原來，那天下午，賣花的小販打電話到《巴塞羅那日報》留話給米蓋爾，說是看到了我們形容的那個人，在阿爾達亞舊宅附近像個幽靈似的晃來晃去。米蓋爾抵達迪比達波大道三十二號時，已經過了午夜，無人居住的大宅院一片漆黑，只有樹叢縫隙隱約可見幽微的月光。儘管十七年不曾見面，米蓋爾還是馬上就從那輕盈如貓的步伐認出了胡利安。他的身影穿梭在陰暗的花園裡，就在噴泉附近。接著，胡利安縱身越過花園圍牆，他在屋外埋伏著，像焦躁不安的猛獸。當時米蓋爾其實可以叫他，但又不想驚動可能藏在暗處監視的不明人士。他總覺得，附近其他豪宅的暗色玻璃窗後，有一雙雙虎視眈眈的眼神正在觀看大道上的所有動靜。他沿著大宅院旁的圍牆走了一圈，來到以前的網球場和馬車車棚。他可以看出大石塊的缺口有胡利安的腳印，顯然是踩著石塊跳上了圍牆，地上還有幾片從圍牆剝落的花磚。他屏息縱身一跳，忽覺胸口刺痛，眼前一片漆黑……他癱在圍牆上，雙手不停地顫抖，低聲喚著胡利安的名字。噴泉旁的身影如如不動，彷彿是另一座雕像。米蓋爾看到一雙明亮的眼眸正盯著他看。他很懷疑，經過了十七年的歲月以及這場即將讓他斷氣的重病，胡利安是否還認得出他？那個身影緩緩走近，他的右手拿著一個又長又亮的東西。原來是一片玻璃。
「胡利安……」米蓋爾喃喃說著。
那個身影突然停下腳步。米蓋爾聽到玻璃落地碎裂的聲音。胡利安的臉龐從陰影里浮現。他的臉上覆蓋著已經兩個禮拜沒刮的鬍鬚，兩頰看起來更瘦削了。
「米蓋爾？」
米蓋爾無法跳進牆內的庭園，也無力跳回牆外的街道，他只能伸出手來。胡利安跳上圍牆，用力握緊米蓋爾的手，然後將手掌貼在老友的臉頰上。他們默默相視了許久，各自感受著生命在對方身上留下的傷痕。
「我們必須離開這裡，胡利安，傅梅洛在找你！是他設局讓你落入阿爾達亞舊宅這個陷阱。」
「這些我都知道。」胡利安低聲應道，語調平淡。
「這棟房子已經上了鎖。已經很多年沒有人住了……」米蓋爾說，「來，你幫個忙，扶我下來，我們要趕快離開這裡。」
胡利安再度跳下圍牆。他伸出雙手緊抓著米蓋爾，卻發現在寬鬆的衣服掩飾下，老友的身子瘦得只剩一把骨頭。他甚至感覺不出米蓋爾身上是否還有肌肉。到了牆外，胡利安從米蓋爾腋下一把攬住他，幾乎是把他整個人提著往前走，就這樣摸黑走到了拉蒙麥卡雅街。
「你生了什麼病？」胡利安低聲問道。
「沒事！只是發燒而已，我已經覺得好多了。」
米蓋爾已是一副病入膏肓的模樣，胡利安也就不再多問了。他們沿著里昂十三世街往前走，轉進大道，看到前方有家咖啡館。進去之後，他們找了個角落的位子，遠離入口處和窗戶。好幾個客人坐在吧台邊抽煙聽廣播。臉色蠟黃、眼睛老盯著地板的服務生過來招呼他們點餐。他們點了溫熱的白蘭地、咖啡和一些能填飽肚子的食物。
米蓋爾什麼都沒吃。胡利安顯然餓壞了，把兩人份的食物都吃得精光。在咖啡館柔和的燈光下，老朋友四目對望，兩人都被歲月的巫術所懾服了。上一次這樣面對面的時候，他們年紀只有現在的一半呢！當年分離時，兩人還是少年，如今，生命把其中一個變成了亡命天涯的逃犯，另一個則在垂死邊緣掙扎。兩人都不禁自問，在生命這場牌局裡，究竟他們是拿了不好的牌，還是出錯了牌？
「這些年來，你幫了我很多忙，我一直都還沒向你道謝呢，米蓋爾！」
「省省吧！我只是做了我應該做、喜歡做的事情，沒什麼好謝的。」
「努麗亞還好吧？」
「還是像你當初拋下她的時候那樣。」
胡利安低下頭來。
「我們在好幾個月前結婚了。我不知道她有沒有寫信告訴你這件事？」
胡利安緊抿雙唇，緩緩地搖頭。
「你沒有權利責備她任何事情啊，胡利安。」
「我知道。我沒有權利做任何事情。」
「你為什麼不跟我們聯絡呢，胡利安？」
「我不想連累你們。」
「這已經不是你能決定的了。你最近都在哪裡？我們以為你是鑽進地洞里去了。」
「差不多了。我在家裡，在我父親的房子里。」
