皇帝派來玉晨觀的內侍，向裴玄靜捧上一把純金的鑰匙。
「聖上命我將金匱的鑰匙交給鍊師。」
「給我？」
「聖上口諭，宋學士對凌煙閣異象的解釋尚不足信，命裴鍊師繼續調查。」
裴玄靜愣住了。
「裴鍊師？」
「妾遵旨。」裴玄靜雙膝跪倒，從內侍手中接過沉甸甸的鑰匙。
「裴鍊師請起。」內侍又道，「聖上已經傳旨給凌煙閣的守衛，任何時候鍊師都可以出入。馬車已在外面候著了，請鍊師即刻去凌煙閣查案。」
裴玄靜將金匱的鑰匙藏入懷中，登上了馬車。
皇帝為什麼要讓自己介入凌煙閣一案呢？會不會是宋若昭要求的？也可能是自己曾進入過凌煙閣，被柳泌或者神策軍們通報給了皇帝，於是皇帝便想利用自己來驗證宋若昭的說法？
不管怎樣，宋若昭在凌煙閣異象案中究竟隱藏了什麼，是否與《推背圖》有關——這些都是裴玄靜感興趣的。裴玄靜始終相信一點：從哪裡開始，還要在哪裡結束。所有秘密皆如是。既然皇帝給了機會，裴玄靜不會放過。待胸有成竹之後，再考慮下一步該怎麼辦。
神策軍果然已接到指示，將裴玄靜放入凌煙閣後，便退了出去。裴玄靜聽到關門落鎖的聲音——自己被關在凌煙閣里了。
裴玄靜徑直來到中隔前。正是午後時分，薄薄的陽光投在中隔上，畫了一條金色的斜線。她欺身向前，沒費多大力氣，就在中隔靠近中央的位置，找到了一個小洞。
乍一看像是蟲蛀出來的洞，但邊緣又整齊得很不自然。無巧不巧，陽光划出的金線恰好穿洞而過，直直地落在前方的柱子上，變成了一個拳頭大小的光圈。細密的灰塵在光圈中悄然起舞。裴玄靜盯著灰塵看了一會兒，又繞著柱子轉了一圈。這一圈還沒有轉完，她的目光便被柱子上的一小塊污痕吸引住了。
裴玄靜伸出手指探了探，有點黏。她索性湊上去，朝污跡呵了口氣。不出所料，再摸時黏度增強了。
這是有人在柱子上抹了膠。凌煙閣中灰塵較多，陸續粘在膠上，便形成了這塊污跡。幾天過後，膠都變幹了，污跡也比較淡，輕易發現不了。
小洞、膠跡和小剪紙，都證明在凌煙閣中充滿了人為的蛛絲馬跡——造成異象的根本不是鬼神，而是人。
裴玄靜回到金匱前，取出那枚小小的金鑰匙，將鎖打開。
金匱的蓋子比裴玄靜想像的重，掀開後，首先看見的是第一象，卦曰：「甲子，乾為天。」
圖上畫著：一個男子身披桷葉，兩隻手裡分別托著日月，坐於石上。畫面另一側的竹葦上，站著一個女人。讖曰：「初劫世千變，戰爭無了時。遇著秋蘭草，方是迨成時。」七言詩中寫道：「自從盤古分希夷，虎鬥龍爭事是悲。萬代興亡誰能記，試從唐後定興衰。」
宋若昭提到過，第一象是整個《推背圖》的總綱。從「甲子，乾為天」的卦語中就能看出來。圖示也很容易理解：人分男女，而男子手托日月，說明陰陽分明，乾坤若定。至於讖和詩，說的都是興亡更替，承襲天命。所以《推背圖》的第一象不需要特別的解釋，因是總論和概括。
裴玄靜將第一象取出放到旁邊，緊接著便是第二象了，卦曰：「乙丑，天風姤。」
圖上畫著許多鯉魚。裴玄靜數了數，恰好十八條。畫面中央豎著一柄寶劍。寶劍的前方游著一條鯉魚，兩條鯉魚被寶劍穿過，身上還畫著斑駁的血跡。其餘的鯉魚都游在寶劍的後方。讖詩是這樣寫的：「枝葉方生根，東風起複翻。將不磨二劍，十八子稱尊。」
「十八子稱尊？」裴玄靜默念著，心中疑雲頓生。
按照宋若昭的說法，推背圖除了一頭一尾的第一象和第六十象，分別作為開始的概論和結束的總結，其餘的五十八幅圖均為預言。第三、四、五象已經有了較為確切的解釋。宋若華又將第九象解釋為藩鎮作亂和武元衡遇刺。但是，宋若昭為什麼沒有提到第二象呢？
就連普通人都能一眼看出，十八子，便是個「李」字。鯉魚，更是「李」的諧音，所以本朝禁吃鯉魚，老百姓在江中捕到鯉魚都必須放生，凡有膽敢販賣鯉魚者，被抓住了還得挨六十大板。
所以，第二象明顯是對李唐國祚的預測。尤其是七言詩寫著：「江中鯉魚三六子，重重源源泉淵起。子子孫孫二九人，三百年中少一紀。」其中的鯉魚、三六子仍然代表李氏。「重重源源泉淵起」一句，肯定是說李唐江山源自高祖李淵。而後面的兩句「子子孫孫二九人，三百年中少一紀。」則直白得有些令裴玄靜害怕了。
