C-47運輸機剛剛在羊街機場的停機坪上停穩，趙湘竹第一個走下扶梯，這是她第一次到羊街機場。
戰爭爆發以來，趙湘竹經常去前線部隊採訪，有時甚至深入到前線團一級指揮所。在同行們看來，趙湘竹的膽子大得出奇，她的故事經常在同行之間流傳。這其中有個笑話，在第三次長沙會戰中，趙湘竹居然鑽進了前沿陣地的一個地堡，先是幫機槍手壓子彈，然後就提出進一步要求，她想試試輕機槍射擊。當時正是敵人進攻的間歇，機槍手拗不過她，只好讓她試著打幾發，趙湘竹愣頭愣腦，上去就是一個長點射，子彈全打在射孔外七八米遠的地上，還差點讓機槍的後坐力把肩膀撞脫了臼，嚇得機槍手臉都白了。
蔡繼剛是這樣評價自己妻子的：趙湘竹女士對任何事物都充滿著熱情，有著強烈的參與感和好奇心，但在具體操作上，這位女士起到的作用卻往往是添亂。
趙湘竹作為一個軍事記者，採訪過很多將軍和士兵，也多次親臨戰場，經歷過眾多危險。她對軍隊十分熟悉，但這隻局限於陸軍，她還從沒有和空軍打過交道。這次來羊街機場，主要是因為陳納德。這位美國將軍是個大忙人，行蹤飄忽不定，為了採訪陳納德，趙湘竹把腿都跑細了，居然連續跟蹤了半個月也沒找到他。神出鬼沒的陳納德往往是上午還在重慶，下午就到了桂林，等趙湘竹追到桂林時，陳納德又飛到了湖南芷江機場，趙湘竹窮追不捨，又跟蹤到芷江，結果只晚了半個小時，陳納德已到了昆明羊街機場。趙湘竹得到消息後，犯了犟脾氣，她在芷江機場停機坪上等了六個小時，終於等到一架飛往羊街機場的美軍運輸機，幸虧她的記者證起了作用，機組人員破例允許她搭乘了飛機。
當趙湘竹氣喘吁吁趕到羊街機場新聞接待處時，一位軍官告訴她，陳納德將軍已經在兩個小時前乘汽車前往巫家壩機場。趙湘竹一聽就癱坐在那裡，她實在沒有力氣再繼續跟蹤了，這個年過半百的美國將軍精力充沛，非常人可比，趙湘竹几乎已準備放棄採訪了。
看著趙湘竹疲憊不堪的樣子，那個軍官似有不忍，他偷偷向趙湘竹透露了一個秘密：陳納德將軍明天下午還要返回羊街機場。趙湘竹一聽又來了精神，這個老牛仔到底沒有逃出她的手心，既然明天他還回來，那不如現在就在羊街機場守株待兔，等這老頭兒自己撞上來。
趙湘竹看看手錶，時間是下午三點，離晚飯時間還早，她決定去俱樂部的酒吧消磨時間。雖然是第一次來這裡，但她早就聽說過羊街機場的美軍俱樂部，這可是個大名鼎鼎的場所，一直被大後方的空軍人員所津津樂道，趙湘竹決定去體驗一下。
她坐在吧台前的高腳凳上，要了一杯「血瑪麗」雞尾酒，邊啜著酒邊翻閱著吧台上的英文雜誌。突然，趙湘竹放下雜誌，微微皺起了眉頭，她抬頭看看站在吧台里的調酒師，竟然是位年輕姑娘。
趙湘竹大感意外，她把酒杯向前輕輕一推，問道：「小姐，這杯酒是你調的？」
那姑娘立刻顯得很緊張：「是我調的，怎麼，口味不對嗎？」
「你好像忘了放黑胡椒粉，另外，伏特加酒的比例也不對，我記得『血瑪麗』標準配方里，伏特加酒應該不少於1.5盎司，小姐，你兌得稍微少了些。」
站在吧台里的姑娘是沈星雲，今天下午調酒師臨時有急事外出，央求沈星雲替他頂一會兒班。沈星雲以前也學過一些調酒技術，只不過很少實踐，所以一著急就出了差錯。
沈星雲連忙道歉：「對不起，這是我的錯，我馬上給你重新調製一杯，這杯酒你不用付費。」
趙湘竹奇怪地問：「小姐，你好像不是調酒師吧？在我印象里，還從沒見過年輕姑娘做調酒師呢。」
沈星雲臉紅了，她不好意思地承認：「實在對不起，調酒師臨時有事，我替他值一會兒班，我……我是營養師，不太會調酒，通常這個時間酒吧里很少有顧客，真沒想到，讓你碰上了，實在對不起。」
「哦，沒關係，反正我是在消磨時間，並不是真想喝酒，你不用重新調酒了，給我一杯白水吧。小姐，你們這裡的營養師也是現役軍人嗎？」趙湘竹已經養成記者的職業習慣，無論見到什麼人都會迅速拉近距離，進入隨便聊天的狀態。
「是的，我們這裡的醫護人員，屬於美國紅十字會中國支部的派出機構，在編製上又隸屬第14航空隊，所以全部是現役軍人，其中大部分是美國軍人。不過，我是中國國籍。」
