距離伊豆半島的修善寺溫泉四公里左右的南邊，下田街道沿線的山中，有一個名為谷口的荒涼村子。就在村外的森林中，有一座看起來像是城堡的古怪大宅。
大宅四周築起高高的土牆，土牆上遍植頂端鋒利的尖鐵蒺藜，看著就像一片針山。土牆裡側，環繞著一條寬達四米的深溝，中間流淌著清水，深可沒人。處心積慮的防備全是為了阻止外人靠近。即使來人能翻越針山似的土牆，牆內還挖了一圈無法飛越的壕溝。
宅院正中央，有一座外形極其神似但規模遠不及天守閣的建築物群，由許多倉庫集合而成，外部是厚重的白牆。附近的居民都把這座建築物稱為「日下部之城」。當然這並非真正的城堡，這麼小的村子是不可能有城堡的。
那麼，這座建築物里——戒備之森嚴可說是荒謬——究竟住著什麼人物呢？在沒有警察的戰國時代或者還能理解，但在當今社會，不論手上握有多少資產，都不至於把自己的宅院戒備得如此森嚴吧？
「裡面到底住著什麼人物啊？」
路過的陌生人若打聽這個事兒，村民們總這樣回答：
「你說那邊嗎？那是瘋子日下部老爺的城堡。他說怕他的寶物被偷走，是個不跟村裡人來往的老怪物。」
日下部家世代都是當地的大地主，到了現在左門這一代，大片土地都已變賣成現錢，只剩下猶如城堡的宅邸，和藏在屋裡的大批古代名畫。
左門老人是個瘋狂的藝術品收藏家。說到收藏品，主要是古代名畫，例如雪舟、探幽 這種甚至在小學課本上都會出現的巨匠名作，幾乎可說是囊括無遺。在多達數百幅的畫作中，絕大部分都是國寶級的傑作，據說每一幅作品的價格都不下百萬。
這下子，各位應該能理解日下部家的「城堡」為什麼防守嚴密、固若金湯了吧。左門老人把這些名畫看得比自己的性命還重要，萬一被竊賊偷了怎麼辦？唯有這件事，成了他的心頭大患，無論睡時、醒時都念念不忘。
雖然挖了壕溝、牆頭上遍植針山，他還是放心不下。最後，只要看到有人來訪，他就疑心對方懷著偷畫的目的前來，所以即便是生性耿直的村民，最後也都不相往來了。
於是，左門老人長年以來都宅在「城堡」中與自己收集的名畫為伴，每日欣賞，幾乎連大門也不邁出一步。他太熱衷於藝術品，為此不婚不育。此生他似乎是為這些名畫而來，生命的意義就在於守護這些藝術品。日復一日，年復一年，不知不覺中他已到了花甲之年。
也就是說，這位痴迷於藝術品的老人就是這座「城堡」的奇特城主。
今天，老人照例獨自待在宛如倉庫的建築物深處的某一室，置身於古今名畫中，做夢似的一動不動。窗外是燦爛和煦的陽光，反觀這個小房間，為了防盜，只開了一扇加裝著鐵欄杆的小窗戶，簡直就像一座監牢，冰冷而陰暗。
「老爺，請開個門，有一封您的信。」
上了年紀的男僕在室外稟報。在這棟大宅內，日下部老人信得過的僕人就只有這個老用人和他的妻子而已。
「信？這倒稀奇。把信拿過來。」
聽到老人的回答，沉重的門板嘎吱嘎吱地打開了，和主人一樣滿臉皺紋的老用人，拿著一封信走了進來。
左門老人接過信，先看了一眼信封的背面，奇怪的是上面並沒寫上寄信人的姓名。
「會是誰寄來的呢？這個字跡很陌生……」
收信人的確是日下部左門先生，所以不管怎樣還是先拆開信，閱讀了再說。
「咦，老爺，您怎麼了？信上寫了什麼壞消息嗎？」
老用人不由得驚叫出聲，因為眼前的左門老人看完信的瞬間神色大變。沒有鬍子、乾癟而又滿面皺紋的面孔不見一絲血色，空蕩蕩的、掉了門牙的嘴巴不停地顫抖著，老花眼鏡後面的小眼睛閃著不安的光。
