恰如上元節時的大安國寺，今天的西明寺被擁擠的人群和喧嘩的人聲所包圍。韓湘與段成式橫穿西明寺前的人群，心中的焦慮卻比上元節那日更甚。增多了數倍的金吾衛執仗守衛，仍然擋不住洶湧的人潮。大安國寺門前數人死傷的記憶早被拋諸腦後，人們只知，佛祖留在世間的舍利子會帶來無上的福祉，洗脫所有罪孽。
可是韓愈在《諫佛骨表》中明確指出，佛骨本是死者的遺骸，只能證明佛祖已死。死去的佛祖又如何為活著的世人帶來福佑呢？
韓湘突然明白了，為何叔公的一份《諫佛骨表》，會令皇帝暴怒到差點將他開刀問斬。皇帝的理由是，叔公的勸諫沒錯，但不該詛咒他死。
詛咒皇帝的不是叔公，而是另有其人！叔公為了諫言遭到懲罰，只因他在無意中揭露了皇帝的恐懼！原來一切皆源自於皇帝的恐懼，更可怕的是，皇帝的恐懼顯然未得到消解，反而愈演愈烈了。就像落入陷阱的野獸，雖然還在竭力掙扎，末日將來的預感卻越加洶湧。
終於到了東市。
快到日暮時分，街上的行人反比靖安坊少。韓湘和段成式直奔薈萃樓而去，還差一條橫街時，韓湘突然停步，用力一拽段成式，將他拖到一堵粉牆後面。
探頭望出去，橫街的對面就是薈萃樓張燈結綵的正門了。只見門前停著數匹高頭大馬。一位紫袍將軍正在神策軍的簇擁中，殺氣騰騰地邁進薈萃樓。酒客們紛紛抱頭鼠竄而出。
段成式捏緊了拳頭，牙齒咬得「咯咯」響。
「吐突承璀！」
兩人望著彼此失去血色的臉。吐突承璀是皇帝最信任的奴才，他在這個時候親自出馬闖到薈萃樓，不可能是為了其他事。
韓湘問：「你把那東西……藏得好不好？」
段成式目不轉睛地盯著薈萃樓，沒有回答。
韓湘的心一下子沉了底。
「原來你在這兒啊！」忽然一個人躥過來，「我到處找你，都快急瘋了！」
是郭浣！
「我今天剛聽阿母說，聖上在宮中大發雷霆，不知什麼人給他看了《辛公平上仙》，聖上氣得、氣得……」郭浣的圓臉漲得通紅，語無倫次地說，「阿母拿了一頁回來，我見到鬼花就知道不好，段成式，你這回惹上大麻煩了！」
段成式問他：「聖上命了吐突承璀查辦此事嗎？既然已經認出鬼花，他們怎麼不去我家抓人？」
「我爹爹已經去過了……」郭浣擦著汗道，「所以我才知道你不在家，我擔心你直接撞到吐突承璀手上，又趕到薈萃樓來堵你。謝天謝地，總算碰上了！」
段成式厲聲問：「我爹娘怎樣？」
「這你放心。金吾衛只是守在府門外，不許任何人隨意出入，怕有人給你通風報信。也是為了在你回家的時候，可以直接逮住你。」
韓湘和段成式面面相覷，看來要不是他們先趕來薈萃樓，在段府門口就被金吾衛抓個正著了。
「段成式，你逃吧！」郭浣從懷裡掏出一塊銅牌，就往段成式的手裡塞，「我偷了我爹的腰牌，你先找個地方躲一躲，等暮鼓敲過，城門關閉以後，你用這個腰牌出城，他們絕對想不到的。」
「……那你怎麼辦？」
「我不要緊的。」
段成式將銅牌推回去：「謝謝你，我不需要這個。」
「你要幹什麼？」
「一人做事一人當。我這就去見吐突承璀！」
「你！」郭浣跺腳，「那傢伙是個怪物，你鬥不過他的！」
韓湘也攔道：「段郎莫要衝動，吐突承璀進去很久了，看來要找出原稿並不容易。你何必急著去自投羅網呢？」
段成式鎮定地說：「他肯定找不到的，我藏得非常好。但這無濟於事，我相信吐突承璀絕對能拿出一份以我的筆跡書寫的《辛公平上仙》，呈給聖上。他今天來薈萃樓，只是做個樣子。能找到原稿最好，找不到他也有辦法。」
郭浣說：「吐突承璀敢偽造證據？聖上英明，怎會被他輕易蒙蔽！萬一識破了，這個欺君之罪他吐突承璀擔得起嗎？」