米蓋爾滿臉訝異地盯著他看。接著，胡利安從頭細說他是如何回到巴塞羅那，後來又因為無處棲身，前往童年時期成長的地方，但害怕老家已經空無一人。帽子專賣店仍在原處，店門還是敞開著，裡面有個老人，頂上已經沒有頭髮，眼中毫無怒火，默默癱坐在櫃檯後面。當時，胡利安並不想進去，也不想讓他知道自己回來了，然而，安東尼·富爾杜尼卻抬起頭來看著櫥窗外的陌生人。他們眼神交會之際，胡利安很想拔腿就跑，可是站在那動不了！他看見帽子師傅淚如雨下，然後往門口走去，一語不發地走出店門外。他什麼話都沒說，徑自拉著兒子往店裡走，接著他拉下鐵卷門。完全隔絕了外在世界之後，他上前擁抱著兒子，激動得直發抖，眼淚掉個不停。
後來，帽子師傅告訴胡利安，兩天前，警察曾經來找他盤問兒子的下落。那個警察叫作傅梅洛，此人惡名昭彰，一個月前還是葛德德將軍重金收買的殺手，現在卻成了無政府主義分子的黨羽。這個傅梅洛告訴他，胡利安即將返回巴塞羅那，因為他在巴黎謀殺了豪爾赫·阿爾達亞，除此之外，他還犯下了其他罪行，傅梅洛細訴每一條罪狀，但帽子師傅根本就懶得聽他講。傅梅洛深信，即使胡利安回家的幾率微乎其微，但只要他一出現，帽子師傅一定會履行國民應盡的義務，向警方通報這個不孝子的行蹤。富爾杜尼告訴傅梅洛，有任何消息他當然會報告，只是他心裡很不服氣，像傅梅洛這種敗類居然到處耀武揚威。等到那群討厭的警察一走，帽子師傅立刻前往大教堂，也就是他與蘇菲相遇的地方，他祈求上帝儘快引導兒子回到家中。胡利安一進家門，帽子師傅就急著提醒他處境有多危險。
「兒子啊，不管你是為了什麼事而回巴塞羅那，我都會幫你完成，你呢，一定要在家裡躲著。你的房間還是跟以前一樣，只要你有需要，隨時都可以回來住。」
胡利安向帽子師傅坦承，他是回來找佩內洛佩的。帽子師傅發誓，一定會盡全力找到她，等到兩人相會，他會幫他們找個安全的地方藏身，遠離傅梅洛，遠離往事，遠離一切。
胡利安在聖安東尼奧環城路的公寓躲了好幾天，帽子師傅為了尋找佩內洛佩，跑遍了整個巴塞羅那。胡利安天天躲在以前的房間里，他父親說得沒錯，這個房間一點都沒變，只是，現在看起來似乎所有東西都小了，這個家以及家裡的擺設都被歲月縮小了。他的許多舊筆記本依然放在原處，還有他前往巴黎那個禮拜削好的一把鉛筆，以及本來打算要讀的幾本書，衣櫃還擺著他少年時期的衣物。帽子師傅告訴他，他逃家後不久，蘇菲也拋下他走了，兩人多年沒有聯絡，但她後來還是從波哥大寄了一封信回來，當時，她已經和另一個男人同居了好一陣子。他們定期通信。「信里談的都是你，」帽子師傅這樣說道，「因為你是我們之間唯一的聯繫。」聽了這番話，胡利安覺得，即使被妻子拋棄了，帽子師傅其實對她深情依舊。
「一生只有一次真愛，胡利安，只是有人不自覺罷了。」
一生命運多舛的帽子師傅深信，佩內洛佩就是兒子此生的摯愛。不知道為什麼，他總覺得只要幫兒子找到這個女孩，或許他也能因此找回失落的生命，從此甩掉始終如影隨形的詛咒。
儘管他有堅強的毅力，結果還是讓他絕望了。帽子師傅很快就發現，整個巴塞羅那已經不見任何佩內洛佩和阿爾達亞家族的蹤跡。帽子師傅是個出身寒微的人，一輩子都在努力度過各種難關，從來不曾懷疑過金錢和社會地位的重要。然而，十五年的破產和窮困，足以讓宮殿般的豪宅、富可敵國的大企業以及任何王朝從地面上消失。當他向人提起阿爾達亞這個姓氏，許多人都聽過，卻已經忘了它曾代表的意義。米蓋爾·莫林納和努麗亞·蒙佛特去店裡找胡利安那天，帽子師傅堅信，他們兩人一定是傅梅洛的爪牙。再也沒有人能從他身邊搶走兒子了。這一次，萬能的上帝應該要顯靈了；他祈禱了一輩子，這個上帝從來不理會他的請求，但是，他如果膽敢再把胡利安搶走，他會很樂意去把上帝的眼珠子挖掉！
帽子師傅就是賣花小販前幾天看到在迪比達波大道閑逛的那個人。他之所以讓賣花小販覺得「很討人厭」，那是因為他一心一意只想趕快找到他要找的人，他急著要彌補生命中的缺口，不容閑雜人等浪費他的時間。令人遺憾的是，這一次，上帝依舊沒聽見帽子師傅的請求。他很氣餒，因為他找不到他要找的人，他救不了兒子，也救不了自己，這個女孩芳蹤杳然，沒有人知道她的消息。天主啊！到底還需要多少失落的