「您剛剛答應那個老翁什麼啦？」
「您不是聽見了嘛！」
「我希望您只是開開玩笑而已！」
「再怎麼說，我也不能欺騙一個已經快要進棺材的老人家。」
「唉，達涅爾，您真是讓人刮目相看！問題是，您要怎麼把妓女弄進這個神聖的地方？」
「我想，至少要付她三倍的價錢吧！至於其他細節，就交給您去處理啰！」
費爾明沒好氣地聳聳肩。
「總之，說話要算話！我們有空再好好想辦法。下次再碰到這種事，讓我來交涉，好嗎？」
「同意。」
接著我們遵照老翁的指示，從三樓爬上樓梯，在一間小閣樓找到了哈辛塔·科羅納多。根據那老頭的說法，只有少數人能夠住在閣樓，他們是養老院里最清醒、最長壽的人。這排隱秘的廂房，顯然就是化名「拉斯洛·德·維切尼」的德洛福當年的居所，他在這裡指揮「德內布洛林」的一切活動，也在煙霧和芳香精油瀰漫的空間里，學習了來自東方的戀愛之術。即使物換星移，依舊可見當年的風華。哈辛塔坐在一張藤椅上，身上裹著毛毯。
「科羅納多女士？」我大聲問，就怕這可憐的老人家已經聾了或痴呆了，甚至兩者皆是。
老太太戰戰兢兢地望著我們，神情相當謹慎。她有一雙迷濛的眼睛，覆蓋在頂上的白髮已寥寥可數。我發現她以困惑的眼神盯著我，彷彿對我似曾相識，卻想不起來在哪裡見過。我真怕費爾明又要急著把我介紹成卡拉斯的兒子之類的，沒想到，他只是跪在老太太身旁，輕輕執起她顫抖而衰老的手。
「哈辛塔，我是費爾明，這孩子是我的朋友達涅爾。您的朋友費爾南多·拉莫斯神父叫我們來看您，他今天不能來，因為他要主持十二場彌撒呢！您也知道，這陣子節日比較多，但是他衷心問候您。怎麼樣，您好不好啊？」
老太太看著費爾明，溫柔地笑了。我的好友輕撫著她的臉龐和額頭。老太太很高興有人像撫摸毛茸茸的貓咪似的摸著她。我突然覺得喉頭哽咽了。
「您瞧，我怎麼問這麼蠢的問題啊，對不對？」費爾明繼續說，「待在這裡怎麼會好呢？您一定喜歡出去走走，甚至去跳跳舞，對吧？我看您這個身段，一定是個出色的舞者，我相信大家都會這麼說的。」
我從未見過他這麼溫柔體貼地對待任何人，即使在貝爾納達面前，他也不是這樣的。他說的每一句話都是在討好老太太，但是語氣和表情卻是如此真誠。
「您真好啊，說了這麼多好話！」老太太低聲說著，由於長期無人可交談，也無話可說，她的嗓子都鈍了。
「連您一半的好都比不上，哈辛塔！可以問您幾個問題嗎？就像廣播那樣，您聽過吧？」
老太太沒搭腔，只是眨眨眼。
「我想，您這樣就表示同意了。您還記得佩內洛佩嗎？哈辛塔，佩內洛佩·阿爾達亞，我們想問問關於她的事情。」
哈辛塔點點頭，眼神忽然一亮。
「我的丫頭！」她輕聲咕噥著，眼淚似乎就要奪眶而出。
「就是她！您還記得，對吧？我們是胡利安的朋友，胡利安·卡拉斯，那個喜歡說鬼故事的男孩，您也記得他，對不對？」
老太太的雙眼閃閃發亮，彷彿這些話和剛剛的輕柔撫摸，讓她頓時重獲新生。
「聖加夫列爾教會中學的費爾南多神父告訴我們，您很疼愛佩內洛佩。神父也很愛您呢！您知道嗎？他天天都惦記著您。他沒能常來看您，都是因為新來的主教急著建立聲望，一天到晚舉行彌撒，把神父的嗓子都弄啞了。」
「您每天都能吃飽嗎？」老太太突然這麼一問，一副很擔憂的樣子。
「我吃得跟牛一樣多呢，哈辛塔，但是，我畢竟是個男人，吃下去的熱量都消耗掉了。您可以瞧瞧，我這衣服下面可是真正強健的體魄哩！您摸摸看，沒關係，簡直就跟世界健美先生查理·艾特拉斯一樣，只是毛多了點。」
哈辛塔點點頭，似乎放心多了。她的眼裡只有費爾明，完全忘了還有我這個人。
「可以跟我們聊聊佩內洛佩和卡拉斯嗎？」
「他們從我身邊把她搶走了！」她說，「他們搶了我的丫頭。」
我上前一步，本來想開口說話，但是費爾明對我拋出不客氣的眼神，意思是：你閉嘴！
「是誰搶走了佩內洛佩？哈辛塔，您還記得嗎？」
「是老爺。」她露出驚恐的眼神說道，彷彿害怕有人會聽見似的。
