羞恥感，是最能阻礙我們尋求他人幫助的一種情緒反應。它具有強烈的破壞力，能使我們喪失對自己的同情心。事實上，人們會因自己的抑鬱狀態感到羞恥，在人前竭力掩飾自己。但是，如果你能夠認識自己的羞恥感，並努力克服它，將會對你大有好處。
「羞恥」一詞來源於印歐語系skam一詞，是「隱藏」的意思。亞當和夏娃吃智慧樹上的果子後，便有了自我意識，發現自己全身赤裸，那時，他們便有了羞恥感，用無花果樹的葉子遮蓋自己(聖經中這樣記載)。他們之所以感到羞恥，部分原因是，他們害怕因違背上帝的旨意而受懲罰。一般而言，羞恥同尷尬、驕傲、聲望、地位一樣，與我們如何認識他人對我們的看法與評價有密切的關係。潛在的羞恥感是普遍存在的，但有時，我們會完全喪失對羞恥感的控制。
羞恥感
羞恥感的成份非常複雜，包含：自卑感、敏感的自我意識、憤怒、被壓抑感以及恐懼感。強烈的羞恥體驗往往包含兩種感覺，其一是異常感，其二是自卑、自我缺陷感。我們常感到：「如果別人發現了我們的缺點，他們會譏笑我們，對我們感到憤怒並排斥我們。」從這一點上說，羞恥感是喪失認同感的極端表現。
有時，我們會感到自己完全被羞恥感擊垮了。我們能真實地感到，自己成了別人品評、判斷的對象。羞恥不僅會使我們感到自卑，軟弱、糟糕透頂，而且還會讓我們體驗到某種威脅感。如，我們感到某些對我們很重要的人將離棄我們(如果羞恥被他人發現，人們將不會再幫助我們，不再做我們的朋友，更不會愛我們、尊敬我們)。典型的羞恥觀念是：「如果你了解我，你就不會再喜歡我。」羞恥感另一個主要成份是孤獨感。我們會感到自己很孤獨，從心理上遠離他人，像個局外人一樣被他人孤立。
羞恥的對象
根據心理學家吉爾·考夫曼的看法，至少有三種羞恥感會給我們帶來痛苦，即所謂的軀體羞恥感，能力羞恥感以及人際羞恥感。此外，還有一種抑鬱狀態下經常出現的羞恥感，即為自己的情緒體驗感到羞恥。下面讓我們逐一進行討論。
軀體羞恥感
一些人出於羞恥不去看醫生，他們將很多疾病都看作是可恥的，如：痔瘡(出血性)、性無能、腸炎、泌屎系統疾病、食慾過剩等。羞恥感比其他情緒更能阻礙我們誠實面對自己、尋求他人幫助。目前，社會普遍認為，醫生應更加敏感地對待這些病人。此外，一些身體有缺陷的人也會為自己感到羞恥，尤其是當他人嘲笑他們、拒絕他們或厭惡他們相貌的時候。
受性虐待的人通常有較強的軀體羞恥感。他們會感到自己的身體骯髒、有污點。在極端情況下，他們會憎惡自己的軀體，甚至對軀體的談論也能引起他們強烈的羞恥感。因此，這些人避免談及他們的感受。但是，若想治療這種羞恥感，我們必須重新看待自己的軀體，把軀體看作是自己的一個部分。
人們追求時尚的一個重要原因是，我們注重自己的外表。那些為自己的軀體感到羞恥、不安的人，會儘可能採取一切措施避免產生這種感覺。男人會花費心思去鍛煉肌肉，女人則拚命節食以使自己更加苗條。目前，很多人還通過化妝或外科手術來避免產生軀體羞恥感。
軀體羞恥感，不僅僅是對自己的軀體感到不滿這麼簡單，它包含強烈的自責與焦慮。瓦萊爾幾乎不敢照鏡子。每次照鏡子，她都會對自己說：「你多麼難看，你為何長得如此醜陋?」軀體羞恥感的背後往往潛藏著這樣的觀念：我因相貌醜陋而不可愛。瓦萊爾甚至不相信丈夫任何積極的評價(例如「他這麼說只是為了讓我好受些」)。
能力羞恥感
梅蘭妮本來可能會喜歡上打網球，但她的手眼協調能力太差。上學的時候，她一想到打網球就會感到恐懼，因為每次她將球打出界(她經常打出界)，都會體驗到強烈的羞恥感。這類羞恥感的產生，依賴於你如何看待他人對你的評價。
每當彼得不能完成工作的時候，都會向自己大發脾氣。當生活出現問題時，他會責備自己沒有能力、缺乏男子氣。他的車壞了，他會想：如果自己是一個男子漢，就應當懂得機械常識，把車修好。他不願自己把車送到修車廠，以避免向修理工人顯示自己的無能，因此，他經常讓妻子替他送。
以我個人為例，較差的英文水平常成為我羞恥的根源。有閱讀障礙的兒童也經常體驗到羞恥感、自卑感和缺陷感。
