元和十四年夏，憲宗皇帝展開了削藩的最後一戰：奪取平盧。
元和十二年李愬發奇兵雪夜入蔡州，一舉剿滅淮西吳元濟後，各藩震懾於朝廷的威勢，紛紛歸順。成德節度使王承宗將兒子送到長安為質，以示投誠。曾經相互勾結刺殺了武元衡的河朔三鎮淮西、成德和平盧，一直都是諸藩中最桀驁不馴的，如今也只剩下平盧李師道一個光桿了。
起初李師道上表割讓三州，並送兒子進京入侍。皇帝為百姓生計，接受了他的求和。誰知李師道出爾反爾，在朝廷派出使者到平盧宣詔受降時又公然反悔，皇帝忍無可忍，下詔削去李師道的官職，並命魏博、宣武、義成、武寧和橫海共五大節度使共同征討平盧。
自從憲宗皇帝削藩以來，就數這次討伐難得的順利。參與作戰的藩鎮人心已歸服，所以仗打得特別賣力，其中尤以田弘正率領的魏博軍為翹楚。元和十四年霜降之時，憲宗皇帝採納了裴度的建議，詔令田弘正取道楊劉渡過黃河。田弘正奉命率軍過河後，直搗鄆州，一舉擊敗平盧大將軍劉悟。很快，朝廷派來的李醞、李光顏和田弘正對鄆州形成三軍合圍之勢，李師道逼著劉悟出兵迎戰。劉悟知道田弘正的厲害，不願貿然出擊送死，李師道便懷疑他有叛心。內外交困之下，劉悟決心倒戈，回兵鄆州斬殺了李師道父子，拎著兩顆腦袋向田弘正求降。
至此，平盧藩鎮平定。憲宗皇帝從即位伊始便發起的削藩戰事，終告全面勝利。
安史之亂後，藩鎮割據就成了大唐帝國最大的頑疾。王化之外的藩鎮，民風日益悍野，目無倫常，是從盛唐文明巔峰的大倒退，也是大唐人心向背的極大損失。藩鎮割據的大唐，猶如渾身長滿了毒瘤，處處潰爛不遂，任其發展的話，朝廷就等於被動等死。但削藩戰爭要消耗已經極其羸弱的國力儲備，江南等賦稅重地的百姓被盤剝得一乾二淨，民怨四起。一著不慎，甚至有可能將大唐重新拖入全面戰亂、分崩離析的可怕境地。
正因為削藩面臨這麼多不利因素，從代宗、德宗到順宗的幾代皇帝，均心有餘而力不足，最終將這副重擔壓到了憲宗皇帝的肩上。
元和君臣，終不辱使命。經過將近十五年艱苦卓絕的努力，跋扈河南、河北三十餘州六十年的諸多藩鎮，從此盡皆聽從朝廷約束。誠然有武元衡、裴度、李愬這樣的良將賢相為削藩立下汗馬功勞，但若沒有憲宗皇帝的「慨然發慎，能用忠謀，不惑群議」，諸事仍然不可能成就。
平盧既平，在時人心中，憲宗皇帝絕對稱得上是安史之亂後，大唐最英明有為的君主了。
仲夏的傍晚，長安城內的暑氣久久不肯消退，滾滾雷聲在天邊隱而欲發，悶熱更甚。城東春明門外的曠野上也是烏雲壓頂，連一絲風都沒有，未見得比城內涼快半分。
城門還未關閉，仍有車馬匆匆趕來入城，但礙於將下未下的雷雨，行進的車馬明顯要少於往常。終南山的陰影下，大片簡屋陋舍逼仄地擠在一起，家家戶戶都敞著門窗透氣。這裡不像城中有金吾衛巡街管束，不少人乾脆坐到門外乘涼，男女老少不分彼此。
只有一個院子的門從早到晚鎖得嚴實，大家都道此處已許久無人居住。暮色更深了，當空中打響第一聲悶雷時，一條黑色身影從院牆上一躍而入。
崔淼立即迎了上去：「怎麼去了那麼久？」
聶隱娘一邊擦著額頭上的汗，一邊回答：「難得故友重逢，本來還要留我夜飲敘舊的，我就是怕你心急，找了個借口離開，已是失禮。」又盯了崔淼一眼，「崔郎何時也變得這麼沉不住氣了？」
崔淼沒有回答，卻向東北方向仰起臉來。一道接一道的閃電撕開夜空，悶雷滾滾，空氣幾乎凝滯不動，但就是不下雨。
「我第一次見到靜娘，就是在這樣一個雷雨夜。」他說。
聶隱娘也抬頭望著天空：「我方才還去了一趟賈昌的院子，那裡只剩下一座白塔，什麼都沒有了。」
烏雲翻滾的天際，每一道霹靂閃過之時，大明宮的輪廓都會在龍首原上瞬時突顯，帶著力壓千鈞的威嚴。
聶隱娘道：「這場雨憋了一場天，還不知能不能下來。」
崔淼看著她，問：「都談好了嗎？」
「談好了。」聶隱娘回答，「田弘正因平定平盧立下首功，聖上已加封他為檢校司空、同中書門下平章事，從此便可以著紫袍了。明日聖上將在麟德殿中設宴，親自召見他。」她終於忍不住「哼」了一聲，「真沒想到魏博也能有如今之榮耀。」