趙湘竹拿出採訪本和鋼筆：「哦，這我倒是第一次聽說，看來不光是中美空軍混合團，連你們這裡的醫護人員也是中美軍人混合編製。小姐，我們可以聊聊天嗎？」
「當然可以，如果我沒有猜錯的話，你肯定是記者吧？」
趙湘竹點點頭：「我是《中央日報》記者，叫趙湘竹。」
沈星雲興奮地說：「那可太好了，三天前這裡遭受過敵機空襲，我們這兒出了個大英雄，他居然搶了一架飛機，冒著敵人的轟炸強行起飛，上去就打下一架敵機，簡直太棒了，你可以寫一寫這位英雄啊。」
趙湘竹頓時來了興趣：「天吶，看來我來得正好，你談談這位英雄，他叫什麼名字？哪裡人？在哪個部隊服役？」
「他叫蔡繼恆，還有個很厲害的綽號，叫鱷魚……」沈星雲誇張地做出駭人狀，彷彿變成了一條張牙舞爪的鱷魚。
趙湘竹驚訝地張大了嘴：「蔡繼恆？是中美混合團那個蔡繼恆嗎？他怎麼……在這裡？」
「是啊，他剛從中美混合團調來，還沒有具體分配工作，你……認識他？」
趙湘竹合上採訪本笑道：「果然是這臭小子，我當然認識他，我是他姐姐。」
蔡繼剛家兄妹四人，趙湘竹和最小的弟弟蔡繼恆關係最好，至於那兩個小姑子，趙湘竹表面上客客氣氣，但心裡始終把感情維持在一定距離上，她認為女人和女人之間很難交心，特別是小姑子對嫂子，無論你做得有多麼面面俱到，她們仍然會以審視、挑剔的眼光對待你，趙湘竹覺得自己很難討得她們的喜歡。再說了，她本來就是個經濟獨立的新女性，嫁到蔡家來，是因為她愛蔡繼剛，可不是為了穿衣吃飯，為什麼要放下身段去討小姑子的喜歡？
趙湘竹嫁到蔡家之前，婆婆就已經去世，老爺子沒有再續弦，這讓她很慶幸，要是再趕上個難侍候的婆婆，以她的性格恐怕會很難相處。蔡家屬於舊式大家族，繁文縟節多，規矩也很大，像趙湘竹這種新女性對此感到很不適應，幸虧平時不和他們生活在一起，所以暫時還沒什麼矛盾。
和其他人相比，蔡繼恆就好相處多了，他熱情、通透、性格豪爽，有時還很頑皮，很招趙湘竹喜歡。在這個大家庭里，每當趙湘竹有什麼心事需要與人交流時，她第一個會想到的是蔡繼恆。
她還記得第一次見到蔡繼恆的情景，那時他還是個大學一年級的學生。
蔡繼恆說：「嫂子，你比我想像的還要漂亮，看來大哥還是很有眼力的。另外，我有個問題，你是希望我叫你嫂子呢，還是叫你姐姐？」
趙湘竹想了想說：「就叫我姐姐吧，我家人口少，沒有兄弟姐妹，所以我很願意有你這麼個弟弟。」
從此趙湘竹和蔡繼恆一直以姐弟相稱，兩人相處得極為融洽。趙湘竹對這個比自己小六歲的弟弟很是嬌慣。他在西南聯大上學時，老爺子對他每月的零花錢控制得很嚴格，蔡繼恆喜歡結交朋友，花錢大手大腳，因此在經濟上總是捉襟見肘。趙湘竹心疼弟弟，她自己收入不低，娘家又有錢，於是瞞著老爺子和丈夫偷偷給他寄錢，甚至鼓勵他交女朋友，蔡繼恆在交女友期間所有的花銷都是趙湘竹提供的。
趙湘竹總是告訴蔡繼恆，男人身上一定要有些錢，否則就很難保持尊嚴。記住，沒錢了就和姐說，姐姐砸鍋賣鐵也要讓你活得像個男人。
趙湘竹沒想到蔡繼恆也在這裡，她一直以為蔡繼恆所在的飛行中隊還駐守在衡陽機場，正準備抽時間去衡陽看看他。這臭小子，調動了單位也不告訴姐姐，太不像話了。
趙湘竹聽沈星雲講述了蔡繼恆的英雄壯舉，她笑了笑，覺得沒什麼可大驚小怪的，這就是蔡繼恆，他總是能幹出令人目瞪口呆的事，打下一架敵機還真算不上什麼大事，憑這臭小子桀驁不馴的性格和詭計多端的腦子，要是他的P-40有足夠長的航程，他一準兒敢去轟炸東京。在這個世界上，哪還有這臭小子不敢幹的事？
倒是眼前這位容貌清秀的姑娘值得關注，怎麼一提起蔡繼恆就兩眼放光，白皙的臉蛋也變成了粉紅色？趙湘竹是過來人，她一眼就看出，這姑娘怕是愛上了蔡繼恆。如果是這樣，趙湘竹可得慎重對待，她認為自己有責任替弟弟把把關。
「小姐，我該怎麼稱呼你呢？」
「我叫沈星雲，既然你是蔡繼恆的姐姐，那我也叫你姐姐吧。」沈星雲很大方地回答。
「好啊，以後我叫你星雲，咱們就算是認識了。星雲，姐姐是