費爾明似乎在分析老太太的神情，接著，他抬頭望著天花板，斟酌各種可能性。
「您所說的老爺，是指萬能的上帝，還是指佩內洛佩小姐的父親大人里卡多先生？」
「費爾南多好不好啊？」老太太問。
「神父啊？好得很呢！我看他沒多久就會當上教宗的，到時候，他就讓您住進梵蒂岡的西斯汀禮拜堂。他口口聲聲說要問候您。」
「他是唯一會來看我的人，您知道嗎？他好心來看我，因為他知道我沒有親人。」
費爾明偷偷瞄了我一眼，看來我們正想著同一件事：哈辛塔看著反應遲鈍，其實神志清楚得很。她的身體垂垂老矣，但內心仍為當年那場悲劇所苦。我不禁要問，究竟還有多少人跟她一樣，或者就像那個指引我們找到這裡的精明老翁，只能困在這個養老院等死。
「哈辛塔，神父來看您是因為他很愛您啊！他一直記得當年您很照顧他，把他當自己的孩子一樣疼愛，這些往事，他都跟我們說了。您還記得吧？那時候，您每次去學校接豪爾赫回家，常會看到費爾南多和胡利安啊？」
「胡利安啊……」
她那呢喃似的聲音在空中拖曳著，緩緩漾起的愉悅笑容替她說出了答案。
「哈辛塔，您還記得胡利安·卡拉斯，對吧？」
「我還記得那天，佩內洛佩跟我說，她要跟胡利安結婚……」
費爾明和我四目相視，兩人都驚訝地睜大了眼睛。
「結婚？這是怎麼回事啊，哈辛塔？」
「第一次見到他的那天，她才十三歲，根本就不認識他，也不知道他叫什麼名字。」
「既然這樣，她怎麼知道將來會嫁給他呢？」
「因為她後來又見到他了，在夢裡！」
從小，哈辛塔·科羅納多深信自己將在托萊多城外的小鎮度過一生，小鎮外的世界，只是一片黑暗以及燃燒的汪洋。這想法源自四歲那年發高燒，不但差點奪走了她的性命，還讓她做了個怪夢。夢境始於那場神秘的高燒，有些人認為，她一定是被那天出現在她家的巨大紅蠍子蜇了，只是後來誰也沒再見過那隻紅蠍子。另外一批人把矛頭指向一個心狠手辣的瘋狂修女，據說她會趁夜黑風高偷偷溜進別人家，專找小孩下毒施魔法。過了幾年，惡毒的修女被處以絞刑，在上帝的祈禱聲中，她的眼珠子從眼窩裡掉了出來，霎時，一大片猩紅的雲層布滿城市上空，隨即下了一場暴風雨，落下的儘是甲蟲的殘屍。在夢裡，哈辛塔看到了過去，也預見了未來，她甚至瞥見了發生在托萊多古城街道中的秘密和謎團。她在夢中常見的人物之一是撒卡利亞斯，一個一身黑衣打扮的天使，身邊總是伴著一隻黃眼睛、呼吸充滿硫黃味的黑貓。撒卡利亞斯無所不知，他甚至預言了哈辛塔販賣膏藥和聖水的叔叔瓦倫西奧的死期。他也透露了她虔誠的母親藏匿秘密信件的地點，這些信是個熱心的醫學院學生寫的，雖然是個窮學生，卻具備了相當紮實的解剖學知識，在位於聖瑪利亞小巷弄間的寢室里，他提早發現了通往天堂的門。撒卡利亞斯宣稱，哈辛塔的肚子里裝了壞東西，那個死去的靈魂將會對她不利，而且，她這一生只會愛上一個男人，這段浮誇、自私的感情終將不歡而散。他還預言，她這一生將會看著自己心愛的人一個個死去，而在她抵達天堂之前，必定會先到地獄走一遭。第一次來月經那天，撒卡利亞斯和散發硫黃味的黑貓從她夢裡消失了，多年後，哈辛塔回想起那個黑天使，不禁淚眼模糊，因為他的預言竟都成真了。
因此，醫生診斷出她這輩子將無法生育時，哈辛塔絲毫不覺得驚訝。結婚三年的丈夫為了別的女人拋棄了她，指責她是個不毛之地，她也坦然接受了。撒卡利亞斯缺席的日子（她始終把他當成天堂的使者，雖然他一身黑衣，但依舊是個明亮耀眼的天使，也是她見過或夢過最英俊的男人），哈辛塔只能躲在角落裡獨自跟上帝說話，看不到他，也不期待得到任何響應，因為世間有太多愁苦，相較之下，她的困難實在太微不足道了。她對上帝的獨白，談的主題千篇一律：她這一生只有一個希望，那就是成為一個母親，做個真正的女人。
某天她在大教堂祈禱時，有個男人走近她身旁，她認出他就是撒卡利亞斯。他的穿著一如往常，那隻狡黠的黑貓就坐在他大腿上。他青春依舊，十指還是修得那麼漂亮，又尖又長，宛如一雙公爵夫人的玉