「大勢所趨，隱娘該為之欣喜。」
聶隱娘冷笑起來：「當年田季安統領魏博時，荒淫無道，田弘正看不慣他的惡行，曾私下串聯我，希望我夫婦二人能助他除掉田季安，奪取節度使之位。我雖厭惡田季安的為人，但覺得朝廷對魏博虎視眈眈，我們更不應該內訌，所以就乘著田季安派我去刺殺劉昌裔的機會，轉投在劉帥麾下。不久便聽說田季安暴卒，田弘正乘其子田懷諫年幼，奪下了節度使之位，又向朝廷派去的特使裴度投誠。從那以後，魏博便由一頭猛虎搖身變成了朝廷的一條忠犬，現如今更因替朝廷效力，剿滅其他藩鎮而受到嘉獎。崔郎真的認為，我會為此而喜悅嗎？」
崔淼反問：「難道隱娘不願意看到四海歸心、天下一家的局面？」
「不願意。」聶隱娘乾脆利落地回答，「我本出身藩鎮，更願意看到一個欣欣向榮的自主的魏博。」
「但這已經不可能了。」
「是嗎？咱們等著瞧。」
「不談這些了。」崔淼岔開話題，「田弘正看到隱娘突然去訪，沒有起疑心嗎？」
「沒有。我們從小一起長大。當年我雖未助他，卻也沒有去向田季安告發他，所以他對我還是相當信任的。」聶隱娘一笑，「更重要的是，他對我所提之事極為熱心。」
「哦？我還怕他不相信杜秋娘在我們手上。」
「他知道我不是亂開玩笑的人。」聶隱娘直視著崔淼道，「我已和田弘正約定，明日他入麟德殿召對之時，將把杜秋娘獻給皇帝。」
這就是崔淼苦苦籌划了一年的計畫。
聶隱娘又道：「田弘正不僅沒有懷疑，反而喜出望外。只因他早就聽說過，之前皇帝削藩成功，叛臣家眷沒入宮闈時，其中就有特別出眾者受到皇帝寵幸，還生下了皇子。田弘正如今聖眷正隆，一心想著要錦上添花，能夠討得皇帝更多的歡心。我們此時送上杜秋娘，正中他的下懷。」
這個計策能夠成功的關鍵還在於：藩鎮在長安的進奏院遍設眼線，掌握著從皇帝到達官貴人們的各種動向，其準確和詳盡的程度甚至超過了長安本地人。聶隱娘和崔淼在商議這個計畫時，最擔心的是田弘正不了解杜秋娘對皇帝的重要性，多加解釋的話又會顯得累贅，反而令人生疑。沒想到今天聶隱娘剛一提到杜秋娘，田弘正就已知道她曾為長安頭名歌妓，連皇帝暗地裡寵幸她都早有所聞。於是聶隱娘便順水推舟地告訴田弘正，杜秋娘在元和十一年詐死離開長安後，生活頗不順遂，故而心生悔意，想回京城來見皇帝向他認錯呢。恰好二女在途中巧遇，聶隱娘便將她護送來了長安。
聶隱娘對田弘正說，這將是魏博再向皇帝獻媚的絕佳機會。而自己多年來遠離魏博，一直感覺對魏帥有所虧欠，也想藉此稍作補償。田弘正完全可以裝作對皇帝的隱私一無所知的樣子，只是進獻一名出色的歌姬而已。這樣連皇帝的面子都顧及到了，卻又拍了一個最到位的馬屁。對皇帝來說，曾經軟玉溫香在懷的美人千里迢迢來向自己負荊請罪，縱然是有一副鐵石心腸，恐怕也會化了吧。
談到這裡，剛剛榮登三品大員的田弘正沖著聶隱娘撫掌大樂：「此等美事，豈有不成全之理。」於是一拍即合。
頭頂上忽然「轟隆」一聲巨響，憋了一整天的大暴雨傾盆而下。
聶隱娘與崔淼奔進屋時，榻上的杜秋娘目光炯炯地看著他倆。
崔淼說：「定了，就在明天。」
杜秋娘沉默。
崔淼來到榻前，遲疑了一下，低聲問：「你……願意嗎？」
「哼，現在想起來問我願不願意了？」杜秋娘道，「千辛萬苦地把我從成都弄回長安來，我就算不願意，現在說還有用嗎？」
崔淼說：「秋娘，此中曲直我都對你說明了，如今也不想再重複。我知道這樣做對你不公平，但除此之外別無他法。崔某在此謝過了。」說著對她深深一揖。
杜秋娘仍然拉長著一張臉：「你先別急著謝我，明日見到皇帝後，我自己還生死未卜呢。」
「這倒不怕。」崔淼笑了笑，「我相信秋娘之魅，無人能夠抵擋。」
「算了吧。我有何魅？裴鍊師能讓崔郎生死與共，才是女子的真魅力。可嘆我杜秋娘風光一時，到頭來卻連一個真心人都沒有。」
輪到崔淼沉默了。
少頃，杜秋娘又道：「裴鍊師與崔郎對我有救命之恩，杜秋娘雖是煙花女子，卻也