「不，什，什麼問題也沒有。跟你說你也不懂，你出去吧！」
他用顫抖的聲調厲聲呵斥著，把老用人趕了出去。雖然他逞強愣說沒問題，但實際上，老人沒當場暈倒已是奇蹟。信上，清楚地寫著以下這段令人恐懼的內容。
未經介紹，恕我唐突寫信。不過，就算沒有人介紹，在下是什麼人，閣下想必也通過報紙略微了解了一二。
我寫信的目的，簡而言之，是我已決定盡數取走府上珍藏的古畫。十一月十五日夜，我必將如期造訪。
冒昧打擾，若驚了您年邁的貴體未免於心不忍，因此先謹致通知。
二十面相致日下部左門先生
啊，怪盜二十面相終於盯上這位隱居在伊豆山深處的藝術品收集狂了。自從他喬裝成警察，逃離戶山原的賊窩後，幾乎已過去一個月了。其間，怪盜去了哪兒做了些什麼事，誰也無從得知。想必是打造一個全新的老巢，重新召集手下，策劃第二乃至第三件更可怕的陰謀吧。沒想到他復出後選定的第一個目標，竟然是位於深山中的日下部家的美術城堡。
「十一月十五日晚上，那不正是今天晚上嗎？啊，我該怎麼辦？一旦被二十面相盯上，我的寶物就等於是沒了。那可怕的傢伙，哪怕集合了東京全警視廳的力量，尚且束手無策。我們這種鄉下的小警察當然更不會是他的對手。
「啊，我完了。與其看著這些寶物被搶走，倒不如死了算了。」
左門老人說著猛地起身，急得如熱鍋上的螞蟻，在房間里團團轉。「啊，我的好運到頭了，看來這次在劫難逃了。」
不知不覺中，老人蒼白的臉上已是老淚縱橫。
「咦，那是什麼來著……啊，我想起來了，我想起來了，怎麼到現在才想起來呢？看來老天爺並沒有拋棄我。只要有那個人在，我也許能幸免於難。」
老人不知忽然間想到什麼，漸漸恢複了生氣。
「喂，作藏，作藏在不在？」
老人走到房間外，一邊啪啪地拍著手，一邊頻頻呼喚老僕人。
聽出主人不尋常的急躁，老僕人匆忙趕來。
「你快去把《伊豆日報》給我拿過來。我記得好像是前天的報紙，這樣吧，你把這三四天的報紙通通拿過來。快點兒，動作快點兒。」老人氣急敗壞地命令道。
作藏慌慌張張地抱過來一大卷《伊豆日報》，老人接過報紙，急不可待地一張一張開始翻閱起來，社會版前天十三日的消息欄上，果然登載了這樣一篇報道。
明智小五郎氏來訪修善寺。
民間偵探第一高手明智小五郎先生，長期赴滿洲出差，如今完成使命返回東京。為了消除旅途疲勞，於今日下榻修善寺溫泉的富士屋旅館，預定在此停留四五日。
「就是這一條。就是這一條。能夠與二十面相匹敵的人物，除了這位明智偵探別無他人。發生在羽柴家的盜竊案，只是明智的助手小林那個小孩子出馬，都能起到如此大的作用。我想小林的恩師明智偵探本人，一定能拯救我免於災難。無論如何，我一定要把這位名偵探請上門來。」
老人一邊自言自語，一邊喚來作藏的妻子伺候他更衣，然後緊緊關上藏寶室又厚又重的門扉，再由外上鎖，嚴命兩名僕人守在門前，自己則匆匆離開宅邸。
不消說，他的目的地自然是附近修善寺溫泉富士屋旅館。他打算上門會見明智偵探，說服他出面保護寶物。
啊，我們翹首以盼的名偵探明智小五郎終於回來了。而且，似乎是事先商量好的，他居然剛巧到二十面相預計要襲擊的日下部氏的美術城附近泡溫泉。對左門老人而言，這可說是夢寐以求的絕佳好時機。