值得注意的是，當我們的努力失敗時，常會為此感到羞恥。如果我們以此來評價自己，並進行自我攻擊的話，情況會變得更加糟糕。理論上，如果我們不進行自我攻擊，輕度的羞恥感是可以克服的。因此，當你為自己的失敗感到局促不安時，你應查看自己是否在進行自我攻擊，同時調動你的理性／同情性思維，使其發揮作用。
人際羞恥感
一個具有人際羞恥感的人，會對他人的批評以及自己與他人的衝突過度敏感。具有人際羞恥感的人易於生氣、惱怒，也容易屈服。他們願意掌握人際交往中的控制權，不喜歡批評。他們常無法坦白承認自己的弱點，因為他們害怕，如果他人意識到他們的弱點，就會輕視他們，認為他們軟弱無能。
目前，一種現象越來越引起社會的關註：一些人(尤其是男人)羞於表達自己的情感。面對他人的溫柔、撫摸或擁抱，他們會感到尷尬和不安。他們周圍好像有一道無形的牆。在親密場合，他們身體僵硬，或乾脆敗下陣來。男人往往通過「成熟的男人不會那樣做」或「溫柔是缺乏男子氣的標誌」等觀點掩飾自己的羞恥感，這導致他們在扮演親密的朋友、情人、父親等角色時遇到困難。例如，孩子常喜歡尋求身體愛撫，如果當他們試圖接近父親時，卻被父親推開，這無疑會給他們造成很大的傷害。
情緒體驗羞恥感
有時，我們會掩飾自己的真實感受，因為我們害怕自己的感受被他人知曉。我們會為自己的焦慮、害怕或抑鬱情緒感到羞恥。同樣，我們也會因自己的憤怒情緒感到羞恥，好像擁有這些情緒會令我們不完善、不可愛一樣。許多年來，愛里克一直受嚴重的焦慮情緒所困擾，他不敢參加聚會，害怕別人會發現他的焦慮情緒，他為此深感羞恥，甚至不願向妻子提及。最後他崩潰了，陷入抑鬱狀態無法工作。直到此時，人們才發現他有著長期的患病史。很小的時候，他父親就告訴他，真正的男人從不焦慮，他們是堅強無畏的。當愛里克為上學而感到焦慮時，他父親根本不考慮他的感受，逼迫他上學，還嘲笑他。因此，當十幾歲的時候，他就學會了不談及亦不顯露自己的焦慮。
蘇珊已經結婚了，她遇到了一位非常吸引她的男人，她和他調情，幻想能與之發生性關係，但同時，她為自己的這些想法深感羞恥，認為自己不是一個好女人。後來，她逐漸認識到，她的這種慾望是自然的。通過進一步探究是什麼如此吸引她，她發現自己只是渴望溫情，而她無法從丈夫那裡得到這種溫情，即美好的性關係。
珍妮的媽媽總告訴她性是骯髒的，是男人的一種享樂。因為男人比女人更原始、更膚淺。當珍妮有了性關係後，她有時會拋棄這種想法，但事後，她常有不潔之感，認為自己背叛了母親的價值觀。通過監控自己的思維，她注意到，每當產生性慾時，她總有這樣的觀念：這是些骯髒的念頭，一個好女人不應有這些想法，因此我是骯髒的。如果我媽媽知道了我的想法，她會為此感到噁心，對我感到失望。於是珍妮將注意力轉開，驅除了性慾念。然而，當珍妮清楚地認識了自己的觀念後，她對自己說：
性生活是屬於我個人的，不需要我媽媽來控制。如 果我有性慾望，說明我需要它，這與骯髒無關。性慾帶 給我能量，激發我生活的熱情。我無需在自己的生活中滿足我母親的願望。
安德魯對自己的同性戀傾向感到羞恥。他生長在宗教色彩濃郁的家庭．他認為同性戀是有罪的，並因之而認定自己一文不值、糟糕透頂。他費了很大力氣才改變了對自己的看法——不再為同性戀感到羞恥。
蓋瑞為自己發怒感到羞恥。每當生氣的時候，他便感到自己變得可怕，不討人喜歡。他說他想做得像個體面人，他感覺牛氣使自己變得令人恐懼：事實上他的內部折磨者經常告訴他：你是——個可怕、忘恩負義、自私自利、自我中心的人。結果，他無法識別對他造成傷害的事物，更無法弄清引發他憤怒的真正原因。
帕翠珊感到有時自己非常想哭，但她不允許自己流淚，因為她會為此感到羞恥。利未為自己的酒量感到羞恥。卓爾因羞恥而不願談及她被丈夫性虐待的事情。阿曼達不敢出遠門，因為她經常要上廁所，如果找不到廁所，她就會尿褲子……。我們可以看到：羞恥感會出現在我們生活的許多方面，它是我們自我接納、健康痊癒的巨大的絆腳石：我們為自己所面臨的痛苦與困難感到羞恥，於是我們設法掩飾它們。
強烈的羞恥體驗是終