低聲問：「為什麼不攔我？為什麼要放我走？」
「因為……」皇帝沉吟著說，「正如你方才所說的，全天下的女子都只能等待朕的垂青與寵幸，而你卻用詐死來逃避朕，這讓朕顏面何存？」他笑了笑，「沒錯，朕可以輕而易舉地把你攔下，更可以輕而易舉地將你納入宮中，但在朕的後宮中儘是這樣的女人，並不缺少你一個。所以當時朕就想，不如放她去吧。她既然那麼討厭朕，硬把她留在身邊也沒意思。」
杜秋娘忙道：「我並沒有討厭李公子，哦不是，是陛……」該改口了，她卻無法啟齒。
「其實在宮中，你不該稱朕為陛下，而是稱大家。」
「大家？」杜秋娘喚了一聲，覺得怪怪的，忍不住撲哧一笑。
「有什麼可笑的。」他嗔道。
「是，大家。」杜秋娘的笑顏終像春花一般綻放開來，奪目的光彩把整個帷帳都照亮了。
「現在可以說實話了吧？你究竟為何而來？」
杜秋娘正色道：「我說的都是實話。聶隱娘脅迫我藏械入殿，我如果不從的話，就只有死路一條。但是她也說了，未必會行刺殺之事。於是我便抱著萬一的僥倖，跟她進到大明宮中。因為我始終覺得，弒君大罪，即使對於聶