少年偵探團的孩子們，利用周日到周三的課餘時間，以頑強的毅力，持續進行著調查。但始終沒找到有效的線索。這決不能歸罪於孩子的無能，因為這可是出動全東京總數多達數千人的成年巡查都束手無策的棘手案件。況且，這些英勇的少年，他日還不知會立下什麼樣的功勞。
明智偵探一直下落不明，眼看著可怕的十二月十日已一天一天逼近。警視廳的警察們簡直是如坐針氈。因為大盜宣告要偷的東西可是國家的寶物，因此搜查課長和直接偵辦二十面相事件的中村警部等人，都因為煩憂過度而消瘦了不少。
不料，就在約定好日期的前兩天，也就是十二月八日，竟然再次發生了轟動社會的大事件。在當天的《東京每日新聞》 社會版，二十面相竟然白紙黑字，公然在上面刊出了投稿。
《東京每日新聞》雖然不是怪盜的專屬報社，但是接到引起這場騷動的核心人物二十面相本人的親自投稿，自然不可能不重視。報社立刻召開編輯會議，最後決定全文刊登。
那是一篇內容很長的文章，意思大致如下：
我之前已預告過襲擊博物館的日期是十二月十日，但我想如果約定得更精確，會顯得更加豪氣，所以在此當著各位東京市民的面，鄭重宣布：
盜竊時刻為「十二月十日午後四點」。
請博物館長與警視總監盡量做好警戒工作。
防範越森嚴，越能替我此次的冒險增添光輝。
啊，怎會有這種事！預告了日期，其膽大妄為已是令人驚駭了，如今居然又把具體時刻廣而告之，甚至無禮地挑釁了博物館館長和警視總監本人！
市民看了報道之後的驚恐自不待言。過去，總是嘲笑二十面相荒唐、對其行為嗤之以鼻的人，這下也笑不出來了。
當時的博物館長是史學界的大前輩北小路文學博士，就連這位了不起的老學者，也無法不嚴肅對待怪盜的預告，遂專程前往警視廳，針對防範方法，與警視總監商量許久。
不，還不只如此。二十面相的事，甚至成為國務大臣們內閣會議的話題。其中內務大臣和司法大臣尤為上心，甚至還特意把警視總監叫到跟前，再三激勵打氣。
於是，在全市市民的惶惶不安中，十二月十日最終還是來了。
帝國博物館裡，這天從一大早開始，以館長北小路老博士為首，三名股長，十名書記，十五名守衛和工友，一個不剩全體出動，按照做好的部署，各自堅守自己的崗位。
當然這天博物館大門緊閉，謝絕參觀。
警視廳那邊，在中村警部的率領下，精心挑選出五十名警員，分別把守在博物館的正門、後門、圍牆四周以及館內各個重要據點，圍得跟鐵桶似的，幾乎連螞蟻都無縫可鑽了。
布置完畢後已是午後三點半，離預定的時間只剩下三十分鐘了，警戒方面如臨大敵，劍拔弩張的。這時，警視廳的大型房車抵達，警視總監帶著刑事部長來到現場。原來總監過於擔心，實在坐不住，非要親自出馬守著博物館不可。
總監一行人視察了館內的戒備情況後，前往館長室，與北小路博士會面。
「沒想到您還專程大駕光臨，真不好意思。」
老博士向他致意，總監露出尷尬的笑容。
「不，說來丟人，我實在是因為坐不住。想到為了區區一名盜賊，居然鬧出這麼大的騷動，真是警界之恥。自我進入警視廳以來，還是頭一次蒙受這麼大的恥辱。」
「啊哈哈……」老博士無力地笑了，「我也一樣。為了那個小毛賊，這整整一周以來，我已經得了失眠症了。」
「不過，只剩下二十分鐘了。呃，北小路先生，要在這短短二十分鐘內，突破如此森嚴的戒備，偷走大量藝術品，就算魔術師，恐怕也不太容易得手吧？」
「不知道。我不懂什麼魔術，我只希望四點能夠儘快過去。」
老博士有些慍怒。大概因為事態嚴重，就連提及「二十面相」都會讓他惱火吧。
室內的三個人，就此陷入沉默，只是一個勁兒地瞪著牆上的時鐘。
身穿鑲金絲的威嚴制服、體格魁梧猶如角力選手的警視總監，中等身材、蓄著漂亮八字鬍的刑事部長，身穿西裝、瘦如白鶴、白髮白髯的北小路博士，三人各據一張安樂椅，不停眺望時鐘指針的模樣，與其說是凝重，不如說是一種奇妙的、彷彿時空錯亂的光景。
就這樣過了十幾分鐘後，刑事部長終於受不了這難堪的沉默，突然開口道：
「啊，明智到底在搞什麼？我跟他很熟，這回實在太不可思議了。以過去的經驗推斷，他應該不是會犯下這種失誤的人啊。」
聽到這番話，總監扭過壯碩的身體，瞟了部下一眼說：
「你們一天到晚把明智掛在嘴上，好像對他崇拜有加，這一點我實在無法苟同。不管怎麼了不起，也不過一介私家偵探罷了，又能有多大的本領？我聽說他好像大言不慚地放出豪言，說要捉拿二十面相，牛皮吹過頭了。這次的失敗對他來說正是最好的教訓。」
「可是，就明智過去的功績看來，話也不能說得這麼武斷。剛才我在外面和中村談過，在這個節骨眼上，要是有他在就好了。」
刑事部長話音未落，館長室的門忽然無聲無息地開啟了，門口站著一個人。
「明智在此候教。」那個人面帶笑容，用清亮的嗓音說道。
「哦，明智！」刑事部長高叫著從椅子上跳了起來。
此人身穿筆挺帥氣的黑色西裝，頂著一頭蓬鬆亂髮，正是如假包換的明智小五郎本人。
「明智，你怎麼會……」
「這個待會兒再說，現在有更重要的事。」
「當然，一定要保護好藝術品，防止被偷……」
「已經遲了。你看，約定的時間已經過了。」
經明智這麼一提醒，館長、總監、刑事部長一齊仰望牆上的電子時鐘。果不其然，長針已過了十二了。
「哎呀呀，如此說來，二十面相最終沒敢動手。博物館裡看起來毫無異樣嘛……」
「對，沒錯。約定的四點已經過了。那傢伙，終究還是沒有得逞。」刑事部長像要高奏凱歌般叫嚷。
「不，大盜言出必行。這個博物館其實只剩下空殼了。」明智用凝重的口吻說。