將近四更時，雷雨方止。長安城中晨鐘聲響起，杜秋娘最後一次攬鏡自照。鏡中的容顏嬌艷無雙，正是長安公子們豪擲千金仍難得一見的絕世美貌。
「該走了。」聶隱娘替她戴上帷帽，坐進停在院中的馬車。
崔淼將手搭在車轅上：「隱娘——」他欲言又止。
「放心吧，我們會按計行事。」聶隱娘道，「你只在此等候便是。」
「我跟你們一起去吧，請隱娘的夫君留下，我代他趕車好不好？」崔淼的雙眸灼灼閃耀。
「不行。你曾在皇宮走動過，萬一被人認出來呢？」聶隱娘的語氣罕見地溫柔，像在安慰不懂事的兄弟，「哪怕只是懷疑，都會令我們功虧一簣的。不可冒險。」
可是她的話不起作用，崔淼的雙手仍然在車轅上握得死死的。隔著車簾，杜秋娘看不到他的表情，卻恰好能看到他手背上爆起的青筋，心中煞是不解——不是都說得好好的，崔淼即使去了也幫不上任何忙，反而容易鬧出亂子，怎麼到臨出發時又變卦了？難道，他不相信自己和聶隱娘嗎？
正在胡思亂想，耳朵里突然聽到一聲悶響，抓著車轅的手鬆開了。杜秋娘掀起車簾一看，崔淼直挺挺地躺在泥地里，已然失去了知覺。
「呦，這是作甚？」杜秋娘話音未落，就被聶隱娘一把拖回車內。
「別亂動，坐好！」
馬車左右一晃，徐徐駛出院子。
「他沒事的，就這麼乖乖地躺著挺好。」聶隱娘道，「這傢伙果然心思敏銳，竟被他看出了我的念頭。」
「你的念頭？什麼念頭？」
聶隱娘不答，杜秋娘卻見她的手中赫然出現了純勾，不覺一驚：「你不是說今天進宮面聖時，不能帶著它嗎？」
聶隱娘似笑非笑地看著她：「我們都會被搜。但是不會有人搜你。」
「我？」
聶隱娘指了指她抱在懷中的琵琶：「這把琵琶是你的心愛之物，曾用它為皇帝彈奏過多次，琴音也深得他的喜愛，對嗎？」
「對啊……」
「那好，就把純勾藏在琵琶套中，由你抱著一起上殿吧。」
「為什麼？」杜秋娘大驚失色，「啊！你、你不會是想要、要……」
「不好說。」聶隱娘輕輕地笑了笑，「實話告訴你，我還沒有決定。」
「天吶，太荒唐了！隱娘怎可如此輕率！」杜秋娘真的嚇壞了。
「輕率？不，瞬間決定一生，我這一輩子都是這麼做的。」
馬車正排在入城的隊伍中，趕著最早一班的人流進入長安。夏季日出得早，東方已拉出第一道晨曦。一夜雷雨過後，清晨的空氣難得涼爽，龍首原上空的那方彤雲說明，今天將是一個燦爛的大晴天。
金吾衛們一輛一輛地放馬車通行，渾然不知其中一駕不起眼的馬車中，兩個女子正在討論刺殺大唐的皇帝。
經過盤查時，杜秋娘緊張得全身汗濕，抱著琵琶的雙手一個勁兒地顫抖。她的頭腦中一片混亂，無法想像今天等待著自己的將是什麼。她甚至有種衝動，想在金吾衛盤問時跳出馬車，叫喊救命，也許還能逃過此劫！
最終，她什麼都沒有做。馬車波瀾不驚地進了城。
馬車向前行進了一小段，聶隱娘才又開口了：「我最初剛當上刺客時，便有過刺殺皇帝的念頭。為了魏博去刺殺其他藩鎮的節度使，怎比得上為了魏博去刺殺皇帝來得痛快？不過，這種事情也只能想想，我畢竟連見到皇帝的機會都沒有，又談何刺殺呢？歲月蹉跎，轉眼天下藩鎮盡已歸服朝廷。這些年來，皇帝真是一點時間都沒有浪費。時至今日，就連魏帥也要以一條走狗的身份走進大明宮，去向聖上搖尾乞憐了。哼，卻沒想到，我的機會也來了。」
「你在說什麼呀？我聽不懂……」杜秋娘無助地喃喃著。
「對於一個刺客來說，刺殺皇帝不啻為最高的目標。我聶隱娘當了一輩子的刺客，想要給此生一個交代。」
「那就非要刺殺皇帝嗎？你這樣做，會連累我們所有人的！」
「我沒說非刺殺他不可。」聶隱娘的語氣半真半假，讓人捉摸不透，「純勾是一件不可多得的寶刃，但也得有配得上它的被刺者。否則，我留著純勾又有何用？《辛公平上仙》的故事說明了，純勾就是用來刺殺皇帝的！如今我的手中有純勾，又能上殿面見皇帝。十步之內，只要我想殺他，誰都攔不住！」她的雙眸中放出奇異的光彩，「你懂得對於一個刺客來說，這是何等的誘惑嗎？」