「子子孫孫二九人」很像是指李唐傳代的位數，但「二九人」究竟是說二十九位皇帝，還是十八位皇帝，抑或還能解釋成別的數字，尚無法斷定。至於「三百年中少一紀」這句，幾乎明示了李唐江山將要綿延近三百年。「少一紀」具體是指多少年，又無從判斷。
宋若昭沒有提到第二象，會不會是因為第二象所預測的正是李唐江山的氣數與命脈，意義太過重大，所以不敢去解釋它？
裴玄靜心想，可能還有一個原因：如果對《推背圖》的解釋只能是已經發生的事實的驗證，那麼除非到了大唐覆滅之時，才能給第二象一個明確的答案。
「三百年中少一紀？」裴玄靜暗自琢磨，今年是元和十四年，大唐建國至今正好二百零一年了。三百年，似乎還是很遙遠的未來。不論「少一紀」指的是少一年或者少十年，對於活在今天的人們來說，都不可能親眼目睹，因而並不那麼重要。
這麼想著，她又覺得心中釋然多了。
再往下看，依次便是第三、四、五和第九象。裴玄靜盯著第九象發起呆來，武元衡遇刺的往事勾起了許多回憶，齊齊湧上心頭。
良久，裴玄靜清醒過來。抬頭一看，那道投在中隔上的陽光更加偏斜。冬天日落得早，她得抓緊時間了。
再往下翻，便是第三十三象。對著兩個變成紅色的字，裴玄靜又想了好久，卻始終沒有靈感。
「裴鍊師，天快黑了。」神策軍在外面敲門，「是不是該走了？」
裴玄靜答應：「知道了。馬上就好。」剛才全神貫注於《推背圖》上，不曾注意到窗戶上已經全黑了。她下意識地瞥了一眼立在金匱旁的燭台，和凌煙閣中的其他陳設相匹配，燭台的下部為青銅，上部為青瓷，均施以藍白彩釉，全無金銀之類奢華的裝飾，顯得樸實而端莊。燭台上插著一支沒有點過的紅燭。
突然，裴玄靜震驚地回過頭去——凌煙閣中早就一片黝黯了，為什麼自己能一直毫無障礙地觀看《推背圖》？
卻見金匱之中，幽光瑩瑩，從《推背圖》的下面亮出來。
裴玄靜的心都快跳出來了，連忙將《推背圖》全部從金匱中取出。頓時，一塊圓形的玉片似的東西顯露出來，像是被人隨意丟棄在金匱里的，正是它在靜靜散發著柔和的瑩光。
裴玄靜小心地將它撿出來，輕輕薄薄的，分明就是一塊玉。當她將它從金匱里取出時，它的光澤明顯變暗了。裴玄靜再把它放回去，亮了些，取出來，又暗了。
她明白了！這個玉片和夜明珠有著異曲同工之妙。在暗處會發光，到了明處則黯然。
是誰把它放在金匱里的呢？難道是為了研讀《推背圖》時照亮嗎？
不可能。宋若昭說過，研讀《推背圖》都在白天，根本不需要額外的光線。況且，閣中四周都豎著燭台，金匱的左右兩側也有，萬一需要照明，也不必採用如此奇異的手段。
她輕輕摩挲著玉片，指尖不經意地觸到了一些凹凸不平，好像有什麼粘在表面上。
裴玄靜恍然大悟！
她把《推背圖》按原樣放回金匱，鎖好。玉片藏入懷中，想了想，還不放心，又將金匱兩旁的蠟燭都點亮了，才招呼守在門外的神策軍。
神策軍打開門時，屋內一片亮堂。
暮色蒼茫，裴玄靜在神策軍的護送下，回到玉晨觀中。
直到夜深人靜時，裴玄靜才在燭光的掩護下，悄悄取出玉片。儘管不夠明顯，仍然能夠看到玉片的周圍，籠著一層輕煙似的微光。
是有人將它粘在了正對中隔和金匱的柱子上。白天粘上時，完全不會引人注意。但入夜後閣中一片漆黑時，玉片發出的光便足夠在窗上顯影了。
中隔的那個小洞上方，裴玄靜還發現了一根扯斷的絲線。這條絲線上，原來就應該系著那片兩棵樹的小剪紙。
凌煙閣窗上的第三十三象，至此便真相大白了——
玉片在黑暗中放光，光投到中隔上。中隔的小孔前懸著剪紙，上有一枯一榮兩棵樹，其形狀經由小孔再投到窗上，放大了數倍，便成了他們在外面看到的情景。
當眾人打開門時，火把燈籠大放光明，玉片之光立刻消泯。宋若昭及時取下玉片，藏到身上，待之後打開金匱向裴玄靜解釋《推背圖》時，