「對於軍國大事，我相信聖上的睿智決斷。可是這件事……」段成式搖了搖頭，「將心比心，你們說說看，如果你們是聖上，看到《辛公平上仙》的內容，還能保持頭腦冷靜嗎？」他冷笑了一下，「我現在算徹底想明白了，這件事情從頭至尾就是一個大圈套。我段成式也不知得罪了什麼人，竟使出如此陰損歹毒的招數來陷害於我。逃？普天之下莫非王土，我還能逃到哪裡去？我也不想逃。如今要做的，就是絕不能再牽連其他人，特別是我的爹娘！」
從薈萃樓前傳來人喊馬嘶，吐突承璀陰沉著臉邁出大門。
段成式朝郭浣和韓湘點了點頭，便大踏步地向神策軍走去。
郭浣還想跟著往外沖，被韓湘牢牢拖住：「你此時出去只會火上澆油，幫不上段郎分毫的！」
兩人眼睜睜地看著段成式被神策軍押住，吐突承璀率眾惶惶然離去。
「咳！」郭浣一拳砸在牆上。
韓湘的心中也好似滾油烹灼，困惑、懊惱和沒來由的恨都混在了一起。見郭浣快哭出來了，又想安慰他幾句：「你也別太著急了。段郎聰明絕頂，絕不會坐以待斃的。在我看來，此事尚有轉圜餘地。段郎如能面見聖上，只要把事情的經過原原本本地說出來。我們都能看出他是遭到陷害的，聖上怎會看不出來？」
「可是段成式的話根本沒有證據啊！」
「證據？」
郭浣紅著眼圈說：「其實，自從上回驪山行獵之後，段成式就變得奇奇怪怪的。我追問了他很久，開始他怎麼都不肯說實話，只讓我幫忙去吏部查，有沒有兩個縣尉叫辛公平和成士廉的。」
「哦！」韓湘頓悟，「怎麼樣？查到了嗎？」
「我想了好多法子找關係，總算查到了吏部在元和年間的全部記錄，根本沒有這樣兩個縣尉。」
「那……再往前呢？」
郭浣瞥了他一眼：「當時段成式和你一樣，也叫我往前查。我就不幹了，非要他講清楚是怎麼回事，他才把驪山夜獵那晚的經過說了，還給我看了《辛公平上仙》，差點兒把我給嚇死。」
韓湘情不自禁地嘆了口氣。郭浣雖不及段成式的天資聰慧，但在大是大非上，卻比段成式更有頭腦。段成式成天浸淫在妖魔鬼怪的傳說之中，對人情世故失去了一點必要的敏感。
郭浣繼續說：「我又去查了從貞元到永貞的吏部名單……」他的嗓音中帶著絲絲恐懼，「也沒有這樣兩個人。」
韓湘明白了郭浣的意思：即使段成式將他的奇遇和盤托出，對皇帝也是毫無說服力的。驪山、華清宮的廢墟、兩個根本子虛烏有的縣尉，所有這一切都更像是段成式的胡言亂語，或者虛假的託詞。
看樣子，這次段成式真的在劫難逃了。
韓湘喃喃：「至少，你我都相信他說的是真話……」
「我們信沒用啊！」
「別急，別急。」韓湘道，「仔細想想，還有什麼可以幫到段郎的？」
郭浣一拍腦門：「對了，他還讓查過一個人來著。我剛剛找到些線索，沒來得及跟他說呢。」
「什麼人？」
「段成式說他在華清宮裡遇到一個人，正是那人把他送上馬車，載去見的辛公平。」
「對。應該也是那人去鬼花間留書給段成式，與他訂下華清宮之約的。」
「段成式說那人自稱李諒。所以我也查了李諒的來歷，但查了好久都沒結果。」
韓湘催促道：「究竟查沒查到？」情況緊急，郭浣怎麼倒變得啰嗦起來了？
「直到昨天，我試探著對阿母提起這個名字，誰知她立時變了臉色，問我怎麼知道這個人的。我想法搪塞了過去，她才告訴我——」頓了頓，郭浣道，「永貞元年時，有一個名叫羅令則的人謀反，李諒是羅令則的逆黨，二人都被處決了。」
「處決了？」
郭浣點頭道：「李諒曾在先皇時任了區區幾個月的度支巡官、左拾遺。當今聖上登基後，便將他貶為彭城縣令。於是他便懷恨在心，與逆賊羅令則相互勾結企圖謀反，最終因為陰謀敗露被殺了。」
「難道說……段郎真的遇上鬼了？」韓湘都覺得毛骨悚然了。
「不知道。阿母只告訴我，此人名諒，字復言。其他的我就一概不知了。」
韓湘呆住了。