杜秋娘不可思議地看著她：「可就算你殺了皇帝，又能改變什麼呢？天下藩鎮俱已歸服，難道皇帝死了，你們就又能造反了不成？」
「假如十年以後，當然不可能再翻盤，但是如果皇帝現在就死了，你看著吧，那些剛剛歸順的藩鎮一定會群起而反之。十五年削藩，靠著皇帝的鐵血意志方有所成。一旦沒了他，還不知會怎麼樣呢！」
「造反就那麼有意思嗎？」杜秋娘氣喘吁吁地問，「我真不明白，做大唐的子民有什麼不好，為什麼非要做叛臣逆子？」
「你當然不會明白，可是我們明白。」
眼見哀求沒有結果，杜秋娘強硬起來：「行，你明白你的，別扯上我好不好！我是為了報答崔郎和裴鍊師的救命之恩，才答應捨身入宮的。現在可好，連我的命也要搭上了，憑什麼呀！」
聶隱娘呵斥：「先別急著叫屈！第一，我說了我未必會刺殺，要待上殿之後看了皇帝的言行再作決定；第二，就算我真的刺殺了皇帝，我聶隱娘向來一人做事一人當，絕不連累他人。」
「怎麼可能！純勾是我帶進去的，我能脫得了干係嗎！崔郎肯定也得受到牽連，更別談再見裴鍊師了。聶隱娘，你只圖一人痛快，卻要傷害到那麼多人，你於心何安？！」
「既為刺客，首要斷人倫六親之念。」聶隱娘一哂，「這種話就不必說了。」
「我不願意！」
「你別無選擇。」聶隱娘的語氣冰冷似鐵，「做，你尚有一半的機會全身而退；不做，我現在就殺了你。」
杜秋娘癱倒在車座上。
到達皇城前的天街時，一輪旭日已經從東方升起。在承天門前與田弘正的人馬匯合後，再由金吾衛引導著，沿皇城外側向龍首原而去。越往東走，朝陽的光芒越燦爛，當他們終於停在建福門前時，隔著車簾都能感覺到前方金光閃耀，如上九天凌霄。
大明宮到了。
此後的路程對於杜秋娘來說，就如夢境一般恍惚。她不記得自己經過了多少道宮牆，也不記得路過了多少座崇殿，她甚至連怎麼一路走去最後站到麟德殿前都渾然無覺。她只看見鋪天蓋地的金色，連呼吸的空氣好像都閃著金光。
她想，我要暈了，我走不動了，我就快倒下了。
當麟德殿的三重宮闕和兩座樓閣佇立在前方時，侍衛將他們擋住，讓在殿外等候。杜秋娘長長地透過一口氣來，心中只覺得奇怪，自己居然活著走到了這裡。
田弘正應召入殿去了。
不知過了多久，一名黃衣內侍到殿前宣召聶隱娘和杜秋娘二人。杜秋娘跟在聶隱娘身後，亦步亦趨登上高高的御階。
殿門前，一名金甲侍衛攔住她們的去路。先搜過聶隱娘，又來到杜秋娘的面前。
他命令：「摘下帷帽。」
不知從何處伸過來兩隻手，直接將杜秋娘頭上的帷帽除去了。
她不由自主地抬起頭來，雙手緊抱琵琶。純勾就藏在琴套的內側，絕不會滑出來，但她仍然下意識地拚命抱著。她感到聶隱娘從旁邊射來的目光，比純勾的刀鋒還要銳利。
侍衛會搜身嗎？會檢查琵琶嗎？杜秋娘緊張得快要失去知覺了。她迷迷糊糊地想，也許搜了更好，那樣就徹底解脫了。
她並不知道，對面的侍衛內心同樣忐忑。只因他清楚地回憶起來，自己曾經如何期盼一睹美人的芳容而不得，又曾如何在為微服尋花問柳的皇帝值守時，忍不住想入非非意亂情迷。他從來沒有想到過，有朝一日美人就站在自己的面前，離得這麼近，只要伸出手去便能一親芳澤……
他激靈靈地打了一個冷戰，清醒過來——不可造次！
金甲侍衛向後退了半步，讓出通道。
聶隱娘無聲地微笑了。
兩名女子，一個黑衣勁裝，一個襦裙飄逸。當她們並肩進入麟德殿時，立即吸引了所有的目光。
聶隱娘率先跪下，杜秋娘也跟著跪在她的身旁。
杜秋娘沒有看清殿中的任何人和物，只是騰雲駕霧地走進去，又稀里糊塗地跪下來。腦海中唯一的念頭竟然是：有沒有到聶隱娘所說的十步一殺的距離呢？
一個聲音在說話，這個聲音是她記得的。
她情不自禁地循聲抬頭，望了過去。
杜秋娘驚呆了。那個頭戴冕旒，身穿龍袍正在講話的人是誰？是皇帝嗎？為什麼和她記憶中的完全